제192장 당황

이 무렵 홰나무 골목은 며칠째 어수선했다.

오태태인은 장자부 곽씨를 데리고 두명의 곁에서 시중드는 이들을 내보내, 두명에게 위번이 왜 그를 청해 함께 보제사로 나들이를 가려 했는지 거듭 캐물었다. 육태태인은 며느리 한씨를 데리고 화가 나 정신을 잃은 이태부인을 간호했고, 채씨는 집안의 대국을 맡아 잠시는 시녀들을 시켜 서재에 묵묵히 앉아 있는 육로야와 칠로야에게 차와 다과를 올리게 하고, 잠시는 곁의 유모를 시켜 곁방에 틀어박혀 누가 문을 두드려도 열지 않는 두안의 사정을 알아보게 하고, 잠시는 하인을 시켜 대문께에 나가 오로야가 관청에서 돌아왔는지 살피게 했다…… 몹시 분주했으나 얼굴빛은 붉고 윤이 나며 생기가 넘쳐 무척 정신이 좋아 보였다.

이내 대문께에서 왁자지껄한 소리가 들려왔다.

채씨의 곁유모가 황급히 말했다. «십태태인, 로야께서 돌아오셨습니다!»

채씨가 고개를 끄덕이고 옷깃을 여미며 발걸음을 재촉해 마중 나갔다.

두병형은 표정이 엄숙해 노하지 않아도 위엄이 서려 있었다. 그가 채씨에게 물었다. «수원은怎么样了?»

두형과 두회영은 휴가를 내고 집에서 이 일을 처리할 수 있었지만, 그는 공무를 내팽개칠 수 없었다.

채씨는 그 말에 얼굴빛이 어두워지며 나지막이 말했다. «누가 두드려도 문을 열지 않습니다……»

두병형이 눈살을 찌푸리며 말했다. «그건 안 되지! 어떻게든 먹을 것을 좀 권해야 하네. 이대로 가다간 몸이 버티지 못할 걸세.» 그러고는 또 물었다. «위가의 중매인이 와서 뭐라 하던가?»

두안은 누구도 상대하지 않는데, 자기에게 무슨 수가 있겠는가?

채씨는 속으로 중얼거리면서도 얼굴에는 겸손하고 공손한 빛을 띠며 말했다. «삼월 초이틀이 좋은 날이라더군요. 칠숙께서는 마음이 몹시 괴로우셨지만 아무 말씀도 하지 않으셨습니다.»

말을 나누는 사이 두 사람은 이미 정원에 들어섰고, 곽씨가 오태태인을 부축해 지친 기색으로 동쪽 곁방에서 나오는 것이 보였다.

오태태인은 두병형을 보자 잠시 멍해졌다가 곽씨와 함께 나아가 두병형에게 예를 올리며 말했다. «로야께서 어찌 이렇게 일찍 퇴청하셨습니까?»

두병형이 한숨을 내쉬며 쓴웃음을 지었다. «그 자리에 앉아 그자들의 잡담이나 듣고 있을 마음이 어디 있겠나, 핑계를 대고 돌아왔지.» 그러고는 두명이 갇혀 있는 동쪽 곁방을 바라보며 물었다. «명아는 뭐라 하던가?»

오태태인은 입을 다물었다.

곽씨와 채씨가 눈치를 채고 무릎을 굽혀 예를 올린 뒤 물러갔다.

그제야 오태태인이 나지막이 말했다. «앞서 위번이 집에 와서 사과할 때 마침 그 애가 마주쳤다기에, 그 애가 몇 마디 좋은 말을 해 주었다 합니다. 이번에 두가에서 줄곧 혼인 날짜를 허락하지 않자 위번이 몹시 조급해져서, 그 애를 보제사에서 만나 소식을 좀 알아봐 달라고 청한 것이라더군요. 제가 알아봤는데 거짓말은 아니었습니다. 두 사람 사이에는 아무 일도 없었을 겁니다……»

두병형이 냉소를 흘리며 신랄하게 말했다. «내 보기에는 아직 무슨 일이 생길 겨를이 없었던 것 같군.»

오태태인은 감히 입을 열지 못했다.

