제520장 승진

진가가 장염을 데리고 오자, 장백손은 친누나를 쏙 빼닮은 장염을 바라보며 몹시 격동하여 연신 «잘 컸구나»를 되뇌었다.

장염은 장백손을 처음 보는 것이었지만, 그가 자신에게 베푸는 선의를 느낄 수 있어 얼굴을 붉힌 채 그 자리에 서서 수줍게 미소 지었다.

장백손은 그런 그녀를 물끄러미 바라보다가 절로 마음이 복잡해졌다.

이 조카딸은, 다만 형체만 닮았을 뿐이었다.

영진국공부에서 자라 하늘의 딸처럼 귀하게 자랐더라면, 그 얼마나 눈부시게 아름다웠을꼬.

이 아이가 참으로 안타까웠다.

다행히도 송옌이 찾아냈으니, 그리 늦은 것도 아니었다. 앞으로 자신이 더 각별히 살펴주면 될 일이었다.

그는 전공을 세워 장가의 문호를 다시 일으키고 싶은 마음이 더욱 간절해졌다.

장백손이 송지의 어깨를 두드리며 웃어 보였다. «걱정 마라, 오외숙부가 결코 너희를 실망시키지 않을 테니.»

송옌이 은은하게 미소 지으며, 예전에 정국공이 자신에게 선물한 채찍 하나를 장백손에게 건네며 말했다. «오외숙부께서 승전하고 돌아오시기를 기다리겠습니다.»

장백손이 고개를 끄덕이고는 성큼성큼 경도를 떠났다.

송옌은 역참 길에서 장백손의 뒷모습이 보이지 않을 때까지 서 있다가에야 돌아섰다.

※※※※※

며칠 지나지 않아 중추절이 돌아왔다.

예년이라면 영진국공부에서는 중추절이면 장무춘 등 세 집안 사람들을 부중으로 불러들여 연회를 베풀고 곡을 듣고 달을 감상하고 등불을 구경하며 한바탕 흥겹게 떠들썩였으나, 올해는 송잠이 아직 병상에 누워 있어 송옌은 진가 내외만 불러 한 끼 식사로 명절을 보내는 것으로 대신했다.

그는 미안한 기색을 감추지 못하고 두안에게 말했다. «정월 대보름날에는 꼭 너희를 데리고 거리로 등 시장을 구경하러 가겠네.»

간소하다고는 했지만, 실상 영진국공부 곳곳에는 갖가지 등불이 걸려 대낮처럼 환했고, 송옌은 아직 총각머리를 한 어린 시종과 계집종 몇을 시켜 원형과 놀게 해두었다. 원형은 조판처에 주문한, 발치에 바퀴가 달린 서너 자쯤 되는 토끼등을 끌고 초수 유랑에서 뛰어다니며 어찌나 신나게 놀던지, 딴 데 가고 싶은 생각은 꿈에도 없어 보였다.

두안은 창밖에서 환하게 웃고 있는 아들을 바라보다가 절로 말했다. «바깥에는 사람이 많고 원형은 아직 어린 데다 폭죽을 터뜨리는 이도 있어 사방이 연기인데, 원형이 연기에 막힐까 걱정되고 남에게 부딪히거나 치이지 않을까 걱정되어, 차라리 집에 있는 게 낫겠습니다!»

송옌은 두안에게 조금의 실망도 없는 것을 보고서야 마음을 놓으며 말했다. «이 기회에 예전의 번거로운 격식들을 모두 없애버리는 게 어떻겠나?»

두안이 고개를 갸웃했다.

송옌이 말했다. «아버지께서는 병이 나으신다 해도 정양이 필요하시니, 올해 설에는……»

그 말인즉, 앞으로는 다시는 그 세 집안을 부중으로 초청해 축하연을 베풀지 않겠다는 뜻이었다.

«좋아요!» 두안이 흔쾌히 응했다.

그녀는 송지의 심정을 이해할 수 있었다.

