제544장 방치가 나를 강하게 만든다

이런 종족은 우주에서 유일무이한 존재는 아닌 듯했으나, 그래도 여전히 강력하기는 했다.

성공만족 순위 77위…… 우주 전체를 놓고 보면 이미 대단한 숫자였다.

시일이 내내 올라가고 싶어 했던 종족 순위를, 소소가 진화 한 번으로 단숨에 이룬 셈이었다.

»그 외에는…… 따로 해야 할 일이 없습니까.« 시진이 말했다.

성남 회장이 말했다. »아무것도 할 필요 없어. 원래 하려던 일을 그대로 이어가면 돼. 본부에서는 네가 신급에 오르면 그때 본부로 초빙하고 싶어 하는 것 같더라.«

»지금으로서는 삼성정화사와 창란 환경보호협회 부회장이라는 두 신분을 잘 활용해서 하루빨리 성장하는 게 좋아.«

»자신의 강점을 잘 살리면, 성장 자원은 크게 부족하지 않을 거야.« 성남 회장은 시진을 따라 방에 들어와 소파에 미소 띠며 앉아 시진에게 설명했다.

»환경보호협회가 왜 이렇게 정화성령을 중시하는지 알아? 왜 정화성령은 하나같이 최소한 정상급 신경까지, 심지어 초신급까지 성장할 수 있는지?«

»그야…… 무한 정화 능력 때문 아닙니까.« 시진이 말했다.

»맞아!« 성남 회장이 말했다. »우리 계왕성은 오랫동안 암왕 휘하의 암왕군단과 교전해 왔어.«

»암왕군단의 병사들은 네가 아는 운족, 예족, 심연족 같은 녀석들이야. 이 종족들은 그 자체가 움직이는 오염원이라, 그들의 힘은 생명을 오염시킬 뿐 아니라 자원을, 행성을, 성공까지 오염시키지. 오염성이 아주 강해.«

»그래서 정화사는 계왕성에서 없어서는 안 될 직업이야.«

»암왕군단과의 전투 때마다 우리는 오염된 자원을 잔뜩 노획하는데, 이런 자원은 기본적으로 정화사에게 정화를 맡긴 뒤에야 시장에 풀려.«

»강력한 정화사들은 전후 행성 정화에 초빙되기도 하지.«

»그리고 정화사들이 물품 정화를 도와주는 것도 무료가 아니라, 정화 난이도에 따라 일정 비용을 받고 이득을 챙길 수 있어.«

»평범한 정화사는 비용을 받긴 하지만 자신도 소모가 생겨 보충이 필요한 반면, 무한 정화의 힘을 지닌 정화성령은 무엇을 정화하든 실질적인 소모가 전혀 생기지 않아. 그래서 정화성령은 시시각각 정화 작업을 통해 엄청난 보수를 얻을 수 있지.«

»이 보수를 성장 자원으로 바꾸면, 자원을 쌓아 올리는 방식만으로도 전투에 서툰 정화성령이 강력한 전투력과 높은 등급까지 얻을 수 있어.«

»지금 너희는 초신급 오염원을 정화할 능력이 있어. 그런데你知道嗎, 창란 계역 전체에서 초신급 오염원을 정화할 수 있는 사람은 나 하나뿐이야. 게다가 정화할 때마다 아주 긴 시간과 엄청난 소모가 필요하지. 물론 그때마다 얻는 보수도 어마어마하고. 하지만 너희에게는 그런 걱정이 전혀 필요 없어. 그러니 시간을 조금 쓰기만 하면 엄청난 신급 자원을 얻을 수 있지. 이보다 남는 장사가 어디 있겠어. 이제 네 앞길이 얼마나 순탄할지 알겠지.« 성남 회장이 부러운 듯 말했다.

시진은 알아들었다. 그야말로 합법적으로 성공의 힘을 공짜로 써서 자원을 초과 획득하는 것 아닌가!

그는 람성에서 늘 비슷한 짓을 해 왔다!

아주 익숙했다.

