제2374장 중상을 입다

»쾅!« »쾅!«

위소가 박노륙을 때렸고, 박노륙 역시 위소를 때렸다! 비록 박노륙의 무기 위력이 겉보기에는 조금 더 커 보였지만, 그가 입은 상해는 위소에 못지않게 컸다! 특히 방금 전 아무런 방비도 없이 얻어맞은 한 방은 그의 몸에 적지 않은 타격을 입혔다.

게다가 위소의 마지막 말 한마디에 박노륙은 무의식중에 개천벽지爪의 위력을 일부 걷어냈다. 위소에게 더는 배우게 하고 싶지 않았기 때문이다. 지금도 이미 충분히 흡사하게 배운 판국에, 더 배우게 한다면 자신의 목숨을 앗아가는 꼴이 아니던가?

두 사람은 나란히 뒤로 물러났다. 위소는 땅바닥에 주저앉았고, 박노륙은 다시 벽에 처박혔다. 그리고 박확태의 눈썹은 더욱 깊게 찌푸려졌다!

위소를 바라보는 그의 눈빛은 처음의 경멸에서 지금의 엄중함으로 바뀌어 있었다! 이 자는 대체 어디서 튀어나온 놈이며, 어느 세력의 사람인가? 남의 무기를 모방할 수 있다니? 이건 너무나도 천리에 어긋난 일이 아닌가? 수련자에게 이런 능력이 있다는 말은 들어본 적도 없었다.

박노륙의 눈에는 이 순간 공포가 가득 차 있었다. 그는 더는 이전의 오만한 기색을 찾아볼 수 없었고, 그저 놀라움과 의혹에 차 있을 뿐이었다! 그는 도저히 믿을 수 없었다. 어떻게 이런 일이 있을 수 있단 말인가?

위소 역시 실로 처절하게 얻어맞은 상태였지만, 그저 아픔을 얼굴에 드러내지 않았을 뿐이었다. 이른바 부러진 이빨은 삼켜버리는 허세의 처세술이었다. 그러나 때로는 허세를 부려야 하는 법, 적이 그대에게 홀리면 그대가 이기는 것이다. 이것이 허세의 최고 경지였다.

위소는 상처를 회복하고 있었고, 박노륙은 놀라움과 의혹에 사로잡혀 있었으며, 박확태는 눈썹을 찌푸린 채 이해득실을 저울질하고 있었다!

박확태는 일이 순조롭게 해결될 것이라고 생각했다. 위소가 난관을 깨닫고 물러나는 것이 가장 완벽한 해결책이었다. 그러나 지금 상황은 완전히 달라져 버렸다!

보아하니 위소가 연달아 터뜨린 이 두 수의 무기는 박노륙에게 적지 않은 부상을 입혔다. 이대로 계속 싸운다면 두 사람 중 누가 이길지 장담할 수 없었고, 동귀어진할 가능성도 매우 컸다! 하지만 박확태로서는 진희를 이렇게 포기하는 것이 도저히 분했다!

이토록 좋은 노정은 놓치면 구하기 어려웠다! 이런 절정의 체질을 지니고 어려서부터 전문적으로 노정으로 길러진 여자는 정말이지 너무 드물었다! 박확태는 자질이 뛰어난 소녀들을 적잖이 보아왔으나, 모두 나이가 지나 더는 수련용 노정으로 기를 수 없었던 탓에, 이것이 바로 그가 진희를 포기하지 못하고 위소와 적대하는 길을 택한 이유였다.

»박노륙, 속전속결로 끝내라. 정면으로 부딪쳐서라도 저 녀석을 죽여야 한다. 그 계집아이는 내가 크게 쓸 데가 있다!« 박확태는 순식간에 결심을 굳혔다. »네가 죽는다 해도 우묘문의 영광을 위한 죽음이다. 네 자리는 우묘문의 사당에 모셔질 것이고, 네 아들 역시…… 내가 스승님께 청하여 그가 자라면 제자로 거두어들이겠다. 적어도 지위가 나보다 못하지는 않게 해주마!«

박확태는 박노륙에게 허황된 약속으로 배를 채워주기 시작했다. 몇 가지 약속을 늘어놓았지만, 그는 이미 박노륙을 버린 것이나 다름없었다.

그러나 이 말에 박노륙의 눈이 번뜩였다. 부정할 수 없이, 박확태의 약속은 그의 마음을 흔들었다! 그는 오늘 박확태와 자신이 진희를 내어주지 않으면 위소가 순순히 물러나지 않으리라는 것을 알고 있었다. 하지만 박노륙 역시 진희가 박확태에게 얼마나 중요한지를 알고 있었다. 그래서 유일한 방법은 오직 하나, 목숨을 걸고 싸우는 것뿐임을 깨달았다!