송잠이 송옌을 내쫓으려 했을 때, 송무춘 등은 한마음으로 송잠의 눈치만 살폈고, 송한이 제적되자 그들은 이유조차 묻지 않았다. 남들은 집안이 번성하기를 바라며 자신이 어려움에 처했을 때 손을 내밀어 줄 사람이 있기를 기대하는 법인데, 그자들은 잘될 때는 슬며시 다가오고 어려워지면 하나같이 모르는 척했으니, 이런 친척은 없는 편만 못했다.

«다행히 두 씨 댁에는 삼촌이고 고모고 많으니,» 그녀가 웃으며 말했다, «아마 앞으로 남들이 당신더러 처가 식구밖에 없는 사람이라고 하겠네요.»

송옌이 능청스럽게 그녀의 귀에 얼굴을 바짝 대고 낮은 소리로 웃으며 말했다. «그럼 우리 애를 많이 낳으면 되지 않나? 생각해 보게, 당초 우리 적소종도 겨우 한 사람이었는데 송가도 이 몇 집안을 이루지 않았나. 우리도 할 수 있네!»

두안이 가볍게 그를 한 대 쳤다.

송옌이 껄껄 웃으며 두안의 어깨를 감싸고 처마 밑에서 원형이 노는 것을 바라보았다.

큰 등불이 영진국공부를 온통 발갛게 비추었다.

※※※※※

팔월 하순에 이르러 성지가 내려왔다.

송옌은 금의위 도지휘사 겸 신기영 동지에 임명되었고, 마우명이 송옌을 이어 금오위를 관장하게 되었으며, 동림백이 신기영 도지휘사를 겸임하고, 원래의 오성병마사 지휘사는 안륙후가 겸임하게 되었다. 송잠은 병으로 인해 더 이상 오군도독부의 도독을 맡지 않게 되었고, 대동 총병 장흥후는 경도로 불려와 오군도독부 전군 장인 도독에 임명되었으며, 원래 대동 총병부 동지가 대동 총병에 임명되었고, 광은백 세자 동기가 대동 총병부 동지에 임명되었다……

문관은 그대로였으나 무관은 마치 죄다 바뀐 듯했다.

왕여는 저보를 보고는 절로 길게 한숨을 내쉬며 안씨에게 물었다. «영진국공부에 또 경사스러운 일이 있던가?»

안씨가 괴이하게 여겨 물었다. «세자께서 무엇을 하시려고요?»

왕여가 저보를 안씨 앞에 툭 내려놓았다.

안씨가 집어 꼼꼼히 훑어보고는 말했다. «장흥후가 참으로 대단하군요, 오군도독부에 들어가 장인 도독이 되다니, 장흥후부가 요즘 갈수록 번성하는 것도 무리가 아니네요.» 그러다가 왕여에게 물했다. «며칠 전에 누가 제 동생 집 장남에게 혼처를 권했는데, 바로 장흥후부 삼방의 적출 차녀더군요. 저희 어머니께서 그 아가씨가 생김새는 괜찮은데 성미가 좀 센 것 같다며 망설이고 계시는데, 당신 생각엔 어머니께 말씀드려 이 혼사를 정하는 게 어떨까요……»

«무슨 헛소리를 하는 거요?» 왕여가 듣더니 눈살을 찌푸리며 말했다. «내가 보라는 건 송옌당이오!» 이어 감회에 젖은 듯 어조가 다소 복잡하게 말했다. «소화 전하께서 그를 참으로 후하게 대하시는군. 그에게 신기영을 맡기시려고 동림백에게 신기영 도지휘사를 겸하게 하시다니!»

안씨는 남편의 속마음이 좀 언짢은 듯하여, 남편이 몇 해째 늘 송옌과 가깝게 지내온 것을 떠올리고는 저보를 한 번 흘낏 보고는 망설이며 말했다. «영국공께서 장인 도독을 그만두시긴 했지만, 송옌이 금의위로 옮겨졌으니 금오위와 마찬가지로 모두 천자의 측근 신하입니다. 예전만 못하다 해도 형세를 잃었다고는 할 수 없지요!»

