제343장 의심

두명은 얼떨떨한 정신으로, 어찌어찌 제녕후부까지 돌아왔는지 몰랐다.

안방에 들어서니, 위번이 얼음처럼 차가운 얼굴로 대청 한가운데에 서 있는 것이 보였다.

»어디 갔었어?« 그의 목소리는 얼굴빛보다 더 차가웠다. »어떻게 한마디도 없이 혼자 달려왔어. 너를 찾느라 온 데를 다 뒤졌잖아. 김마마를 만나지 않았더라면 네가 돌아온 줄도 몰랐을 거야……«

두명은 말을 한마디도 하고 싶지 않아, 멍하니 위번 곁을 지나 안방으로 들어갔다.

위번은 불끈 화가 치밀어 쫓아 들어갔다. »너한테 말하고 있잖아! 무슨 뜻이야? 어떻게 우리 어머니가 병이 났다고 할 수 있어?«

두명은 손을 내밀어 더 이상 말하지 말라는 시늉을 하고는 담담하게 말했다. »우리가 경진국부에 갔을 때, 어머니께서 몸이 편찮다고 하지 않으셨어요? 제가 거짓말이라도 했나요?«

위번은 말문이 막혔다.

경국공 부인의 생신에, 누나의 체면을 세워 주려고 그는 경국공 부인에게 다소 값나가는 것을 수연 선물로 보내려 했다. 공교롭게도 연말이 다가오니 선물하는 사람이 많아, 골동품이나 보석점의 좋은 물건은 평소보다 삼 할이나 값이 올랐고, 그렇다고 값싼 물건은 눈에 차지 않았다. 마침 그날 두명이 창고를 열어 혼수로 가져온 도자기 몇 점을 꺼내 방 안 장식을 바꾸었는데, 그가 보기에 여요 매병이 괜찮아 보여 그 매병 한 쌍을 경국공 부인의 수연 선물로 보내자고 제안하며 말했다. »내가 산 셈 치고, 은자로 환산하면 내가 이따가 집사에게 보내게 하겠네.«

두명은 그 자리에서 화를 내며, 그가 자신의 혼수를 노린다고 말했다.

그는 속으로 생각했다. 내가 돈을 안 주는 것도 아닌데, 아까우면 아깝다고 바로 말하지, 이렇게 소리칠 일인가.

두 사람은 그렇게 다투기 시작했다.

어머니는 두 사람의 싸움을 가라앉히려고 체한 척하며 편찮은 시늉을 했고, 그제야 두명의 화도 누그러졌다.

이제 그 일을 꺼내자 위번은 진퇴양난이었다. 아니라고 답할 수도, 그렇다고 답할 수도 없었다.

그는 발을 휙 젖히고 문을 나섰다.

두명은 반듯이 누워 있었다. 눈물이 그저 주르르 흘러내렸다.

어머니는 그가 시집에서 혼수를 넘보지 않을까 걱정되어, 일부러 문벌 좋은 집안을 골랐던 것이다. 그런데 문벌 좋은 집안이 가난한 집안보다 더 추잡했다. 가난한 집안이 혼수를 넘보면 적어도 대놓고 칼을 들이대기라도 했지만, 문벌 좋은 집안은 혼수를 넘보면서도 뻔뻔하게 그럴듯한 큰 도리를 늘어놓았다……

내일이면 위완이 혼수 보태 준 일을 따지러 올 텐데, 그때는 또 어쩌면 좋을까?

게다가 고승 그 천한 놈은 아버지 앞에서 그를 나무라기까지 했다. 마치 그가 두권의 가업을 탐하러 온 것처럼. 어떻게든 꾀를 내어 고승에게 큰 손해를 입혀, 주인이 말하는 자리에 그가 끼어들 일이 아니라는 것을 알려 줘야 했다.

그렇게 생각하니 마치 기름솥 위에서 지지는 것 같아, 이리저리 뒤척이며 잠들 수가 없었다.