»환경보호협회의 기본 임무들은 너희에게 아무것도 아니야. 오히려 초과 달성하며 끊임없이 오염물을 정화할 수 있지. 그러면 그대로 끝없는 자원을 가진 셈이야.«

»너는 이제 삼성정화사가 되었고 창란협회 부회장이 되었어. 가장 큰 이점은 사실 신급, 초신급 오염물에 합법적으로 접촉할 수 있다는 거야.«

이때 성남 회장의 말을 다 들은 시진은 눈이 번쩍이며 소소를 바라보았다.

버그를 써서 성해 계약으로 포인트를 넣을 수는 없지만, 성해 계약으로 오염원을 정화해 엄청난 보수를 얻는 것도 나쁘지 않아 보였다.

이것 역시 성해의 환경을 지키는 일의 일부였다!

»열심히 일하겠습니다.« 시진이 의욕에 차서 말했다. 계왕성에서 이렇게 빨리 일자리를 찾게 될 줄은 몰랐다.

묘 선생이 따라오지 않은 게 참 아쉬웠다. 여기는 기회가 넘쳐나는데, 람성에 남아서 뭐가 재미있단 말인가.

»띠잉!! 띠잉!!« 소소도 옆에서 어깨를 들썩이며 나설 채비를 했다. 일상적인 오염원 정화는 다른 펫수들에게는 분명 지루하기 짝이 없는 일이겠지만, 소소는 듣자마자 무척 들떠 있었다.

붉은 눈의 동생이 매일 드라마만 보는 것보다 훨씬 재밌지 않아??

돈도 벌어 가계에 보탤 수 있고, 성해의 환경도 지킬 수 있으며, 틈을 타 스킬 숙련도까지 올릴 수 있으니 그야말로 일석삼조, 화살 하나로 오리 세 마리다.

»너희들만 결정하면, 대량의 오염물을 찾는 일은 창란협회에 맡겨.« 성남 회장의 미소가 더욱 짙어졌다.

그녀는 왜 이렇게 서둘러서 시진을 부회장 자리로 창란협회에 묶어두려는 걸까.

그야 이렇게 하면, 시진이 추가로 정화한 오염물도 창란지회의 실적에 포함될 수 있으니까……

이렇게 되면, 그녀가 속한 창란환경보호협회의 실적도 각 환경보호지회 순위에서 꼴찌를 면할 수 있었다.

성남 회장과 시결시, 두 사람 모두 이것이 상호 이익의 윈윈임을 알고 있었다.

성남 회장이 살짝 미소 지었다. 아마 다른 지회들은 부러워서 콧물 방울까지 흘리겠지.

»그 밖에 이거 하나 더 있어.« 성남 회장이 수정구슬 같은 도구를 꺼내며 입을 열었다. »이건 ‘정화 증폭 천부’와 ‘정화의 손’의 수련법인데, 혹시 수련해 본 적 있어?«

»없어요……« 시진은 한 번 쳐다본 뒤 머뭇거리며 말했다.

그는 현재 심령 감응(심령 영역, 심령 공명), 공간 강화 천부, 신체 장악 천부, 합체 천부, 시운 강화 천부만 수련했을 뿐, 음…… 염력도 겨우 하나로 쳐줄 수 있겠지. 정신력을 강화해 주니까.

»알고 있었어.« 성남 회장이 말했다. »정화 증폭 천부는 너의 펫수가 지닌 정화 계열 스킬의 강도를 높여 주고, 정화의 손은 너 자신이 정화 능력을 수련해 낼 수 있게 해 줘. 만약 훗날 강력한 오염원을 만나 계약을 통해 반噬을 당하게 되면, 이런 것들이 모두 목숨을 지켜 주는 능력이지. 수련해 두면 나쁠 게 없어.«

그녀는 수정구슬을 내려놓으며, 시진이 오로지 정화사 직업에 전념하기를 바랐다.