남편은 이런 일을 가장 꺼렸고 스스로도 몸가짐을 엄격히 해, 흔히 있는 첩 같은 것도 두지 않았을 뿐 아니라 그녀가 임신했을 때조차 서재에서 하인들의 시중을 받으며 잤다.

두병형은 그렇게 한바탕 풀어내고 나자 기분이 한결 나아져 오태태인에게 말했다. «수원이를 보러 가세.»

오태태인이 응낙하며 두병형과 함께 두안이 있는 서쪽 곁방으로 향했다.

서쪽 곁방의 창살이 거의 알아채기 어려울 만큼 흔들렸다.

소란은 재빨리 몸을 돌려 안방으로 달려가 다급히 말했다. «소저, 오로야와 오태태인께서 오십니다.»

두안은 입안의 전병을 삼키고 물을 한 모금 마신 뒤에야 말했다. «오로야와 오태태인 말고 또 누가 있지?»

«그 두 분뿐입니다.» 소란이 말하는 사이 소심은 이미 온돌상의 다과를 재빨리 옆의 높은 장롱에 넣고는 몸을 돌려 두안의 옷깃을 털어 주고, 커다란 긴 베개를 가져다 두안의 등 뒤에 놓았다.

두안이 막 «허약한» 모습으로 누웠을 때, 밖에서 문을 두드리는 소리가 들려왔다. «수원아, 오백모다! 오백부와 함께 너를 보러 왔다.»

소심은 손가락에 따뜻한 차를 조금 묻혀 두안의 눈가에 발랐다. 그제야 소리를 높여 «갑니다» 하고 대답하고는 소란에게 눈짓해 문을 열게 했다.

소란이 눈치를 채고 오태태인을 맞아들였다.

두병형은 조카딸의 안방에 들어가기가 마땅치 않아 문밖에 서 있었다.

두안은 소심의 부축을 받아 힘없이 온돌에서 내려오고 있었다.

오태태인이 두어 걸음에 다가가 두안을 부축하며 다급히 말했다. «어서 누우세요, 어서. 다른 사람도 없는데.»

«오백부와 오백모께 걱정을 끼쳤습니다.» 두안이 가느다란 숨소리로 말했다. «저는 아무 일도 없습니다, 며칠 지나면 나을 겁니다.»

오태태인은 그녀의 다소 창백한 얼굴을 바라보며 저도 모르게 속으로 고개를 저었다.

이 아이, 팔자가 너무도 기구했다.

혼사가 여러 번 꼬여 지금까지도 정해지지 않았으니.

«아무 일도 없다니, 사람이 뼈만 남았구나.» 오태태인이 안쓰러운 듯 말하며 그녀를 부축해 온돌에 앉히려 했다.

두병형이 아직 문밖에 서 있었으므로 두안은 당연히 앉을 수 없었다. 그녀는 억지로 정신을 가다듬은 듯 두병형에게 예를 올렸고, 말을 꺼내기도 전에 눈물이 먼저 주르륵 흘러내렸다. «오백부, 저는 위가로 시집가기 싫습니다. 부디 저를 위해 주선해 주십시오!»

오태태인은 저도 모르게 한숨을 내쉬었다.

두병형은 한참 침묵하다가 말했다. «네 나이도 적지 않고, 앞서 하가에서 청혼한 일이 있었는데 이제 또 위가와 파혼하게 되었으니, 앞으로 혼인에 있어 다소 어려움이 있을 것이 걱정되는구나. 네 오백모가 이미 명아에게 물어보았는데, 그 제녕후는 그저 명아가 네 아비 앞에서 몇 마디 좋은 말을 해 주기를 바랐을 뿐이고, 네 아비가 그를 귀찮아할까 봐 밖에서 명아를 만나 이야기한 것일 뿐, 남들이 떠드는 것처럼 명아와 보제사로 나들이를 간 것이 아니란다. 오해를 살 만한 자리였으니 네 마음이 괴로운 것도 안다. 그러나 내 너에게 약속하지, 그 두 사람은 다시는 그렇게 하지 않을 것이다. 명아는 네 오백모가 잘 다스리게 할 테니 너는 안심하고 시집가기만 하거라……»

두안은 이렇게 될 줄 알았다.

