제523장 강가의 숨은 패

강가는 지난 몇 년간 점차 세력을 키워 왔고, 게다가 소가와 혼인까지 맺었으니 우가로서도 그 흐름을 모르지 않았다. 강가는 이미 세가의 반열에 오르고 싶어 안달이 나 있었다! 세가가 되면 얻는 이익이 명성 정도에 그치는 게 아니라, 더 중요한 것은 세가들끼리 늘 서로 연락하며 자원을 공유하고 체면을 세워 주며, 해마다 열리는 크고 작은 살롱 모임이 이루 헤아릴 수 없이 많다는 점이었다!

강가의 조건이라면 비록 소규모 말류 세가가 될 만한 수준은 되었지만, 이런 일은 된다고 해서 되는 게 아니었다. 온갖 이익의 분배와 균형이 걸려 있었고, 세가가 하나 늘면 번거로움도 그만큼 늘어나는 법이었다!

우가는 지금 다른 세가들을 약화시키기에도 바쁜 판인데, 어찌 남이 또 끼어들도록 내버려 두겠는가? 그러나 우해천은 강가 사람들이 오가의 3대 가주 계승자와 함께 왔다는 말을 듣고는 다소 망설여졌다!

강가가 이번에 온 것은 필시 세가 승격 문제를 논의하기 위해서일 터인데, 이때 오가 사람을 데리고 왔다는 것은 무엇을 뜻하는가? 오가마저 강가 편에 서서 강가가 세가가 되는 것을 지지한다는 말인가?

»둘째 당숙, 이걸 어찌하면……« 우해천은 난처했다. 스스로 결정할 수 없으니 자연히 가문 안에서 결정권을 쥔 사람에게 물을 수밖에 없었다.

»들여보내라, 어떻게 나오는지 보자.« 중년 남자는 우해천의 설명을 듣고 잠시 생각에 잠기더니 고개를 끄덕이며 동의했다. »강가의 세가 승격은 반드시 이루어질 일이다. 우리가 막아도 그들은 애쓸 것이다. 그들이 오가의 도움까지 끌어들였으니, 그들의 패를 한번 보자. 정말 우리 마음을 움직일 만한 조건이 있다면 강가와 오가에 체면을 세워 줘도 나쁠 것 없다. 하지만 내놓을 만한 좋은 조건이 없다면, 우리가 동의한다 해도 다른 세가들이 꼭 동의하리란 법은 없다. 알다시피 이 일은 우리 오대세가가 모두 모여야 결정할 수 있는 것이지, 오가 하나가 마음대로 할 수 있는 게 아니지 않은가!«

»사소세가는 상대할 필요가 없습니까?« 우해천은 살짝 멍해졌다. 그는 우가의 외곽 인원이라 핵심에 접촉할 기회가 적었기에 이런 질문을 하게 된 것이었다.

»상대할 필요가 없는 게 아니라, 우리 우가가 고개를 끄덕이면 그들은 반대하지 않는다.« 중년 남자가 담담히 말했지만, 그 말투에는 자신감이 배어 있었다.

»알겠습니다. 그럼 지금 들여보내겠습니다. 둘째 당숙께서는?« 우해천이 조심스레 물었다.

»나는 나서지 않겠다. 너는 승낙도 거절도 하지 말고, 우선 그들의 조건을 들어 보아라.« 중년 남자가 당부했다. »괜찮다 싶으면 내가 휴대폰으로 문자를 보내마.«

»예, 둘째 당숙!« 우해천은 고개를 끄덕이고는 몸을 돌려 안방을 나와 바깥 응접실로 가서, 소식을 전하러 온 부하에게 말했다. »그들을 들여보내라!«

얼마 지나지 않아 강신의가 강조룡과 오승천을 데리고 응접실에 들어왔고, 우해천은 반갑게 일어나 맞이했다. »강신의 어른, 오 소, 강 소, 어서 오십시오!«

»우 선생님, 과찬이십니다!« 강신의는 연장자였지만 우가 사람들에게 소홀히 할 수 없었다. 우해천은 비록 우가의 외곽 연락 담당에 불과했지만 상당히 중요한 위치에 있었다.