»음…… 여력이 된다면, 물 계열 강화 천부까지 함께 수련하는 게 가장 좋아.«

»네……« 시진이 쓴웃음을 지었다. 젠장, 왜 스킬 도감은 자기한테는 포인트를 찍어 줄 수 없는 거야.

지금 저 잔뜩 쌓인 천부 능력에다 명상까지 해야 하니, 벌써 골치가 아플 지경이었다.

환경보호협회에 가입해서 부회장이 된 것만 해도 모자라, 어장 천부까지 다시 배워야 하다니…

봐서는, 자동 수련이 가능한 자원을 얼른 개발해야겠군……

설령 성공률이 극히 낮다 해도, 자신이 얼른 삼보배를 위해 연산해 봐야 했다. 안 그러면 이 나날 살아갈 수가 없었다.

»틈틈이 다 수련해 볼게요.« 시진이 수정구슬을 받아 들며 말했다. »성남 회장님, 더 분부하실 일이라도 있습니까.«

»서두르지 마, 아직 전할 일이 좀 남았어.«

»이건 너한테 주는 거야.« 이때 성남 회장이 신분 카드 한 장을 꺼내며 말했다. »이건 네가 창란환경보호협회 부회장이라는 걸 나타내는 신분 카드야. 창란 경역 안에서는 많은 곳에서 쓸 수 있으니, 잘 챙겨 둬.«

»동시에, 이 신분 카드로 환경보호협회 공식 사이트에 로그인해서, 네가 필요한 자원을 구매할 수 있어.«

»삼성 정화사로서, 너는 초기 정화치 적립점이 꽤 있을 거야. 지금 네 적립점이면 신급 품질을 초월한 자원 하나와 교환하기에 충분할 거야.«

»정말입니까.« 성남 회장의 말이 떨어지자, 시진의 눈이 곧바로 번쩍였다. 환경보호협회에 가입한 것도 결국 이걸 위해서 아니던가.

»음.« 성남 회장이 살짝 미소 지으며 말했다. »그런데 말이지, 아까부터 눈여겨보고 있었는데, 너는 펫수와 아주 많이 계약한 것 같더라?«

그녀는 방 안에 있는 십일, 소소, 압압, 나아가 시진의 손목에 있는 린 분신을 바라보았다.

»네.« 시진이 말했다. »왜 그러시죠.«

»아무것도 아니야.« 성남 회장이 웃으며 말했다. »다만 이런 경우는 아주 드물거든. 그런데 너희 현공 경역의 계주도 이렇더라. 아마 너희 모성의 전통이겠지.«

»계왕성 쪽에서는, 여러 펫수와 계약하는 어수사는 수가 그리 많지 않아.«

시진이 웃으며 말했다. »네, 그쪽 전통이에요. 그래도 저는 이런 방식이 꽤 마음에 듭니다.«

여러 펫수와 계약하는 것은 이점도 있고 폐단도 있다. 예컨대 시진의 현재 어수 공간이 원래 펫수에게 제공할 수 있는 성장 양분이 100이라면, 십일 한 마리와만 계약했다면 십일이 이 100의 성장 양분, 아니 그 이상까지 독차지할 수 있었을 것이다.

그러나 지금은 십여 마리의 펫수가 함께 이 100의 양분을 나눠야 했고, 게다가 어수사는 추가로 더 많은 성장 자원을 준비해야 했다. 펫수 수가 많아지면 어수사 하나를 무너뜨리는 건 너무나 쉬운 일이지만, 시진에게는 포인트 투입이 있어서 이런 영향은 무시해도 그만이었다.

이렇게 능력이 각기 다른 펫수와 잔뜩 계약하는 것이, 오히려 그의 포인트 투입 효율을 높여 주었다.

게다가 펫수 하나와만 계약하면, 곁이 너무 쓸쓸하지 않겠는가. 시진 자신은 전생에서 넘어온 고아였고, 계약한 이 많은 펫수들이 바로 그의 가족이었으니, 당연히 수가 많아야 북적북적하고 좋았다.

