제2352장 어쩔 수가 없었다

고붕전의 심장이 쿵 하고 뛰었다. 위소와 한소박의 농담 한마디가 조기병으로 하여금 진담으로 받아들이게 하고, 게다가 이렇게 빨리 그 일을 실행에 옮기게 될 줄은 생각지도 못했다! 광사식품집단이 얼마나 큰 규모인지 고붕전은 알지 못했다. 그는 동해 본지 상인이 아니었고 조광사를 조사해 본 적도 없었다. 하지만 이 북극양 해산물 식당 하나만 해도 그 가치를 가볍게 볼 수 없는데, 이 산업들을 순조롭게 넘겨받는다면 고씨 집단이 동해시에 들어서는 일은 더욱 순조로워질 터였다.

고붕전은 깊게 숨을 들이켜고 다소 격앙된 걸음으로 다가가 조광사가 내민 서류를 살펴보았다. 북극양 해산물 식당의 대지 소유권마저 조광사의 것임을 알고는, 이곳의 가치는 더욱 헤아리기 어려워졌다!

정말 통이 큰 솜씨였다! 아무렇지도 않은 표정의 위소와 애초에 신경도 쓰지 않는 한소박을 바라보며 고붕전은 남몰래 한숨을 쉬었다. 자기 그릇이 이제는 좀 작아진 듯했다. 이 돈을 위소는 아마 눈에도 담지 않을 것이다.

고씨 집단을 고몽요의 혼수로 삼으려 했던 자신이 부끄러웠다! 그런데 위소는 그다지 아까워하는 눈치가 아닌 듯했다.

그 생각에 이르자 고붕전은 한숨을 내쉬었고, 조광사가 지극히 황송해하는 표정 속에서 광사식품집단을 인수했다.

«후우……» 고붕전이 자신이 내민 선물을 받아들이는 것을 보고 조광사는 안도의 한숨을 내쉬었다. 요즘 세상에 선물 하나 주는 것도 이렇게 어려운 법이니, 하물며 이렇게 묵직한 선물이랴! 그러나 주지 않을 수는 없었다. 병소마저 꺼리는 인물, 한 수에 비로를 처참하게 만들 수 있는 인물인데, 자기 조광사가 대체 뭐라고, 무슨 덕이 있어 감히 그와 겨룰 수 있겠는가?

«초 회장님, 오후에 동해 상회 회의가 있는데 함께 가시겠습니까?» 조광사가 조심스럽게 물었다. «병소께서 저를 부회장으로 앉히시고 초 회장님을 전력으로 보좌하라고 하셨습니다!»

«회장? 나 말인가?» 고붕전은 어리둥절해하며 울 수도 웃을 수도 없는 표정을 지었다.

몇 시간 전만 해도 동해 상회는 온 힘을 다해 그를 공격하고 있었는데, 몇 시간이 지난 지금 그는 동해 상회의 회장이 되었다.

세상일이란 때로는 이루 말할 수 없이 신기한 법이었다.

아가씨도 다소 놀랐지만, 그보다는 기쁨과 자부심이 더 컸다. 위소가 나서면 역시 다르구나.

마치 위소가 자기 사람인 것처럼…… 그러나 정말 그런가?

고몽요는 어느새 막막해졌다.

예전 같았으면 그녀는 주저 없이 말했을 것이다. 위소는 이 아가씨 사람이야, 내 심부름꾼인데, 그래서 어쨌다는 거야?

그러나 이제는 그렇게 말할 수 없었고, 말하기도 쑥스러웠다. 위소는 더 이상 예전의 심부름꾼이 아니었다. 그가 말했듯, 우리는 좋은 친구라고……

좋은 친구, 대체 얼마나 좋은 친구란 말인가? 평생 가는 친구인가?

영원히 별장을 떠나지 않는 건가?

아가씨는 얻을까 잃을까 하는 마음에 조바심을 느꼈고, 다소 후회스러웠다.

고붕전은 역시 송산시 상업계의 풍운아답게 눈앞의 상황에 금세 적응했고, 조광사에게 말했다. «좋습니다. 그럼 조 부회장님, 번거롭지만 소개 좀 부탁드리겠습니다!»

«천만에요, 천만에요!» 조광사의 얼굴에 꽃이 만개했다. 마치 늙은 국화꽃 한 송이처럼.

«아 참, 이 대당 지배인은 바꿔야겠군요!» 한소박은 앙금을 오래 품는 성격이었다. 얼굴이 창백한 대당 지배인을 보고 있자니 가슴이 답답했다! 자기야말로 당당한 숨은 한가의 도련님인데, 이자가 알아보지 못하고 이런 사단을 벌였단 말인가?

