Chapitre 192 — Affolement

Bien loin, à l'est de la ville, au manoir des ducs d'Yingzhen, Song Yan, une cape de fourrure de lynx sur les épaules, était assis devant sa table d'étude près de la fenêtre et examinait attentivement les fils de soie qu'il tenait en main.

Les derniers feux du début du printemps tombaient sur lui, donnant à son visage un éclat lisse, comme taillé dans le jade et la glace, où perçait un peu de froideur ; il s'en dégageait une noblesse si haute que Du Wei, planté devant lui, ne put s'empêcher de laisser glisser vers lui le coin de son regard.

» Ainsi donc, la date du mariage du marquis de Jining est fixée au quatrième jour du troisième mois ? «

La voix claire et vibrante de Song Yan résonna dans le cabinet, et Du Wei, saisi d'un frisson intérieur, eut tôt fait de rappeler ses esprits ; il répondit avec déférence : » Oui. « Puis il ajouta : » La famille Wei a déjà commencé à restaurer la maison nuptiale. «

Dou Yan était arrivé à la capitale dès l'automne dernier ; si les Wei ne se mettent à réparer la maison qu'à présent, que faisaient-ils donc auparavant ?

Song Yan pinça les lèvres et congédia Du Wei d'un geste de la main.

Du Wei s'empressa de s'incliner profondément et se retira.

Song Yan reprit le papier à lettre posé sur la table. Il se figea, l'esprit ailleurs.

Les noces de Dou Zhiwei étaient bien étranges.

Il venait tout juste d'étouffer l'affaire de la nuit que Wei Fan avait passée au pavillon du Vent du Sud, que déjà l'histoire du temple de Puji s'était répandue au point que nul ne l'ignorait plus ; il avait adressé quelques avertissements à Zhang Yuanming, et aussitôt Wei Fan s'était ressaisi, s'était rendu en personne dans la ruelle de Yunqi pour présenter ses excuses ; après bien des efforts, l'attitude de Dou Juan s'était enfin adoucie, quand voilà que la capitale se mit à bruire de la nouvelle que les Wei avaient jeté leur dévolu sur la fille cadette du marquis de Yan'an. Et l'on rapportait même ce que Wei Wan avait dit, combien de fois il était allé chez les Wang, quels présents il avait apportés à chaque visite, quelle robe portait la femme du marquis de Ting'an lorsqu'elle avait reçu Wei Wan, quel thé on avait servi à Wei Wan... tout cela circulait avec force détails si précis qu'on eût dit qu'on y avait assisté.

Et ce n'était pas là le plus effrayant.

Le plus effrayant, c'est qu'il avait envoyé Du Wei enquêter sur cette affaire, et que toutes ces rumeurs s'étaient révélées exactes !

Les relations entre les Dou et les Wei étaient retombées au point de congélation.

Le mariage de Dou Yan et de Wei Fan fut suspendu.

Puis survint un brusque rebondissement.

Dou Ming s'était soudainement acoquinée avec Wei Fan... La famille Wei fut contrainte de s'incliner devant les Dou et dépêcha de nouveau un entremetteur pour discuter de la date des noces ; les Dou, pour couvrir le scandale de Dou Ming et de Wei Wan, s'empressèrent d'accepter cette date.

Les choses en étant arrivées là, comment Dou Yan, d'un caractère si entier, aurait-elle consenti à entrer dans la famille Wei ?

On eût dit qu'une main invisible manœuvrait dans l'ombre les noces de Dou Zhiwei, faisant s'envenimer sans cesse les relations entre les Dou et les Wei, jusqu'à les mener au bord de la rupture.

Qui était cet homme ?

Pourquoi agissait-il ainsi ?

Dou Yan s'en était-elle aperçue ?

Et Ji Yong, quel rôle jouait-il donc dans tout cela ?

Song Yan n'avait qu'à y songer pour se sentir comme suspendu au-dessus d'un brasier, sans pouvoir trouver un instant de repos.

Il se demandait ce que Dou Yan pouvait bien devenir à présent.

Les choses en étant arrivées là, si les Dou voulaient prendre fait et cause pour Dou Yan, ils devraient rompre les fiançailles, et non répondre à on ne sait quelle maudite date de noces !