시진이 지금의 이런 방식을 아주 만족스러워하는 걸 눈치챈 듯, 성남 회장은 별말 없이 살짝 미소 지으며 말했다. »그렇다면 더 이상 방해하지 않을게. 너 먼저 익숙해져 봐, 무슨 일 있으면 바로 나를 찾아오면 돼.«

정화사로서, 펫수를 두어 마리 더 계약하는 것도 좋았다. 정화의 힘에 정통한 펫수는 대체로 전투에 그리 능하지 않으니, 전투에 정통한 펫수와 짝을 맞추면 그것도 완벽한 조합이었다.

»마지막으로, 별로 중요한 일이 없다면, 창란 경역 쪽에서 좀 더 머물러도 좋아. 이쪽의 수련 환경은 현공 경역에 비해 꽤 괜찮은 편이라, 너의 성장에 더 적합해. 현공 경역 쪽은 내가 현공 계주에게 말해 둘게.« 성남 회장이 떠나기 전에 말했다.

»문제없습니다.« 시진이 고개를 끄덕이며 말했다.

그는 원래도 창란 경역에서 좀 더 머물 생각이었다. 환경보호협회는 목표 중 하나일 뿐, 이어서 그는 틈을 내어 우주재해연구소에도 가 볼 참이었다. 거기서 강력한 스킬을 배울 방법을 찾아낼 것이다!

게다가 창란 경역의 강력한 생명과 극품 스킬도 분명 이급 경역인 현공 경역보다 많을 터였다. 시진은 이쪽에서 스킬을 좀 더 복제해 두어, 열 달 뒤의 봉신전을 준비할 생각이었다.

또한 봉신전은 일급 경역에서만 신청하고 참가할 수 있었기에, 앞으로 창란 경역에서 보내는 날들이 능소성에서보다 분명 많을 터였다.

»회장님, 제가 모시겠습니다.« 이어서 전해야 할 일을 다 전한 뒤, 성남 회장도 자리를 떴다.

시진은 그녀를 배웅한 뒤, 그녀가 건네준 천부 수정구슬과 신분 카드를 바라보며 깊은 생각에 잠겼다.

»삐, 삐.« 손님이 떠나자, 펫수들이 다시 활기를 되찾았다.

시진은 펫수들의 울음소리를 듣고 고개를 끄덕였다.

»린, 환경보호협회 공식 사이트에 접속해서 여기에 좋은 게 뭐가 있는지 좀 보자.«

»알겠습니다.« 린의 본체가 분신과 서서히 융합하고, 신분 카드를 가져와 허공에 가상 스크린을 투사했다.

그러자 시진과 스일, 소소, 야야 등이 눈을 크게 뜨고 살펴보기 시작했다.

다만 보면서도 골똘히 생각에 잠겼다.

»이거 괜찮네……«

»저것도 괜찮은데.«

»그럼 이거부터 하나 사볼까……«

»꽥!! (야야는 이거 갖고 싶어!!)«

얼마 지나지 않아 린이 투사를 끄고 말했다. »주인님, 먼저 필요한 스킬을 추연해 보시는 걸 권합니다. 스킬 학습에는 많은 재료가 소요될 수 있으니, 필요한 것을 지참하고 자원을 찾으러 가면 지금보다 훨씬 명확하게 판단할 수 있을 겁니다. 안 그러면 다들…… 뭐든 갖고 싶어 하실 테니까요.«

린은 한숨을 쉬었다. 아무리 돈이 많아도 당신들이 이렇게 마구 고르면 감당이 안 된다.

소파에 기대앉은 시진 역시 선택 장애가 또 도졌는지, 린의 말을 듣고 헝클어진 머리를 긁적이며 그 만악의 근원인 천부 수정구를 바라보고는 한숨을 쉬었다.

»그렇긴 하지.«

»우선 수련 과일을 추연해 내자. 첫 번째 어수 공간은 십 급까지 아직 멀었고, 두 번째 어수 공간은 구 급에도 못 미쳤는데, 수련해야 할 천부가 한 트럭이야. 아, 짜증 나 죽겠네.«

스일이 옆에서 어깨를 으쓱였다.

