第2352章 打つ手がない
顧鵬展の心臓がどきりと跳ねた。衛昭と韓小珀の冗談半分のやり取りを、趙奇兵が本気にしたあげく、こんなにも早く実行に移すとは思いもしなかったのだ。光四餐飲グループがどれほどの規模なのか、顧鵬展は知らなかった。彼は東海市の地元商人ではないし、趙光四の調査などしたこともない。だが、この北氷洋海鮮食府だけを取っても、その価値は軽く見積もれるものではない。もしこれらの事業を無事に引き継ぐことができれば、顧氏グループの東海市進出は、さらに順調に運ぶに違いない。
顧鵬展は深く息を吸い込み、いくらか興奮した足取りで歩み寄ると、趙光四が差し出した書類に目を通した。北氷洋海鮮食府の土地の権利書まで趙光四の名義になっているではないか。となれば、ここの価値はなおさら測り知れない。
なんという太っ腹なのだろう。どうでもよさげな顔の衛昭と、まるで気に留めていない韓小珀を見て、顧鵬展はこっそりとため息をついた。自分の器量は、どうやら今や見劣りがしてきた。これほどの金を、衛昭はおそらく眼中に置いてすらいないのだろう。
おまけに自分は、顧氏グループを顧夢瑶の嫁入り道具にしようなどと考えていたのだ！ だが、衛昭はどうもありがたがっていないらしい？
そこまで考えて、顧鵬展はまたため息をついた。そして趙光四が恐縮しきった表情を浮かべる中、光四餐飲グループを引き受けたのだった。
「ふう……」顧鵬展が自分の贈り物を受け取ったのを見て、趙光四はほっと胸をなで下ろした。昨今は贈り物をするのも一苦労である。ましてやこれほど分厚い贈り物となればなおさらだ。だが、贈らずにはいられない。兵少がさえ警戒する人物、碧老を一撃でのたれ死にさせかねない人物なのだ。趙光四など何者でもない。いったい何の徳があって、そんな相手に立ち向かおうなどと考えることができようか。
「楚会長、午後に東海商会の会議があります。ご一緒にいかがですか？」趙光四は慎重に切り出した。「兵少が私に副会長を務めよと申しまして、楚会長を全力でお支えしろと」
「会長？ 私が？」顧鵬展は面食らった。泣くに泣けず笑うに笑えない気分だった。
ほんの数時間前まで、東海商会はこぞって彼を叩き潰そうとしていたのに、数時間後の今、彼は東海商会の会長になっている。
世の中のことというのは、ときに実に不思議なものだ。
お嬢様もまた驚いていたが、それよりも喜びと誇りが勝っていた。衛昭の手があれば、こうも違うものか。
まるで、衛昭が自分の味方であるかのようだ……だが、本当にそうなのか？
顧夢瑶はどこか迷いを抱き始めていた。
昔なら、彼女は迷うことなく言い放てたはずだ。衛昭はこのわたくしの味方よ、彼はわたくしの付き人なのだから、何か問題でも？ と。
しかし今は、そうは言えない。言うのも気恥ずかしい。衛昭はもうかつての付き人ではない。彼は言ったのだ、私たちは親友だと……
親友、いったいどれほど親しいのか？ 一生涯の友ということか？
決して別荘を離れることはないと？
お嬢様はいくらか損得を勘定するようになり、いくらか後悔もしていた。
さすがは松山市の商界の風雲児、顧鵬展はすぐさま目の前の状況に順応した。そして趙光四に向かって言った。「よし、では趙副会長、紹介のほどを頼む！」
「お安い御用ですとも！」趙光四の顔には、まるで古菊の花のように笑みの花が咲きほこった。
「そうだ、そこの大堂経理とやらは、首をすげ替えたほうがいい！」韓小珀は根に持つ質だった。青菜色の顔をした大堂経理を見るたび、胸の内がむかむかして仕方なかった。隠れ韓家の若旦那である自分を、あろうことか知りもしないで、あれこれと騒ぎを起こしおって。