왕여는 그 말을 듣고 고개를 저었다. 앞으로 두안 쪽은 안씨가 더 다녀야겠다고 생각하며 해설했다. «동림백은 사리를 아는 사람이오. 전에 황상께서 그에게 오성병마사 도지휘사를 겸하게 하시고 송옌당이 오성병마사 일을 감독하게 하셨을 때, 그는 아무것도 간섭하지 않고 모든 것을 송옌당의 말대로 따랐으니 송옌당과 지극히 잘 지냈소.» 그가 저보 위의 이름을 가리키며 말했다. «보시오, 이 두 사람이 또 동료가 되었소. 송옌이 어디 형세를 잃은 것이오, 소화 전하께서 분명히 그를 끌어올리시려고 동림백의 경력을 깔개로 삼아 그가 두 위의 천자 측근 친위를 동시에 관장하게 하신 것이오. 이런 은총은 영진국공부를 연 적소종에게나 있었던 일이오. 이대로라면 영진국공부는 적어도 이십 년은 더 번성하겠소!»

안씨는 본래부터 남편을 따르고 믿는 터라 문득 깨닫고는, 한참이나 머리를 짜내며 말했다. «제 기억이 틀리지 않았다면 며칠 뒤가 두 부인 곁의 예전 큰 계집종 소심의 생일인데…… 그런데 지금은 소란도 두 부인의 침방에 시집가서 영진국공부에 살지 않으니, 게다가 그녀는 두 부인 곁의 종에 지나지 않는데, 제가 일부러 찾아가 상을 준다면 너무 조급해 보이지 않을까요?»

왕여가 말했다. «당신 곁의 큰 계집종이나 유모 같은 이가 그와 말을 섞게 하면 되지 않소!»

«그것도 그렇네요!» 안씨가 멋쩍게 웃었다. «마음이 급해서 미처 그 생각을 못 했어요.»

그녀는 하자는 대로 바로 하는 사람이라, 곧장 자신을 모시고 나들이하는 측근 유모를 불러, 자신 곁의 사람들 중 누가 소심과 말이 통할 수 있는지 물었다.

«제가 말을 좀 섞어볼 수 있을 것 같습니다.» 그 유모가 웃으며 말했다. «그 소심이라는 사람은 말하기 좋아하는 편이라 누구에게나 꽤 온화하게 대합니다. 올해 중원절에 제가 보제사에서 소란을 만난 적이 있는데, 그때 그녀에게 두부탕 한 그릇을 사준 일이 있습니다.»

안씨는 이 말을 듣고 크게 기뻐하며 곁에 있는 시녀에게 상자를 열어 은 이십 냥을 꺼내 그 유모에게 주며 말했다. «가서 소심 아가씨의 생일을 축하해 드리고, 어떻게든 그와 좀 친분을 쌓아 보아라. 그 사람은 두 부인이 진정에서 데려온 사람이니, 보통의 곁방 시녀들과는 다르다. 나중에 혹시 두 부인 앞에서 한마디 말을 해 줄 일이 있을지도 모르지 않느냐.»

그 유모는 뜻을 알아듣고 은자를 받아 소심의 집으로 갔다.

그런데 소심은 집에 없었다.

소심의 집 문지기는 나이가 오십이 넘은 사람으로, 진정 말투를 쓰며 기쁘게 그녀에게 말했다. «영진국공부의 진 스승님과 유 스승님 몇 분이 모두 풀려나서, 우리 마님이 영진국공부에 가서 몇 분 스승님께 축하를 드리러 가셨습니다.»

안씨 역시 대갓집 출신이었고, 그 유모는 더구나 안가의 대대로 내려온 종이었다. 그래서 권세 있는 집안의 충실한 종이 주인에게 은혜를 베풀었을 때, 주인이 때로는 종을 올려주어 충실한 종의 노비 신분을 풀어주고, 더욱 현저한 집안에서는 그런 충실한 종에게 출신을 마련해 주기도 한다는 것을 알고 있었다. 그러나 그런 사례는 매우매우 드물어서, 그녀가 오십 가까운 나이를 살면서 겨우 두세 사람의 이야기를 들었을 뿐이었다.