«오백부, 저는 위가로 시집가지 않겠습니다.» 그녀의 어조는 단호하고 결연했다. 그녀가 다시 말했다. «저는 이 체면을 잃을 수 없습니다! 위가에서 맞이하겠다면, 제 위패를 메고 문에 들어오게 하십시오.»

두병형과 오태태인은 말이 없었다.

※※※※※

성 동쪽 멀리 영진국공부에서는, 송연이 살쾡이고양이 털 외투를 걸치고 창가 책상 앞에 앉아 손에 든 편지를 조용히 읽고 있었다.

초봄의 잔빛이 그에게 내리앉아, 그의 얼굴은 옥을 새기고 얼음을 깎은 듯 윤기가 흐르면서도 몇 분의 서늘함이 배어 있어 고고하고 화려한 기품을 드러냈다. 그 탓에 그의 앞에 서 있던 두유의 눈초리마저 저도 모르게 그리로 흘러갔다.

«그렇다면 제녕후의 혼기는 삼월 초나흘로 정해졌다는 말씀이군요?»

송연의 맑고 곧은 목소리가 서재에 울리자 두유는 정신이 번쩍 들어 서둘러 마음을 가다듬고 공손히 «예» 하고 대답한 뒤 말했다. «위가에서는 이미 새집 수리를 시작했습니다.»

두안은 지난해 가을에 경도에 도착했다. 위가에서 이제야 새집 수리를 시작했다니, 그동안 뭐 하고 있었던 것인가?

송연은 입술을 다물었다가 두유를 향해 손을 저었다.

두유는 서둘러 허리를 굽혀 예를 올리고 물러갔다.

송연은 다시 상 위의 전지를 집어 들었다. 그리고 멍하니 앉아 있었다.

두지미의 혼사는 이상했다.

그가 위번이 남풍관에서 유숙한 일을 겨우 눌러 놓았는데, 보제사의 일이 순식간에 모르는 이 없이 퍼졌다. 그가 장원명에게 몇 마디 경고하자 위번이 즉시 깨닫고 몸소 운서사 골목으로 찾아와 사과했고, 간신히 두권의 태도가 누그러지려는 참에 경도에 또 위가에서 연안후의 어린딸을 점찍었다는 소문이 돌았다. 게다가 위완이 무슨 말을 했는지, 왕가에 몇 번이나 갔는지, 무슨 예물을 가져갔는지, 연안후 부인이 위완을 만날 때 무슨 옷을 입었는지, 위완을 대접할 때 무슨 차를 올렸는지…… 모두 그럴듯하게 퍼져 있었다.

그러나 그것조차 가장 소름 끼치는 일은 아니었다.

가장 소름 끼치는 것은 그가 두유를 보내 이 일을 조사하게 했더니, 그 소문들이 전부 사실로 드러났다는 점이었다.

두가와 위가의 관계는 다시 빙점으로 떨어졌다.

두안과 위번의 혼사는 중단되었다.

그러다 기이한 사태가 터졌다.

두명이 갑자기 위번과 얽혀들었다…… 위가는 어쩔 수 없이 두가에 고개를 숙이고 다시 중매인을 보내 혼기를 의논했고, 두가는 두명과 위완의 추문을 덮으려고 서둘러 혼기를 받아들였다.

일이 이 지경에 이르렀는데, 강직한 두안이 어찌 위가로 시집가겠다고 응하겠는가?

마치 보이지 않는 손 하나가 어둠 속에서 두지미의 혼사를 조종하며 두가와 위가의 관계를 끊임없이 악화시켰고, 마침내 한때 파혼의 벼랑 끝까지 내몰았다.

그자는 누구인가?

그는 왜 이런 짓을 하는가?

두안은 그 사실을 눈치챘는가?

그리고 기영. 그는 이 일에서 또 어떤 역할을 한 것인가?

송연은 생각만 해도 사람이 화로 위에 올려져 구워지는 듯하여 잠시도 편히 있을 수 없었다.

두안은 지금 어떻게 지내고 있을까?

일이 이 지경에 이르렀다면, 두가에서 두안을 위해 나설 생각이 있다면 마땅히 파혼을 해야지, 무슨 혼기를 받아들이겠는가!

송연은 아무도 없는 구석에 숨어 몰래 울고 있을 두안의 모습이 눈앞에 보이는 듯했다.

