제2783장 새로워진 종영량

«알겠습니다!» 고소복은 종영량이 이렇게까지 고집하는 것을 보고 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이며 응낙했다. 그는 이 괴상한 묘지에서 되도록 빨리 벗어나고 싶었다. 종영량이 사라졌다가 다시 나타났지만, 그렇다고 해서 여기서 잠시라도 더 머물고 싶은 마음은 없었다.

두 사람은 빠르게 거처로 돌아왔고, 고소복은 장내포를 부르러 갔다. 종영량은 침상에 앉아 조용히 자신의 인생을 곱씹었다.

그는 이미 자신이 반쯤 탈사(奪舍)된 사실을 받아들였다. 그가 보기에는 이것이 오히려 좋은 일이었다. 자아의식은 사라지지 않았을 뿐더러 몸속에 강력한 원신의 기억이 하나 더 생겼으니, 득도가 그리 멀지 않은 셈이었다.

예전에 자신이 수련했던 천박한 심법 구결을 떠올리자 종영량은 분통이 터졌다. 순양천존이라는 사제를 배반한 못된 새끼가 감히 자신에게 이런 쓰레기를 수련시키다니. 다행히 아직 황계에 발을 들여 정식 수련자가 되지는 않았으니, 그랬더라면 다른 심법 구결로 바꾸는 데 애를 먹었을 터였다!

«아이고!» 종영량이 광룡조사의 안목으로 자신의 신체 자질을 점검해 보고는 고개를 절레절레 흔들지 않을 수 없었다. 이 몸뚱이는 정말이지 너무 형편없었다. 나쁘다면 한없이 나쁠 정도였고, 게다가 신장이 하나 부족했다!

그래도 신장 하나가 없는 것이 광룡조사가 생전에 수련했던 심법 구결에 미치는 영향은 그다지 크지 않았다. 다만 이 육체가 정도를 넘어설 만큼 허약한 데다가 이미 최적의 수련 나이를 놓쳐 버렸으니, 몇 가지 천재지보에 의지해 체질을 개선하고 강화하는 수밖에 없었다.

장내포는 종영량에게 충심을 다하는 사람이었다. 비록 한밤중이었지만 고소복이 부르자마자 곧바로 종영량의 거처로 달려왔다.

«량 형님, 저를 찾으셨습니까?» 장내포가 서둘러 물었다.

«오, 내포, 왔구나?» 종영량은 흐뭇하게 고개를 끄덕였다. 자기 이 아우는 역시 의리가 있었다.

«예, 량 형님. 이 깊은 밤에 무슨 긴요한 일이라도 있습니까?» 장내포가 다소 의아한 얼굴로 물었다.

«너, 나를 데리고 순양 그 자식한테 가자.» 종영량이 자리에서 일어나 장내포에게 말했다.

«네?» 장내포는 얼떨결에 굳어졌다가 얼굴이 하얗게 질렸다. 그는 허겁지겁 다가가 종영량의 입을 틀어막고는 이마에 식은땀을 흘리며 말했다. «량 형님, 무슨 말씀을 하시는 겁니까. 함부로 말씀하시면 안 됩니다. 사존의 이름을 어찌 마음대로 부르십니까?»

«포자, 그럼 내가 묻겠다. 나와 네 스승 사이에 충돌이 생기면, 너는 내 편에 설 거냐, 아니면 네 스승 편에 설 거냐?» 종영량이 일부러 얼굴을 굳히고 두 손을 등 뒤로 한 채 물었다.

«저…… 량 형님, 제 목숨은 모두 형님의 것입니다. 형님이 아니었으면 오늘의 저도 없었습니다…… 저는 당연히 형님 편입니다!» 장내포가 서둘러 말했다.

«좋다, 그렇다면 나를 데리고 순양 그 녀석을 찾아가자.» 종영량이 손을 휘저으며 말했다.

«그…… 알겠습니다!» 장내포는 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다. 속으로는 량 형님이 무슨 바람이 불었길래 사존을 찾아가겠다는 건지, 게다가 말투를 보니 사존에게 몹시 불만이 있는 모양인데, 정말 충돌이 벌어진다면 어쩌나, 내가 나선다 해도 사존의 상대가 되지 못하는데! 하고 생각했다.

설마 량 형님이 사존이 오랫동안 자신을 뒷산 거처에 내버려 두고 관심도 주지 않은 것에 원한을 품은 건가? 하지만 나도 그를 위해 애써 돌아다니고 있지 않은가. 량 형님은 분명 잘 참는 사람이었고, 이렇게 오랜 세월 위소조차 참아 냈는데, 사존은 못 참겠다는 건가?

«포자, 걱정할 것 없다. 네 량 형님에게는 나름의 까닭이 있느니라!» 종영량이 거드름을 피우며 말했다.

