제344장 규칙

위판이 두지미의 약혼자라는 이유 하나만으로, 왕소영의 말만 듣고 두명이 앞뒤 가리지 않고 위판에게 시집가려 했다면, 두명의 그런 무모함에는 나름의 셈속이 있었다. 첫째는 위판이 준수하고 풍류가 있으며 그녀에게 늘 온화하고 예의 바르게 대하며 정을 베풀어 주는 점을 눈여겨본 것이었고, 둘째로는 그가 명문가 출신이면서도 집안이 단출해서 시집가면 문을 닫고 자기들끼리 살림을 꾸릴 수 있다는 점이었다. 그리고 위판은 정말 그녀가 짐작한 대로, 그녀가 언니 대신 시집을 간다는 것을 알면서도 이 혼사를 받아들였다. 결혼 후 두 사람은 가끔 말다툼을 했지만, 시끄럽게 싸우고 나면 곧 풀렸다. 그러나 방금처럼 이렇게 차갑게, 마치 낯선 사람을 보듯 그녀를 바라본 적은 한 번도 없었다.

두명은 마음이 다급해져 체면도 돌아볼 겨를 없이, 뜰 가득한 하인들 앞에서 그를 뒤쫓아갔다.

»후작님!« 그녀가 위판의 소매를 잡아당겼다.

그러나 위판은 그녀는커녕 뒤돌아보지도 않고 소매를 뿌리친 채 밖으로 나가 버렸다.

두명은 얼어붙었다.

그녀는 어릴 적에 이태부인을 따라 살았고, 그다음에는 외할머니 왕허씨를 따라 살았으며, 그 후 진정에서 몇 년을 살다가 경도로 돌아와 다시 어머니와 몇 년을 함께 살았다. 다른 것은 몰라도 눈치를 보는 것은 그녀에게 본능과도 같았다. 다만 성미가 그렇게 길들여져 있어서 고개를 숙이는 것을 좋아하지 않았을 뿐이었다.

위판의 행동에서 그녀는 본능적으로 위험을 감지했다.

그녀는 그를 따라갔다.

위판은 그녀를 상대하지도 않고 곧장 작은 서재로 들어가더니, 그녀 앞에서 »탁« 소리를 내며 문을 닫아 버렸다. 하마터면 두명의 코를 부딪칠 뻔했다.

두명은 한참을 멍하니 있다가 낮은 소리로 말했다. »후작님, 대체 무슨 일이신가요? 제 잘못이라 해도 말씀해 주셔야 제가 고칠 수 있지 않습니까. 이렇게 아무 말씀도 없으시면 제가 대체 어디가 잘못된 것인지 어찌 알겠습니까?«

문 안에서는 위판이 서안 뒤에 앉아 멍하니 있었다.

그는 두명을 처음 보았을 때의 그 눈부신 미소가 떠올랐다.

그때 그는 생각했다. 이 아가씨는 정말 천진난만해서 봄볕보다도 더 밝구나.

두가는 농사를 지으며 글을 읽는 집안으로 대대로 관리를 지냈다. 북직례에서 손에 꼽는 명문대가였으니, 집안의 아가씨라면 마땅히 대문 밖에도 나가지 않고 이문 안에도 나서지 않아야 할 터였다. 두안처럼 말이다. 자신과 그녀는 엄연한 약혼자 사이였건만, 그는 그저 우연히 한 번 마주쳤을 뿐이었다.

그때, 자신은 이미 두명의 올가미에 걸려들었던 것일까?

위판은 가슴이 찢어지는 듯 아팠다.

그는 그날 두안이 자신을 운서사 골목으로 불러내어, 자기가 두명과 아무런 내력이 없음을 믿는다고 말하던 일이 떠올랐다…… 두지미의 눈빛은 샘물처럼 맑았다…… 그런데 그는 끝내 그녀를 저버리고 말았다……

위판은 얼굴을 가렸다. 손가락 사이가 축축하게 젖어 있었다.