»강신의 어른, 경매회는 저녁에나 시작됩니다. 이 시간에 오신 걸 보니 무슨 일이 있으신지요? 우리에게 거래를 맡기실 새로운 경매품이라도 있으십니까?« 우해천도 시치미를 떼는 데 능한 사람이라, 강신의가 먼저 꺼내지 않는 일은 절대 먼저 말하지 않았다.

»허허, 그렇습니다! 이번에는 정말로 경매품을 하나 늘리려고 왔습니다!« 강신의도 노련한 사람이라 고개를 끄덕이며 말했다. »다만 이 경매품은 예판품입니다.«

»예판품을 경매하신다고요?« 우해천은 살짝 멍해졌다. 그는 그저 가볍게 물어본 것뿐이었는데, 강신의가 정말로 물건을 경매하려 한다니, 그것도 예판품이라니 궁금증이 일었다. 설마 강신의가 세가 승격 문제를 논하러 온 게 아닌가?

»그렇습니다! 저와 제 손자 조룡이 끊임없이 연구하고 수많은 난관을 극복한 끝에, 마침내 진장에 내놓을 승격품을 만들어 냈습니다. 바로 미용양기금창약입니다!« 강신의가 말했다.

»미용양기금창약?« 우해천은 강신의가 말한 이름을 되뇌었다. 이름이 좀 길고 발음하기도 어려웠지만 그건 중요한 게 아니었다. 중요한 것은 이 약이 대체 무슨 효능이 있느냐였다.

우해천의 의아한 눈빛을 보고 강신의가 웃으며 설명했다. »이 약은 이름 그대로입니다! 미용양기금창약은 금창약의 기본 효능은 물론이고 미용과 피부 재생 작용까지 있습니다! 금창약의 놀라운 점은 상처를 흉터 없이 빠르게 아물게 한다는 것이고, 이 미용양기금창약은 오래된 흉터까지 복원해 완전히 없애 줍니다! 물론 이것이 주된 효능이고, 보조 효능도 많습니다. 예컨대 미용과 미백, 피부톤 개선, 칙칙한 피부 제거, 모공 축소 등등……«

경매회 책임자인 우해천은 당연히 예리한 상업적 감각을 지녔기에, 강신의의 설명을 듣자 이 약이 결코 예사롭지 않다는 것을 알았다. 일단 나오면 반드시 사재기 열풍을 일으킬 것이고, 어쩌면 일반 금창약을 능가할지도 몰랐다!

미모를 가꾸는 여자들에게는 그야말로 필살기였다!

»역시 강신의 어른은 명성이 헛되지 않군요. 이런 신기한 것까지 만들어 내시다니!« 우해천이 감탄한 뒤 말했다. »그런데 강신의 어른의 뜻은 이번 경매회에서 이 신기한 약을 경매하시겠다는 말씀이신지요?«

»그렇습니다! 다만 이제 막 연구에 성공한 시제품 단계라 생산량도 성공률도 매우 낮습니다. 경매에 내놓을 수 있는 예판품은 겨우 두 개뿐입니다!« 강신의가 고개를 끄덕이며 말했다.

»두 개뿐이라고요? 그렇게 적게요?« 우해천은 멍해졌다. 아까 강신의의 말을 듣고는 대량 생산이 가능하고, 경매회에서 경매하는 것도 입찰자들이 이 신기한 약을 남보다 먼저 쓸 수 있게 하려는 것뿐이라고 생각했는데, 지금 보니 그게 아닌 듯했다!

»그렇습니다. 수십 개 분량을 시험 제조하긴 했지만, 아시다시피 우리 강가는 친구가 많아 대부분 친구들에게 나눠 줘야 하니, 경매할 수 있는 건 두 개만 남은 겁니다!« 강신의가 아주 과장되게 말했다.

우해천의 표정이 미묘하게 변했다. 그도 어리석지 않았으니, 이쯤에서 강신의의 목적을 모른다면 이 경매회의 주관자를 할 자격이 없었다! 강가가 이번에 온 것은 명목상 경매회에 경매품을 추가하려는 것이었지만, 실제로는 패를 드러낸 것이었다. 강가에 이런 신기한 약이 있으니, 순조롭게 세가가 된다면 이 약들을 다른 세가에 무료로 나눠 주겠다는 것이었다.

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