그런데 위완은 그가 생각한 것보다 훨씬 빨리 왔다.

집안에 아직 등불을 밝히지도 않았는데, 위완은 크고 작은 꾸러미를 잔뜩 들고 달려왔다. 문턱을 넘기도 전에 마중 나온 위번에게 다급히 물었다. »어머니 정말 아무 일 없으신 거야? 나한테 숨기면 안 돼!«

»정말 아무 일도 없어.« 위번이 어찌 자신과 두명이 다툰 일을 누나에게 말할 수 있겠는가. »일부러 집에까지 올 필요는 없었는데.« 경국공 부인이 위완을 좋아하지 않는 데에는 아들 때문만이 아니라, 위완이 제 어머니를 보살님처럼 떠받드는 꼴을 못 견디는 까닭도 컸다. 위번은 전에는 몰랐는데, 오성병마사에서 얼마간 일하며 경진국부와 더 가까이 지내다 보니 차츰 눈치를 채게 되었다.

그는 위완을 따라 전씨가 사는 서쪽 별채로 가면서 물었다. »누나가 오는 걸 매형도 아세요? 경진국부의 손님들은 다 헤어졌어요?«

»손님들은 아직 안 헤어졌어. 그래도 네 매형은 알아.« 위완은 동생의 걱정을 알고 말했다. »나는 네 매형이 옷을 갈아입는 걸 도와달라고 해서 창고를 열고 물건을 꺼내러 간 틈을 타 나온 거야. 다들 당회 노래가 좋다고 해서 두 곡조를 더 부르기로 했어.«

위번은 저도 모르게 한숨을 내쉬었다. 아들 된 몸으로 제 일 때문에 어머니가 병을 앓는 척하게 만든 것이 죄스러웠다.

남매는 나란히 전씨가 사는 대청으로 들어갔다.

전씨는 창가 큰 온돌방에 기대어 있었다. 그의 몸종인 큰 계집종이 불경을 읽어 주고 있었다.

아들과 딸이 나란히 들어오는 것을 보고 그는 깜짝 놀라 무슨 일이냐고 다급히 물었다.

»아무 일도 아니에요, 아무 일도.« 위완이 웃으며 말했다. »그저 어머니가 편찮으시다는 말을 듣고 문병 왔어요.«

전씨는 저도 모르게 아들을 한 번 쳐다보고는, 얼버무려 딸을 넘겼다.

위완은 어머니가 정말 아무 일 없는 것을 보고 안심하며, 위번에게 두안의 혼수 보태 준 일을 물었다. »……너도 알고 있니?«

위번은 아까 술자리에서 이미 몇몇 이야기를 들은 터라 고개를 끄덕였고, 전씨는 처음 듣는지라 놀라 딸과 아들을 바라보며 어찌 된 일이냐고 다급히 물었다.

위완은 그 일의 경위를 한 차례 이야기하고는, 말을 마치고 눈살을 찌푸렸다. »같은 딸인데, 두 집안이 두명과 두안을 어찌 이렇게 다르게 대하는 걸까?« 그러고는 위번에게 물었다. »우리가 모르는 무슨 일이 있는 건 아니겠지?«

자매가 혼처를 바꾼 일이 있은 뒤로, 그는 늘 두명의 인품에 문제가 있는 것 같았다.

위번은 마음이 괴로워 말했다. »무슨 일이 있겠어요? 누나는 괜히 생각하지 마세요.«

이제 두명은 이미 위가의 며느리였다. 확실한 증거도 없이 함부로 말했다가는 동생의 체면도 서지 않았다. 게다가 어머니도 곁에 앉아 계시는데, 정말 속상한 일이 있었다 한들 어머니를 걱정하게 만들 뿐이었다.

위완은 몇 번이나 참고 또 참아, 목까지 올라온 말을 삼켰다. 그러고는 위번에게 당부했다. »시간 될 때마다 처가에 자주 다녀라. 보아하니 네 장인어른은 진심으로 딸을 아끼는 사람이더구나. 그분 손가락 사이에서 떨어지는 것만으로도 우리보다 낫다.«

위번은 그 말이 듣기 싫어 건성으로 대답했다.