그쪽에서 위완은 남동생이 그냥 나가 버리는 것을 보고는 급히 측근 유모를 불러 뒤따라가게 했다. 두명이 위판에게 애원하며 위판의 문을 두드리고 있음을 알고는 그녀는 냉소를 지었다. 그러나 집안의 온갖 일이 모두 그녀의 결정을 기다리고 있어 친정에 오래 머무를 수도 없었으므로, 측근 김유모를 이곳에 남겨 전씨를 시중들게 했다. 그리고 전씨에게 말했다. »이런 일이 생겼으니 누구도 바라는 바가 아니지요. 그 조씨를 위해서 법사를 지내고 싶으신 마음은 알겠습니다만, 이제 곧 설이 다가오니 당장 덕이 높은 고승을 찾기도 어렵습니다. 그러니 원소절이 지나거든 제가 천천히 좋은 절을 찾아 드리지요. 요며칠은 먼저 몸을 잘 추스르세요. 설날에 제가 당신의 외손자와 외손녀를 데리고 와서 세배돈을 달라고 할 테니까요!«

그제야 전씨는 얌전히 다시 침대에 누웠지만, 마음속으로는 여전히 세상을 떠난 조곡추를 잊지 못하고 있었다. »그 아이는 나보다 몇 살이나 어렸는데. 그 시절 친지 집안에서 혼인잔치가 있으면 그 아이는 늘 내게 달라붙곤 했어요. 내가 새 장신구를 하면 어디서 샀는지 묻고, 내가 새 손수건을 만들면 어디서 새 모양을 구했는지 물었지요……«

위완은 김유모에게 눈짓을 보냈다. 전씨를 각별히 살펴서 무슨 일이 생기지 않도록 하라는 뜻이었다. 그제야 그녀는 마음이 쓰여 경진국부로 돌아갔다.

바쁠 때는 자연히 이 일을 생각할 겨를이 없었지만, 밤에 한가해지자 그녀는 문득 가슴이 아려왔다.

은자 삼십만 냥이라니!

은표로 바꾼다 해도 작은 산을 이룰 터인데, 하물며 전답과 산림, 점포와 가옥이겠는가.

위가 두 대에 걸쳐 먹고 써도 다 쓰지 못할 재산이었다!

그녀는 전을 뒤집듯 이리저리 뒤척이며 잠을 이루지 못했다.

장원명은 그 소란에 잠을 이루지 못하고 일어나 침대 머리에 기대어 앉으며 몹시 피곤한 얼굴로 말했다. »어머니가 또 속을 썩이셨나?«

위완은 남편 앞에서 친정 일을 꺼리는 법이 없었다.

그녀는 곰곰이 생각하더니 자신도 일어나 앉아 남편과 나란히 침대 머리에 기대고서 두명의 일을 장원명에게 털어놓았다.

장원명이 웃으며 말했다. »이미 지나간 일인데, 아무리 생각해도 소용없네. 다행히 두씨의 혼수도 적지 않으니 너무 고집하지 말게.«

»어떻게 그런 말씀을 하세요!« 위완이 언짢아졌다. »만약 두안이 위가로 시집왔다면 그 돈이 어찌 위가의 것이 되지 않겠어요.«

그렇게 말하다가 그녀는 문득 왕소영이 그때 그녀를 찾아와 협력하며 두안과 위가의 혼사를 깨뜨리려 했던 일이 떠올랐다.

설마 그때 왕소영이 이미 두가와 위가의 파혼을 꾀하고 있었던 것일까?

위완은 이를 악물었다.

그들 위가는 왕소영과 두명 모녀에게 당한 것이었다.

왕소영과 두명 모녀가 그냥 이렇게 넘어가려 한다면, 절대 그럴 수 없다!

