第2783章　生まれ変わった鍾永亮

「わかりました！」鍾永亮の頑なな態度を見て、高小福も頷くしかなかった。彼は一刻も早くこの不気味な墓地を離れたかった。鍾永亮は消えてはまた現れたが、それでもここに長居はしたくなかった。

二人は足早に住まいの別院へ戻った。高小福は張乃礮を呼びに行き、鍾永亮はといえば、寝台に腰掛けて静かに自分の人生について考え込んでいた。

彼はすでに自分が半ば乗っ取られたという事実を受け入れていた。彼に言わせれば、これは良いことだった。自我意識は消えていないうえに、体内には強大な元神の記憶が増えた。自分が達する日も遠くはない。

これまで自分が修練してきた稚拙な心法の口訣を思い出し、鍾永亮は腹立たしくなった。純陽天尊という師を裏切る小悪党めが、こんな出来損ないの功法を自分に修練させていたとは。まだ黄階に足を踏み入れ、正式な修練者になっていなかったのが幸いだ。そうでなければ、他の心法の口訣に切り替えるのは骨が折れたに違いない！

「ふう！」鍾永亮は狂龍祖師の眼で自分の身体の素質を調べ上げ、思わず大きく首を振った。この身体は実にひどすぎる。どれほど悪いかと言えば、悪いにもほどがある。しかも腎臓が一つ足りないのだ！

とはいえ、腎臓が一つ欠けていても、狂龍祖師が生前に修練した心法の口訣にとっては、さほど大きな影響はない。ただこの肉体はあまりにも酷すぎるうえ、すでに修練に最適な年齢を過ぎている。天材地宝に頼って体質を変え、強化していくしかない。

張乃礮は鍾永亮に対して忠義一途だった。たとえ真夜中であろうと、高小福に呼ばれるや否や、すぐさま鍾永亮の別院へ駆けつけた。

「亮哥、お呼びですか？」張乃礮は慌てて尋ねた。

「おお、乃炮、来たか」鍾永亮は嬉しそうに頷いた。この小弟はなかなか情に厚い。

「はい、亮哥。こんな真夜中に、何か急用でも？」張乃礮は不思議そうに尋ねた。

「純陽のあの小僧のところへ連れて行け」鍾永亮は立ち上がり、張乃礮に言った。

「え？」張乃礮は一瞬呆け、顔色を白くして慌てて駆け寄り、鍾永亮の口を塞いだ。額には冷や汗が浮かんでいる。「亮哥、何をおっしゃるんですか。滅多なことを言ってはいけません。師尊の名を、どうして気軽に口にできるんですか？」

「炮子、では訊くが。俺とお前の師父が衝突したら、お前は俺の側に立つか。それとも師父の側に立つか？」鍾永亮はわざと表情を冷たくして、後ろ手に組んで尋ねた。

「わ……亮哥、この命はあなたのものです。あなたがいなければ、今日の俺はありませんでした……もちろん、あなたの側に立ちます！」張乃礮は慌てて言った。

「よし、それなら純陽の小僧のところへ連れて行け」鍾永亮は手を振って言った。

「それは……わかりました！」張乃礮は仕方なく頷いた。心の中で思う。亮哥はどうかしてしまったのか、まさか師尊に会いに行くなんて？　しかも口ぶりからすると、師尊にかなり不満があるらしい。もし本当に衝突など起きたらどうなるというのか。自分が手を出したところで師尊の敵ではないのに！

まさか亮哥は、師尊が長らく自分を後山の別院に放ったきり、見向きもしないことに恨みを抱いているのか？　だが、自分も彼のために取り成しているのだ。亮哥は我慢強い人間のはずだ。これまで衛昭でさえ耐えてきたのに、師尊には耐えられないのか？

「炮子、心配するな。この亮哥には考えがある！」鍾永亮は得意げに言った。

「はい……」張乃礮は仕方なく鍾永亮を連れ、純陽天尊の別院の門前へやって来た。張乃礮は純陽天尊の可愛がっている弟子であるため、門番の巡邏に当たる明日復明日教派の弟子たちも彼を止めはしなかった。鍾永亮と高小福はその後ろについてきたので、当然誰も止めなかった。

「さあ、炮子、門を叩け！」鍾永亮は別院の門を淡々と一瞥して言った。

この別院なら鍾永亮一人でもたどり着けるが、張乃礮が案内しなければ、明日復明日教派の巡邏の弟子たちに止められるのは避けられない。そうなれば説明が面倒になる。

「今ですか？　亮哥、師尊はお休み中ですよ。ほら、もし何か怨み事があるなら、この炮子に話してください。俺がお伝えしますから、どうですか？」張乃礮は本心から鍾永亮と純陽天尊がやり合うのを望んでいなかった。何しろ二人はまるで格が違う相手なのだから！

「門を叩け！」鍾永亮は首を振り、頑として言った。

鍾永亮の頑なな様子を見て、張乃礮もどうしようもなく、手を伸ばして戸を叩いた。

純陽天尊はちょうど修練を終え、休もうとしたところだった。突然のノックの音に少し驚き、鬱陶しそうに尋ねた。「こんな時間に誰だ？　何の用だ？」

「師尊、私です！」張乃礮はおそるおそる言った。

「乃炮？　急用か？」純陽天尊は外にいるのが張乃礮だと聞き、先ほどの怒りは収まっていた。ただ淡々と尋ねた。「どうしてこんな遅くに私を訪ねてきた？」

「師尊、それは……」張乃礮が説明しようとしたところ、鍾永亮に遮られた。

「純陽、この師を裏切る小僧め、さっさと出てきて俺に会わんか？」鍾永亮が突然、声を張り上げた。

それを聞いた張乃礮は、もう少しで卒倒するところだった。心の中で思う。終わった、本当に終わった。亮哥は今日どうしたというのか、まさか純陽天尊に楯突くとは？

純陽天尊は突然鍾永亮の声を聞き、たちまち激怒して別院から飛び出してきた。そのまま手を下して鍾永亮を始末しようと思ったが、彼が張乃礮の頭領であることを思い出し、もし自分が始末すれば張乃礮はさぞ気分を害するだろうと考え、辛うじて堪えて怒鳴った。「鍾永亮、飲みすぎたか？　よくも私の前で暴れるとは、死にたいのか？　張乃礮、お前が真夜中にこいつを連れてきたのは、酒の上での狂乱か？」

純陽天尊がそう考えるのも無理はない。鍾永亮がいくら無茶でも、ここまで来て悪態をつくなどありえない。それは死にに行くようなものだ。だから純陽天尊は、鍾永亮はおそらく飲みすぎたのだと思った。

「純陽、飲みすぎているのはお前のほうだ！　さっさと来て師に拝謁せんか？」鍾永亮は鼻で笑い、怒鳴った。「この小僧、掌門になったからといって、この師父を眼中に置かぬようになったか？」

「師父？」純陽天尊は一瞬呆け、愕然として鍾永亮を見つめた。そしてさらに腹が立ってきた。思わず怒鳴る。「私の師父である狂龍祖師はとうに死んだ。この小僧、頭に問題でもあるのか？　張乃礮、いったいどういうことだ？　納得のいく説明をしないなら、鍾永亮がお前の兄であろうと、代償を払ってもらうぞ！」

「それは……亮哥……」張乃礮は困り果てた顔で、どうしたらよいかわからなかった。

鍾永亮だけは依然として落ち着き払い、純陽天尊を一瞥して言った。「ほう、小僧、腕を上げたな？」（続く。この作品を気に入っていただけたら、ぜひ起点（.）で推薦票・月票を投じてください。あなたのご支援が私の最大の励みです。）

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