»이 녀석아, 네가 들었겠다. 눈치가 있다면 지금 떠나라. 그러면 우리 서로 탈 없이 지낼 수 있다. 만약 끝까지 나서겠다면, 나는 죽더라도 반드시 하나는 끌고 갈 것이다!« 박노륙이 깊이 숨을 들이쉬며 위소에게 말했다!

물론 그는 마지막 한 가닥 요행을 품고 있었다. 위소가 포기하고 이대로 떠나주기를 바라는 마음이었다. 그러면 자신은 헛되이 죽지 않아도 되니 말이다! 비록 문파를 위해서라면 죽음을 두려워하지 않았지만, 죽지 않을 수 있다면 누가 죽기를 바라겠는가?

»어차피 죽을 때까지 싸우겠다고 했으니, 계속하자!« 위소가 몸을 일으켜 미소를 띠고 박노륙을 바라보았다. »만약 끝내 죽는 사람이 네가 아니라 나라면?«

»불가능하다!« 박노륙이 단호하게 부정했다. »인정하지 않을 수 없이 네놈의 훔쳐 배우는 능력은 대단해서 내 무기를 훔쳐 배울 수 있지. 하지만 부정할 수 없는 것은, 네놈의 실력이 거기 그대로 드러나 있다는 것이다. 지계 중기일 뿐인 네가 내 무기를 터뜨린다 한들, 예전의 제십일식의 위력을 터뜨릴 수는 없다. 내 감이 틀리지 않았다면 기껏해야 제육식 정도일 것이다! 그리고 나는 지계 후기 절정의 실력을 지닌 고수다. 내 실력과 인내력, 그리고 터뜨리는 무기의 위력은 너보다 훨씬 크다. 이렇게 소모전을 벌인다면 끝에 먼저 죽는 자는 필시 너일 것이다! 나 역시 중상을 입을 수는 있겠지만.«

»오, 아직 할 말이 남았나?« 위소가 듣고 나서 담담히 물었다. »말 다 끝났으면, 계속하자!«

»……« 일이 이미 이 지경에 이르렀으니, 박노륙도 위소를 설득하는 것이 불가능하다는 것을 알았다. 오직 계속 목숨을 걸고 맞붙는 수밖에 없었다!

»광화개천벽지 제오식!« 위소의 상처와 체력이 어느 정도 회복되자, 또 한 번 광화개천벽지를 터뜨려 곧장 박노륙을 향해 날아갔고, 박노륙은 이를 미처 대비하지 못했다!

그는 위소가 말을 마치자마자 곧바로 초식을 펼칠 줄은 생각지 못했다. 그러나 박노륙은 어쨌든 지계 후기 절정의 실력을 지닌 고수답게 반응 능력도 뒤지지 않았다. 황급히 심법 구결을 운용하되, 진기로 몸을 보호하지 않고 모든 진기를 무기에 쏟아부어 자신의 최강 무기인 개천벽지爪 제십식을 터뜨렸다!

»쾅!« »쾅!«

두 번의 굉음과 함께 두 사람의 몸이 부딪쳤다가 갈라져, 각각 반대 방향으로 튕겨 날아갔다!

박노륙은 중상을 입었다. 선혈을 토한 뒤 거칠게 숨을 몰아쉬었다. 앞서 큰소리는 그럴듯하게 쳤지만, 개천벽지가 자신에게 얼마나 큰 상해를 입혔는지는 오직 그 자신만이 알고 있었다!

이 무기는 그가 수련한 외가 수법의 천적이었다. 위소가 터뜨린 것이 제육식이라 해도, 그가 하루라도 천계로 승급하지 못한다면 제일식만으로도 그를 갈아 없앨 수 있었다! 오직 천계로 승급해야만 지계의 십식 무기가 주는 상해를 진정으로 무시할 수 있었지만, 안타깝게도 그는 천계의 고수가 아니었다.

위소 역시 편치 않았다. 검은 피를 한 모금 토한 뒤, 그저 이를 악물고 묵묵히 견뎌냈다. 착지한 뒤에는 필사적으로 현원어룡결 제이층을 운용하며 자신의 상처를 치료했다! 그는 어떤 독설도 내뱉지 않았고, 그저 창백한 얼굴로 모든 시간을 쥐어짜 상처를 회복하는 데 매달렸다!

이런 감각에 위소는 다소 오싹해졌다. 만약 박노륙이 끊임없이 무기를 터뜨려 위소에게 숨 돌릴 틈을 주지 않는다면, 위소의 결말은 아마 일방적으로 얻어맞는 것에 그칠 터였다. 마치 오호원을 마주했을 때처럼, 상처를 치료할 수 없는 상황에서는 그저 얻어맞을 수밖에 없었다.

그러나 박노륙은 속으로 다소 꺼리는 바가 있었는지 위소를 맹렬히 추격하지 않았다. 사실 박노륙은 위소가 스스로 회복할 수 있으리라고는 꿈에도 생각하지 못했다! RQ

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