그의 가슴은 칼로 한 조각 도려낸 듯 아팠다.

«진핵, 진핵!» 송연은 벌떡 일어나 자신의 유모 형을 크게 불렀다.

진핵이 종종걸음으로 서재에 들어왔다.

«고루 아래 큰거리로 가서 두권의 문방사우 가게에 다녀와라. 내가 사소저를 만나고 싶다고 전해라.»

진핵은 깜짝 놀랐다. 그러나 곧 평정을 되찾고 응낙하며 나갔다.

송연은 서재 안을 왔다 갔다 걸었다. 자신의 심정이 흥분인지 설렘인지 슬픔인지 가릴 수가 없었다.

두가에서 두안을 돌보지 않는다면, 그가 나서서 돌보면 될 일이었다.

두안이 응하기만 한다면, 그가 두안의 파혼을 도와줄 터였다.

그는 기영처럼 이리 뛰고 저리 뛰며 미덥지 못한 짓만 해 대지는 않을 것이었다.

위가에서 파혼하려 한다는 유언비어는 계속 퍼뜨려야 했다. 그래야 두명과 위번의 추문을 가릴 수 있었다. 두권의 명예만 훼손되지 않는다면 두가는 파혼 문제에서 침묵을 지킬 터이니, 그만큼 장애가 하나 줄어드는 셈이었다.

그러고 나서 위완과 조건을 협상할 참이었다. 위번을 위해 좋은 관직을 구해 줄지, 좋은 혼처를 맺어 줄지, 아니면 둘 다 원하는지, 어느 하나는 반드시 위완의 마음을 움직일 터였다.

위가에서 파혼하려 하고 두가에서 시집가겠다 하면, 이 혼사는 자연히 물거품이 되는 것이었다.

송연은 고옥에게 한마디 해 두어야겠다고 생각했다. 풍태 대영이나 금오위 같은 황실 친위대에 위번을 위해 괜찮은 자리를 하나 비워 두라고. 혼사라면 아버지 덕분에 경도에서 혼기 찬 아가씨들을 그는 거의 다 알고 있었다.

공주나 군주를 맞이할 수는 없어도, 지참금이 두둑하고 품행과 용모가 단정한 백작과 후작가의 규수를 그가 중매한다면 그리 어려운 일도 아니었다……

송연은 생각할수록 실행할 만하다고 느꼈다.

그런데 기영은 눈빛이 멍했다.

언제부터 그가 두안에게 이토록 각별해졌던가!

그는 두안이 위번에게 시집간다는 것을 똑똑히 알면서도 위번을 꾀어 조자주의 침상에 오르게 했으니, 그것으로 두안이 이제부터 위번을 거들떠보지도 않게 하려는 속셈이었다. 그는 두안이 두명에게 마음의 응어리가 있다는 것을 똑똑히 알면서도 두명과 위번이 사사로이 예물을 주고받게 했으니, 그것으로 두안이 이제부터는 위번과 함께 지내는 것을 견딜 수 없게 하려는 속셈이었다……

두안이 말했다. 그는 그녀의 결정을 존중하지 않는다고.

그것은 그가 두지미의 결정이 잘못되었다고 여겼기 때문이었다.

그런데 명철도는 두안이 영리하고 유능한데 어째서 그녀의 결정을 의심하는 걸까?

기영은 그때 그 자리에 서 있었고, 이마의 땀과 눈물이 점점 더 많아졌다.

그러나 기태爷는 히히 하고 몇 번 웃더니, 수염을 만지며 유유자적하게 기영의 안방을 걸어 나갔다.

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자매들, 형제들, 퇴근 직전에 징발되듯 끌려가 인원 수 채우기로 지도자 훈화를 들었습니다. 방금 돌아왔으니 우선 글부터 올리고, 오탈자는 이따 고치겠습니다.

ps: 분홍 티켓 두 배, 마지막 날입니다. 자매 형제 여러분의 지원을 구합니다. 아직 분홍 티켓이 남아 있는지 살펴봐 주세요, 한 장이 두 장 값을 합니다!

다음 장 계속 씁니다. 다들 내일 아침에 일어나서 보세요, 아마 좀 늦을 겁니다.

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