Song Yan croyait voir Dou Yan pleurant en secret dans quelque coin désert.

Il eut le cœur comme entaillé par une lame.

» Chen He ! Chen He ! « Song Yan se leva et appela à grands cris son frère de lait.

Chen He accourut au pas de course dans le cabinet.

» Va à la boutique de fournitures de lettré de Dou Juan, sur la grande rue au pied du tambour, et dis que je veux voir la quatrième demoiselle. «

Chen He en demeura stupéfait. Mais il retrouva vite son calme et partit en acquiesçant.

Song Yan arpentait le cabinet de long en large, incapable de dire si ce qu'il éprouvait était de l'émotion, de l'excitation ou de la tristesse.

Puisque les Dou ne s'occupaient pas de Dou Yan, il s'en occuperait, lui.

Pourvu que Dou Yan y consentît, il l'aiderait à rompre cette union.

Il n'agirait pas comme Ji Yong, à sauter et à s'agiter en tous sens, à ne faire que des choses sans queue ni tête.

Il fallait continuer à répandre la rumeur que les Wei voulaient rompre : cela couvrirait la honte de Dou Ming et de Wei Fan. Pour peu que l'honneur de Dou Juan n'en souffrît point, les Dou garderaient le silence sur la rupture, et l'on aurait ainsi un obstacle de moins.

Ensuite, il négocierait avec Wei Wan. Voudrait-elle procurer à Wei Fan une bonne charge, ou lui arranger une belle alliance, ou les deux à la fois ? Il y aurait bien un moyen de la tenter.

Si les Wei voulaient rompre et que Dou Chi consentît à se marier, cette union s'effondrerait d'elle-même.

Song Yan songeait qu'il faudrait en parler à Gu Yu, pour qu'il réserve à Wei Fan un poste convenable au sein du camp de Fengtai, de la garde Jinyu ou de quelque autre corps de garde impérial ; quant à l'alliance, grâce à la faveur dont jouissait son père, il connaissait presque toutes les demoiselles de la capitale en âge d'être mariées.

Des princesses ou des filles de prince, il ne pouvait en obtenir ; mais des filles de comte ou de marquis, richement dotées et d'une beauté et d'une conduite irréprochables, ce n'était point chose difficile de servir d'entremetteur pour elles...

Plus Song Yan y pensait, plus il trouvait le projet réalisable.

Ji Yong, lui, avait le regard égaré.

Depuis quand Dou Yan était-elle devenue à ce point différente des autres à ses yeux ?

Il savait clairement que Dou Yan allait épouser Wei Fan, et pourtant il avait manigancé pour faire monter Wei Fan dans le lit de Zhao Zishu, espérant par là que Dou Yan ne verrait plus jamais Wei Fan que d'un œil dédaigneux ; il savait clairement que Dou Yan nourrissait un ressentiment envers Dou Ming, et pourtant il avait fait en sorte que Dou Ming et Wei Fan se livrent à des échanges clandestins, espérant par là que Dou Yan ne pourrait plus jamais supporter d'être avec Wei Fan...

Dou Yan disait qu'il ne respectait pas ses décisions.

C'était parce qu'il jugeait que les décisions de Dou Zhiwei étaient erronées.

Pourtant, Mingche voyait clair : Dou Yan, intelligente et capable, pourquoi aurait-elle douté de sa décision ?

Ji Yong se tenait là, la sueur et les larmes de plus en plus abondantes sur son front.

Le vieux maître Ji, lui, eut un petit rire étouffé, caressa sa barbe et sortit d'un pas nonchalant de la chambre intérieure de Ji Yong.

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Mes sœurs, mes frères, à l'heure de la sortie du bureau, on m'a emmenée de force, comme une recrue enrôlée, pour faire nombre à une harangue du chef ; je viens tout juste de rentrer. Je poste d'abord le texte, je corrigerai les fautes de frappe plus tard.

ps : les votes roses sont doublés, dernier jour, je demande le soutien de toutes mes sœurs et de tous mes frères, voyez s'il vous reste des votes roses, un vote en vaut deux !

Je continue d'écrire le chapitre suivant, vous le lirez demain matin au lever ; ce sera sans doute un peu tard.

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