위완은 속으로 한숨만 쉴 수밖에 없었다. 어머니 곁에 잠시 앉아 있다가 두명의 처소로 갔다.

주마마는 이미 두명의 분부를 받은 터라, 두명이 몸이 불편해 쉬고 있다고만 말했다.

위완은 친정에 오래 머물 수 없어, 쓴웃음을 지으며 떠났다.

위번은 행랑 처마 밑에 한참 서 있다가, 몸을 돌려 바깥채 서재로 갔다.

주마마는 마음이 놓이지 않아 두명에게 조용히 물었다. »후작님께 음식을 좀 보내 드릴까요?«

»그분은 신경 쓰지 마.« 두명은 두안의 혼수 일로 마음이 어지러운 참이었다. 그는 주마마와 상의했다. »내일 유엽항 골목에 한 번 다녀올까? 외할머니가 뒤를 봐 주시면, 남들이 따져 물어도 두렵지 않을 텐데.«

주마마가 말했다. »내일 아침 일찍 유엽항 골목에 글월을 한 장 보내 두겠습니다.«

두명이 고개를 끄덕였다.

그러나 이 일이 전씨의 의심을 샀으리라는 것은 알지 못했다.

그녀는 아무 내색 없이 심복 노파를 진정으로 보냈고, 그 노파가 진정에서 돌아왔을 때는 이미 11월 말이라 집집마다 세밑 장을 준비하기 시작할 무렵이었다.

그 노파는 전씨에게 귀를 대고 한참을 속삭였다.

전씨의 얼굴이 새하얗게 질렸다. 그녀는 가슴을 움켜쥐고 »집안 망신이야, 저런 덕 없는 년을 들여보내다니« 하고 울부짖으며 그대로 쓰러져 정신을 잃었다.

위완은 경진국부의 온갖 잡무를 내팽개치고 달려왔는데, 전씨가 막 눈을 떴을 때 위번과 두명이 침상 곁을 지키고 있었다.

전씨는 두명을 한 번 흘겨보고는 고개를 돌려 냉랭하게 말했다. »두명, 나가 있어라. 이 아이들 남매에게 할 말이 있다.«

두명은 언짢았으나 전씨의 태도가 완강한 데다 방 안에 시중드는 시녀와 노파들이 죽 서 있는 것을 보고, 전씨가 자기에게 듣기 싫은 말을 쏟아내 체면을 깎을까 봐 걱정스러웠다. 그녀는 무릎을 굽혀 예를 갖추고 방 안의 시녀와 노파들을 데리고 물러났다.

전씨가 벌떡 일어나 앉아 위완의 손을 붙잡고 말했다. »너 아느냐. 알고 보니 그 왕씨가 두씨 집안에 들어오기 전에 이미 두명이 있었구나! 왕씨도 바로 이 때문이라야 두씨 집안 문에 들어올 수 있었고, 게다가 두지미의 생모 조씨를 죽음으로 몰아넣었지! 그래서 왕씨가 문에 들어오기 전에 두즉이 서두의 재산을 나눠 준 것이다. 지금 세상에 떠들썩하게 도는 혼수니 뭐니 하는 것이 실은 그때 두씨 집안이 두지미에게 나눠 준 재산이란다.«

서두 재산의 절반!

그러니까 바깥의 소문이 사실이었던 것이다. 두안의 명의로 이삼십만 냥의 혼수가 딸려 있다는 것이.

위완의 가슴이 쿵쿵 뛰었다.