자기로서는 어쩔 수 없다는 듯했다. 시진을 대신해 수련해 줄 수는 없으니까.

»띵……« 소소도 한숨을 쉬었다.

소소는 시진의 게으름을 정화해 주고 싶었지만, 시진이 유독 강하게 거절했기 때문이다.

시진으로서는, 수련 과일 같은 것으로 요행을 부리는 쪽을 택할지언정 수련狂이 되는 건 사양이었다. 너무 무서우니까.

린의 제안에 따라 목표를 우선 수련 과일 추연으로 정한 뒤, 시진은 펫수들을 데리고 소자의 체내 세계인 성진 대륙으로 향했다.

성진 대륙·인삼보배 연구소.

»에야……« 흰 가운을 걸친 인삼보배는 기세등등하게 찾아온 시진을 보고 표정이 굳었다.

드디어 이날이 온 것인가.

역시, 시진이 게으른 것이야말로 자신이 성장하고 강해지는 최고의 양분이었다.

수련 과일이 추연된다 해도 전투 스킬은 아닐 테지만, 그래도 어느 정도는 자신의 성장을 이끌어 줄 수 있지 않을까.

»인삼보배, 자, 수련 과일 추연해 보자.« 시진은 이곳에 도착하자마자 거침없이 말했다.

동시에 주변에 소리쳐, 보조로 불러야 할 펫수들을 모두 불러 모았다.

【계약 펫수】: 인삼보배

【스킬 효과】: 특수한 과일을 만들어낼 수 있으며, 섭취한 자가 잠잘 때 부담 없이 자동으로 명상 수련을 하여 어수 등급을 올릴 수 있다.

【추연 성공률】: 극히 낮음

【추연 위험】: 극히 높음

【계속 추연하시겠습니까.】

시진은 스킬 추연 인터페이스를 열고 꿈에도 그리던 스킬을 다시 바라보며 침을 삼켰다. 하지만 엄밀성을 기하기 위해 몇 번 더 시도해 보았다.

예컨대, 잠잘 때 부담 없이 자동으로 명상 수련을 하여 어수 등급을 올린다는 부분을, 잠잘 때 부담 없이 자동으로 수련을 하여 어수 등급과 어수 천부를 올린다로 바꿔 보았다.

오호, 여전히 극히 낮은 성공률!

또 예컨대, 【스킬 효과】: 특수한 과일을 만들어낼 수 있으며, 섭취한 자가 각종 능력을 단번에 신급으로 돌파하게 할 수 있다.

하지만 이번에는 성공률이 영이 되었다……

시진: »……«

시진은 끊임없는 시도를 거친 끝에 마침내 가장 가성비가 좋은 한 가지를 찾아냈다.

이윽고 마음을 굳히고 소소와 인삼보배를 바라보며 말했다. »간다.«

성공하기만 하면, 자신은 낮에는 포인트 투자, 밤에는 잠을 자며 이십사 시간 끊임없이 수련하는 셈이니, 가만히 있어도 레벨이 올라 무조건 무적이 될 터였다!

이것은 분명, 오성을 높여 주는 세계수의 열매보다도 전략적 가치가 큰 과일이었다!

게다가 계왕성에서 거대한 상업 시장을 열어, 한가득 담긴 부잣집 도련님들과 게으름뱅이들을 깜짝 놀라 발을 동동 구르게 만들 것이 분명했다.

»에!« »띵!« 인삼보배와 소소가 가자고 화답했다.

…………

오랜 시간이 흐른 뒤.

시진은 기진맥진한 채 인삼보배 연구소 앞에 누워 있었다.

그와 동시에.

【추연 성공】

【전용 학습 방법】: 첫 번째 단계, 부모 개체로 【시운의 열매 분신】과 【세계수의 열매 분신】을 선택해 교잡을 준비한다. 친본 식물은 반드시 학습자가 직접 생산해야 한다. 두 번째 단계…… 웅예 제거…….

인삼보배의 몸이 굳었다.