«예……» 장내포는 어쩔 수 없이 종영량을 데리고 순양천존의 거처 문 앞에 도착했다. 장내포가 순양천존의 총애하는 제자였기에 문 앞을 순찰하는 명일복명일교파의 제자들도 그를 막지 않았고, 그를 따라온 종영량과 고소복 역시 누구 하나 막는 이가 없었다.

«됐다, 포자, 문을 두드려라!» 종영량이 담담하게 거처의 문을 바라보며 말했다.

종영량도 이 거처를 찾아낼 수 있었지만, 장내포의 안내가 없었다면 명일복명일교파의 순찰 제자들에게 제지당했을 것이 분명했고, 그러면 해명하기가 다소 번거로웠을 터였다.

«지금 말입니까? 량 형님, 사존께서는 지금 휴식 중이십니다. 보십시오, 혹시 원한이 있으시다면 포자인 저에게 말씀하십시오. 제가 가서 전해 드리겠습니다. 어떻습니까?» 장내포는 진심으로 종영량이 순양천존과 맞서는 것을 원치 않았다. 두 사람은 애초에 상대가 되는 체급이 아니었으니까!

«문을 두드려라!» 종영량이 고개를 저으며 완강하게 말했다.

종영량이 완강한 것을 보고 장내포도 어쩔 도리가 없어, 손을 뻗어 문을 두드리기 시작했다.

순양천존은 막 수련을 마치고 휴식하려던 참에 갑자기 문 두드리는 소리를 듣고 살짝 고개를 갸웃하며 다소 짜증스러운 어조로 물었다. «이 늦은 밤에 누가 문을 두드리는 게냐? 무슨 일이냐?»

«사존님, 저입니다!» 장내포가 조심스럽게 말했다.

«내포? 무슨 급한 일이냐?» 순양천존은 문밖의 목소리가 장내포인 것을 알아채자 아까의 노기를 거두고 담담하게 물었다. «어찌 이 늦은 밤에 나를 찾아왔느냐?»

«사존님, 그게……» 장내포가 해명하려는 순간 종영량이 끼어들었다.

«순양 이 사제 배반한 못된 새끼야, 어서 나와서 나를 뵙지 않겠느냐?» 종영량이 갑자기 호통을 쳤다.

장내포는 그 소리에 하마터면 까무러칠 뻔했다. 속으로는 끝났다, 정말 끝났다, 량 형님이 오늘 어찌 된 일인지 감히 순양천존에게 대들다니, 하고 생각했다.

순양천존은 갑자기 종영량의 목소리를 듣고는 불같이 화를 내며 단숨에 거처 밖으로 튀어나왔다. 곧바로 손을 써서 종영량을 없애 버리고 싶었지만, 그가 장내포의 두목이라는 사실이 떠올랐다. 자신이 그를 죽인다면 장내포가 분명 좋아하지 않을 터였기에, 그는 어쩔 수 없이 분노를 삭이며 말했다. «종영량, 술이 과했구나? 감히 내 앞에서 설쳐 대다니? 죽고 싶은 게냐? 장내포, 네가 한밤중에 이 녀석을 데려온 것이 술주정을 부리려는 것이더냐?»

순양천존이 그렇게 생각하는 것도 무리는 아니었다. 종영량이 아무리 막돼먹었다 한들 여기까지 와서 욕설을 퍼붓는다는 것은 곧 죽으러 오는 것이나 다름없는 일이었다. 그래서 순양천존은 종영량이 아마 술에 취한 것이라 여겼다.

«순양, 술에 취한 것은 네놈이다! 어서 와서 스승께 예를 갖추지 않겠느냐?» 종영량이 냉소를 흘리며 노기를 띠고 말했다. «네 이 녀석이 문주가 되더니, 이제 이 스승을 안중에도 두지 않는 모양이구나?»

«스승?» 순양천존은 얼떨결에 종영량을 멍하니 바라보다가 더욱 화가 치밀어 올랐다. 그는 참지 못하고 노호했다. «내 스승 광룡조사는 진작 죽었느니라. 네 이 녀석은 머리에 문제가 있는 게냐? 장내포, 대체 이게 어찌 된 일이냐? 네가 적당한 해명을 내놓지 않는다면, 종영량이 네 형님이든 말든 그 대가를 치르게 하겠다!»

«그게…… 량 형님……» 장내포는 얼굴에 난색을 띤 채 어찌할 바를 몰랐다.

오직 종영량만이 여전히 태연하게 순양천존을 한 번 쳐다보고는 말했다. «행복하구나, 이 녀석, 제법 능력이 늘었구나?» (미완, 계속됩니다. 이 작품이 마음에 드신다면 기점(.)에서 추천표와 월표를 투표해 주시기 바랍니다. 여러분의 성원이 저에게 가장 큰 힘입니다.)

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