그녀가 장원명에게 말했다. »당신이 나를 대신해 알아봐 주세요. 그 두가에서 두안에게 대체 은자를 얼마나 혼수로 붙여 주었는지요?«

»그런 걸 알아서 뭘 하려고?« 자기 어머니와 상관없는 일임을 안 장원명은 이 일에 간섭하기 싫어서 하품을 하며 이불 속으로 들어갔다. »두가는 그 시절 공부의 장사를 하던 집안이라 경도에만 해도 각 방마다 저택이 있었지. 두각로는 청렴하기로 소문나 녹봉을 받은 적이 없다고 하니, 두가 재산의 사분의 일이라면 분명 삼십만 냥이 넘을 걸세……«

그는 중얼거리다가 잠이 들었다.

위완은 불 위에 놓인 듯 뒤척이다가, 날이 훤히 밝아올 무렵에야 어렴풋이 잠이 들었다. 경진국부의 자질구레한 일을 처리한 뒤에는 다시 불같이 급히 제녕후부로 갔다.

전씨는 침울한 얼굴로 죽을 먹고 있다가 딸이 들어오는 것을 보고 아침을 먹었는지 물었다.

»먹었습니다.« 위완은 문으로 들어와 두명이 보이지 않자 말했다. »두명은 어디 있습니까? 어째 어머니 아침 시중을 들지 않았습니까?«

전씨가 맥없이 말했다. »나는 그런 못된 시어머니가 아니야. 무슨 규칙을 세우겠어?«

위완은 듣자마자 가만있지 않았다. »어머니, 그 왕씨가 자매 바꿔 시집보내는 짓만 하지 않았다면 두안이 어찌 영진국부의 세자 부인이 되었겠습니까? 두지미의 혼수가 어찌 송가의 것이 되었겠습니까? 윗물이 맑아야 아랫물이 맑다고, 두명이 우리 집에 시집온 이후를 보세요. 어머니께서는 그 아이를 너그럽게 대하시고 규칙도 세우지 않으셨는데, 그 아이는 며느리로서의 자각이 조금도 없이 아침저녁 문안만 드리면 어디론가 사라져 버리지 않습니까. 보아하니 이런 나쁜 버릇은 모두 왕씨에게 배운 게 틀림없습니다.

»그 아이가 이제 우리 집 문에 들어왔으니 우리 집 사람입니다. 설마 쫓아낼 수도 없는 노릇 아니겠습니까?

»하지만 그 규율을 그 아이에게 가르치지 않을 수는 없지요. 그 애가 무슨 망신스러운 짓이라도 하면 남들은 결국 우리 집안을 가리키며 욕할 테니까요.«

»제가 보기에는 그 아이를 곁에 두고 무엇을 해도 되고 무엇을 해서는 안 되는지 늘 가르쳐야 합니다. 그 애 마음대로 하게 내버려 둬서는 안 돼요.«

전씨는 듣다가 고개를 절레절레 흔들며 말했다. »나는 그 애 보는 게 싫어.«

위완은 저도 모르게 이마를 짚었다.

김마마는 과연 위완의 심복답게 옆에서 조용히 아뢰었다. »태부인, 아시지 않습니까. 며칠 전이 우리 댁 부인의 생신이었는데, 이태태와 삼태태의 친정 식구들은 일찍부터 와 있었건만 부인은 자리가 파할 무렵에야 모습을 드러냈습니다. 그뿐만 아니라 태부인께서 편찮으시니 간병을 해야 한다며 일찍 자리를 물러버려서 우리 댁 부인이 몹시 언짢아하시고 세자 부인께도 몇 마디 하셨지요. 이대로 내버려 두시면 앞으로 어찌 되겠습니까!«

전씨는 얼떨결에 말했다. »그럴 리가, 며칠 전에 진아의 시어머니가 약재를 보내왔기에……« 그 말을 하다가 순식간에 가슴속에서 불길이 치솟았다.

내가 왜 ‘병’이 났는지 남들은 몰라도 두명인 네가 모를 리가 있나?

분명히 나를 방패로 삼아 내 딸을 짓밟은 것이다!

전씨는 곧바로 결심하고 곁에 붙은 마마를 불러 분부했다. »가서 부인을 불러 오너라. 내가 아침을 먹어야 하니 와서 수저를 놓고 차를 따라라!«

곁의 마마가 대답하고 나갔다.