그녀가 낮은 목소리로 말했다. »만약 그때 패근이 두안을 아내로 맞았다면, 두안 명의의 재산은 위씨 집안 것이 되었겠네요!«

전씨는 마구 고개를 끄덕이며 눈물을 흘려 말했다. »가련한 곡추, 내 동생 같은 아이인데, 나는 그 원수의 딸을 문에 들여놓고 딸처럼 키웠구나. 곡추가 저 밑에서 안다면 나를 죽도록 원망하겠지. 평생 청백하게 살아, 남에게도 나에게도 부끄럼 없이 살아왔는데, 늙어서 이런 일을 겪다니, 말년의 절개를 지키지 못하게 생겼구나!«

위완은 가슴이 아파 부들부들 떨리는 것 같았다.

그녀는 동생을 바라보았다.

위번이 넋이 나간 얼굴로 서 있는 것이 보였다.

동생도 그냥 스쳐 지나간 은자가 아까운 모양이었다.

모두 자기 탓이었다. 두씨 집안을 얕봤다. 자세히 조사했더라면 어쩌면 이 일을 알아내지 못했을 리 없었을 텐데, 서둘러 혼사를 치렀다. 이제 두안은 이미 제 동생 며느리가 되어 버렸다…

그러나 그 생각은 잠깐 스쳐 갔을 뿐, 위완은 이미 자신을 위해 변명하고 있었다.

그 왕씨는 뱀과 전갈 같은 마음을 가진 사람이니, 그렇다 해도 그녀에게는 두명을 시집보낼 방법이 있었을 것이다. 이 일에 잘못이 있다면 왕씨의 잘못이 가장 크다. 그리고 두명도, 그녀가 응하지 않았다면 누가 그녀를 억지로 가마에 밀어 넣을 수 있었겠는가?

그렇게 생각하니 위완은 저도 모르게 두명을 원망하기 시작했다. 그녀는 어머니를 위로했다. »왕가는 대대로 벼슬아치 집안인데, 누가 저런 자식을 키울 줄 알았겠어요? 탓하자면 저 왕씨가 뻔뻔하기 짝이 없어서, 제 발로 남의 첩이 되겠다고 달려든 것이지요.«

»안 돼!« 전씨는 위완의 말을 듣지 못한 듯 이불을 확 젖히고 침상에서 내려가려 했다. »법사를 청해 곡추에게 법사를 몇 번 올려야 해. 남에게 속은 나를 용서해 달라고…«

두지미의 혼사에 대해 어쩔까 망설이던 것은 까맣게 잊어버렸다.

»이러지 마세요.« 위완이 어머니를 눌러 앉혔다. »이렇게 추운 날씨에, 무슨 일이든 저희에게 분부하시면 됩니다.« 그러면서 위번을 바라보았는데, 동생이 마귀에 홀린 듯 멍하니 서 있는 것이 보였다.

그녀는 급히 큰 소리로 »패근!« 하고 불렀다.

»아!« 위번이 정신을 차렸으나, 발을 헛디디며 비틀거리면서 전씨의 안방을 나갔다.

초조하게 밖에서 기다리던 두명이 다가왔다. »어머니는 좀 어떠세요?«

위번은 걸음을 멈추고 두명을 물끄러미 바라보았다.

얼굴은 그 얼굴이고 몸매도 그 몸매인데, 어째서 지금 보니 전처럼 가슴을 설레게 하지 않는 것일까?

그녀는 도대체 나라는 사람을 좋아하는 것일까? 아니면 내가 한때 두지미의 약혼자였기 때문일까?

위번은 두명을 밀쳐내고 곧장 걸어 나갔다.

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형제자매 여러분, 내일 저녁에 집안 친척들을 보내고 원래는 한 편을 더 올릴 준비였는데, 절반쯤 쓰다 보니 너무 졸려서 내가 뭘 쓰고 있는지 모를 지경이었습니다. 오늘 정오에야 시간이 나서 이어 썼고, 지금 추가분을 올립니다. 잠시 후 업데이트는 밤 열 시쯤으로 미룹니다. 이틀 동안 최대한 조절해서 하루빨리 정상으로 돌아오도록 하겠습니다.

이 기간 동안 너그럽게 봐주셔서 감사합니다!

o(∩_∩)o~

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