그녀는 듣자마자 저도 모르게 크게 놀라 말했다. «몇 사람이나 풀어주었다고요? 진 스승님과 유 스승님도 모두 풀려났다고요? 어디로 갔으며, 무슨 일을 한다고요?»

소심의 집 문지기는 득의양양하게 말했다. «얼굴 있는 몇 분 스승님은 모두 풀려나서는, 어떤 분은 현관에 가서 포졸이 되고, 어떤 분은 군호에 들어가 근위군 백호가 되었습니다. 여덟아홉 명이나 되어서, 지금 부 안의 인력이 다소 모자라 우리 마님이 얼마 있다가 부인을 대신해 진정으로 한 번 돌아가셔서, 진정에서 호위 몇 사람을 골라 데려오실 겁니다!»

그럴 만도 했다, 부인이 그녀에게 소심과 자주 왕래할 방법을 궁리하라고 한 것이!

유모는 혀를 내두르며 문지기에게 오십 전을 상으로 주고는 축하 선물을 놓고 성명을 남긴 뒤 연안후부로 돌아왔다.

안씨는 듣고 경악을 감추지 못하며 말했다. «한꺼번에 여덟아홉 명이나 풀어주었다고? 그렇게 많다고? 자네가 잘못 들은 것 아니야?»

«아닙니다, 아닙니다.» 유모가 서둘러 말했다. «제가 분명히 물어보았습니다, 모두 이름과 성이 있는 사람들이었습니다. 제가 급히 돌아온 것은 부인께서 결정을 내리시게 하려는 것입니다. 혹시 계절에 맞는 점심이나 과일 같은 것을 얼른 영진국공부로 보내면, 소식도 좀 알아볼 수 있을 것입니다.»

안씨는 궁중에서 하사받은 국화떡 두 상자와 계화주 한 단지를 꺼내 그 유모에게 당부했다. «이런 것들이 영진국공부에서 반드시 눈에 차지는 않겠지만, 우리의 성의이니 두 부인께서 싫어하지는 않으실 것이다. 어서 갔다 어서 돌아오라.»

유모는 응낙하고 급히 영진국공부로 갔다.

이지당 정방은 고요하기 그지없었고, 동쪽 군방에서는 한바탕 웃음소리가 터져 나와 몇 골목을 사이에 두고도 들려왔다.

그녀를 데리고 들어온 유모가 다소 민망한 듯 말했다. «부인 곁의 호위 몇 사람이 모두 풀려나게 되어서, 부인께서 주선루의 잔치상을 내리시고 사흘 동안 떠들썩하게 놀라고 하셔서 좀 소란스럽습니다. 웃지 말아 주십시오.»

그 유모는 얼른 부러워하는 몇 마디 격식 차린 말을 했지만, 속으로는 남모르게 적어 두었다가 돌아가서 안씨에게 아뢰었다.

안씨는 그제야 남편의 의도를 깨닫고는, 서둘러 왕서의 서재로 갔다.

왕서에게 손님이 와 있었다.

안씨가 사내종에게 조용히 물었다. «누구시냐?»

사내종이 웃으며 말했다. «제녕후이십니다.»

말이 채 끝나기 전에 위번이 나왔다.

안씨는 저도 모르게 그를 한번 훑어보았다.

햇살 아래, 위번은 초췌한 기색에 의복도 초라하여, 뜻을 이루지 못한 궁색한 무생처럼 보였고, 그의 뒤에 있는 왕청해보다도

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자매형제 여러분, 오늘은 섣달 그믐입니다. 여러분 모두 섣달그믐 만찬 드셨나요?

o(n_n)o~

또 한 해가 지나갔습니다. 이 한 해 동안 함께해 주셔서 감사합니다. 여러분 모두 만사형통하고, 뜻하는 일 모두 이루시며, 온 가족 화목하고, 평안하고 건강하시길 바랍니다!

여러분께 새해 인사를 미리 드리며, 홍바오를 청합니다——그리고 분홍 티켓 자매형제 여러분, 한 장씩 투표해 주세요……

저는 봄 축제 방송과 겨룰 엄두가 없어, 먼저 글을 올립니다.

※rs