위완의 얼굴에 희미한 미소가 스쳐 지나갔다.

감히 나를 속이려 들다니, 내가 독하고 매섭다고 원망하지 마라.

그러나 문득 두지미가 혼수로 가져온 것들을 떠올리자 가슴이 다시 화끈화끈 아려 왔다.

그녀는 참지 못하고 전씨에게 말했다. »어머니, 아십니까. 그 두안이라는 자의 명의로 된 재산이 수십만 냥이나 됩니다. 당초에 왕씨 모녀가 훼방을 놓지만 않았더라면 그 은자들이 우리 위가로 들어왔을 텐데, 패근뿐 아니라 패근의 아들과 손자, 증손자까지 먹고살 걱정이 없었을 겁니다……«

»그렇게나 많다고!« 전씨는 몹시 뜻밖이라는 듯했다.

»그럼요!« 위완이 한숨을 쉬며 말했다. »안타깝게도 우리는 그때 왕씨 모녀에게 계산에 걸려들었지 뭐예요…… 그 왕씨는 지금도 뒤에서 얼마나 고소해하고 있을지 모릅니다!«

전씨는 방자 위의 작은 상을 탁 치며 마음을 더욱 굳혔는데, 전씨처럼 평소에 별다른 주견이 없는 사람은 일단 마음을 정하면 소 아홉 마리로도 끌어당길 수 없다는 말이 딱 들어맞았다.

그녀는 두명에게 망신을 주려 작정했지만, 시어머니가 며느리에게 규율을 세워 준 적이 없어서 어떻게 해야 하는지도 몰라 남에게 일부러 물었다.

물어본 사람들은 으레 규율이 많고 엄할수록 더 격식 있는 집안으로 여겨지기라도 하는 듯했다. 새벽에 일어나 시어머니의 옷을 입히는 것부터 밤에 시어머니의 장막을 내려 드리는 것까지, 자질구레하고 번잡하기 그지없는 조항이 무려 수백 개나 되었다.

전씨는 종이에 받아 적었을 뿐 아니라 이틀을 들여 그 조항들을 모조리 외운 다음 두명에게 하나하나 그대로 하라고 시켰다.

아침 인시에는 반드시 일어나야 하는 것은 말할 것도 없고, 시어머니가 세수하실 때에는 옆에서 수건을 씌워 드려야 했고, 시어머니가 머리를 빗으실 때에는 옆에서 빗을 건네 드려야 했으며, 하물며 시어머니가 식사하실 때에는 시어머니의 눈길이 어느 음식에 가 닿기라도 하면 얼른 그 음식을 시어머니의 그릇에 담아 드려야 했고, 한 박자라도 늦으면 시어머니의 장광설이 퍼붓듯 쏟아졌다. 심지어 그녀가 유엽항 골목으로 이웃집 나들이를 가려 했을 때조차 시어머니에게 퇴짜를 맞았다. »어느 집 며느리가 날마다 밖에 나돌기를 마음에 두는가? 몸이 가만있지 못하겠는가? 이 집이 너에게 억울한가?«

두명은 위가 사람들이 두명의 혼숫감이 이 집안과 어긋나 버린 것을 아까워한다고 여겼기에, 들은 척도 하지 않고 이를 악물고 전씨를 시중들었다.

그러나 시어머니 앞에서 규율을 세우는 일이 어찌 그리 쉬운 일이던가.

겨우 이틀 만에 두명은 허리가 시고 다리가 저리고 쥐까지 나서 일어서지도 못할 지경이 되었다.

»이 어찌할 꼬?« 주마마는 애가 타서 어찌할 바를 몰랐으나 별 도리가 없어 날마다 밤에 두명의 몸을 주물러 주며 조금이라도 나아지기를 빌었다.

그래도 두명은 시어머니의 점심상을 시중들다가 국자마저 탕그릇에 떨어뜨려 전씨의 옷에 기름 방울을 튀기고 말았다.

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자매 형제 여러분, 여느 때처럼 초고부터 올립니다!

o(∩_∩)o~

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