北氷洋海鮮食府に、韓小珀が来るのは初めてではない。来るたびに上客として持て囃されてきたのではないか。今日に限って、どうしてこんな風向き次第で態度を変える小物に出くわすとは。
「う……」大堂経理は涙を飲むほかなかった。彼は趙光四の遠縁にあたる者で、祖父母やら何やらに泣きついてようやく大堂経理の座を手に入れたのに、まだほんの数日も経たぬうちに首をすげ替えられてしまったのだ。
「う、じゃない！ 韓少が追い出せと仰ってるんだ、さっさと出ていけ！」趙光四が怒鳴った。
「……」大堂経理は泣き面をして個室を後にしながら、心の中で思った。私に何の関係があるというのか。私はただ、あんたの指示どおりに動いただけではないか……
午後、顧鵬展と慶伯、そして趙光四はそろって東海の商業上の用事を片づけに出かけ、衛昭は車を駆ってお嬢様と小舒、孫婆婆を連れて家へと帰った。
韓小珀もまた、玄丹門の試練について衛昭のために探りを入れるべく、単身で隠れ韓家へと戻っていった。
隠れ趙家。
趙奇兵と趙光印、それに雷大鳴は、青菜のような顔色でひとつの庭の前に立ち、焦りながら結果を待っていた。
この庭は、普段は碧老が自ら取り仕切っている。だが今日、碧老は庭の一室の寝台に横たわり、趙老爺子と趙薬王の手で傷の手当てを受けていた。
「どうだ？」趙老爺子が痛惜の面持ちで訊ねた。
「ほぼ、使い物にならなくなりました」趙薬王はため息をつき、いかんともしがたい様子で言った。「命は取り留められますが、実力を取り戻すことは不可能でしょう。小還丹と通絡丹を服したことで、せいぜい黄階、最高でも玄階どまりといったところです」
「うむ！」趙老爺子はため息をつくと同時に、大きな疑問を抱いた。いったい誰がこれほど手ひどく、碧老に傷を負わせたというのか。碧老の傷を気遣うあまり、趙老爺子は事の次第を訊ねる暇がなく、趙奇兵と雷大鳴もまた、話す機会を得ぬままだった。「打つ手はないのか？」
「三品丹薬の大還丹を服するほかはありません！」趙薬王が言った。「ですが、その方法はほとんど方法とは言えません。三品丹薬の大還丹など、我々が思い描ける代物では……聚気丹と同様に貴重なのです……」
「奇壇！」趙老爺子はふと、玄丹門の試練を間近に控えた趙奇壇のことを思い出し、目がぱっと輝いた。「もし奇壇が玄丹門の試練を無事に通過できれば、三品丹薬とて問題ではあるまい！」
「それはそうですが、玄丹門の試練を通過するのは、天に昇るより難しい……」趙薬王も内情をいくらか知っており、苦笑いしながら言った。「どれほどの者が試練を通過しようと望んだことか、そのほとんどが帰らぬ人となっております！ そもそも奇壇を試練に参加させたのは、試練に託けて彼を始末するつもりだったからでは？」
趙老爺子は黙ってうなずいた。そうだ、玄丹門の試練がそう易々と通過できるものか。もしそれほど簡単なら、三品丹薬もここまで値打ちが下がるまい。
「ともあれ、これが最後の望みだ……」趙老爺子はため息をついた。「まずは碧老の傷を落ち着かせよう。わしは行って、いったい誰がこれほど手強いのか、碧老に傷を負わせたのは誰なのか、訊いてくる」
「はっ！」趙薬王はうなずいて応じた。
そして趙老爺子は陰鬱な表情で庭を出ると、庭の入口にいる趙光印と趙奇兵、雷大鳴を見やり、低い声で訊ねた。「いったいどういうことだ？」
「お祖父様、衛昭です！」趙奇兵は自分に非はないと考えていた。自分は何も間違ってはいない、ただ衛昭に出くわしただけなのだ、と。そこで事の次第を仔細に趙老爺子へ語って聞かせたが、恐怖のためか、彼の顔色もひどく冴えなかった。
最新話を最速更新、広告なしでお読みになるには。