북극양 해산물 식당에 한소박이 온 것도 이번이 처음이 아니었다. 올 때마다 귀빈 대접을 받지 않았던가? 오늘은 어쩌다 이런, 형세를 보아 눈치껏 굴리는 얼간이를 만난 것이냐?

«어……» 대당 지배인은 정말 눈물이 앞을 가려 목이 메었다. 그는 조광사의 먼 친척으로, 애걸복걸 끝에 간신히 대당 지배인 자리에 올랐는데, 부임한 지 며칠도 안 되어 자리에서 쫓겨나고 말았다!

«어는 무슨 어야, 한 도련님께서 꺼지라고 하시는데, 어서 꺼지지 못해?» 조광사가 노했다.

«……» 대당 지배인은 찡그린 얼굴로 객실을 나가며 속으로 중얼거렸다. 나랑 무슨 상관이람, 나는 그저 당신 지시대로 일했을 뿐인데……

오후에 고붕전과 경백, 조광사는 함께 동해 상업계의 일을 처리하러 갔고, 위소는 차를 몰고 아가씨와 소서, 손 할머니를 데리고 집으로 돌아갔다.

그리고 한소박은 따로 숨은 한가로 돌아가, 위소를 위해 현단문 시련에 관한 일을 알아볼 준비를 했다.

숨은 조가.

조기병과 조광인, 그리고 뇌대명이 파리한 얼굴로 한 처마 아래 서서 초조하게 결과를 기다리고 있었다.

이 처마는 평소 비로가 친히 지키는 곳이었지만, 오늘은 비로가 저 안방 침대에 누워 조로태자와 조약왕의 진찰을 받고 있었다.

«어떻습니까?» 조로태자가 애끊는 얼굴로 물었다.

«거의 폐인입니다.» 조약왕이 한숨을 쉬며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. «목숨은 건질 수 있지만 실력은 회복이 불가능합니다. 소환단과 통락단을 복용했으니 실력은 기껏해야 황계에 머물 테고, 최고라야 현계일 겁니다.»

«아아!» 조로태자는 한숨을 내쉬면서도 몹시 의아했다. 대체 누가 이렇게 대단해서 비로를 다치게 한 것인가? 비로의 부상이 급해 조로태자는 사건의 경위를 물을 겨를이 없었고, 조기병과 뇌대명도 미처 말을 꺼내지 못했다. «방법이 없는 건가?»

«삼품 단약 대환단을 복용하는 것밖에 없습니다!» 조약왕이 말했다. «하지만 그 방법은 거의 방법이라고 할 수도 없습니다. 삼품 단약 대환단은 우리가 감히 꿈도 꿀 수 없는 물건이니까요…… 취기단만큼이나 귀한 것입니다……»

«기단!» 조로태자는 문득 조기단이 곧 참가할 현단문 시련이 떠올라 눈이 번쩍 빛났다. «기단이 현단문 시련을 무사히 통과한다면 삼품 단약도 문제가 아니지!»

«그야 그렇지만, 현단문 시련을 통과하는 건 하늘에 오르기보다 어렵습니다……» 조약왕도 내막을 좀 아는 터라 쓴웃음을 지었다. «얼마나 많은 사람이 시련을 통과하려다 대개는 돌아오지 못했습니까! 애초에 기단을 시련에 보낸 것도, 실은 그 시련을 빌려 그를 없애려던 것이었지요?»

조로태자는 묵묵히 고개를 끄덕였다. 그렇지, 현단문의 시련이 어디 그리 쉽게 통과되는 것인가? 그리 간단했다면 삼품 단약도 그리 값어치가 없었을 것이다!

«어쨌든 이것이 마지막 희망입니다……» 조로태자가 한숨을 내쉬었다. «먼저 비로의 부상을 안정시켜라, 나는 가서 대체 어떤 자가 이리 대단해서 비로를 다치게 했는지 물어보겠다.»

«예!» 조약왕이 고개를 숙여 응했다.

그리고 조로태자는 어두운 얼굴로 처마를 나서서, 문가에 서 있는 조광인과 조기병, 뇌대명을 보며 무거운 목소리로 물었다. «대체 어찌 된 일이냐?»

«할아버지, 위소입니다!» 조기병은 책임이 자기에게 있지 않다고 여겼다. 자신은 잘못한 것이 없고 그저 위소를 만났을 뿐이라고 생각했기에, 사건의 경위를 조로태자에게 자세히 일러 바쳤다. 다만 겁에 질린 탓에 그의 얼굴빛도 몹시 나빴다.

최신 업데이트, 광고 없는 열람은.