第3204章　手を出せば即座に不倶戴天の仇

「誰がやった？」衛昭はそう言いながら部屋の中へと入っていった。全身から天階初期の実力がありありと放たれている。

「俺がやった。なんだ、この女の肩を持とうというのか？」陳長老は衛昭を一瞥し、淡々と、しかも見下すように問い返した。彼の目には、衛昭など取るに足らぬ天階初期の使い手にすぎず、まったく相手にする価値もない存在だった。

だからこそ、彼は口を開く際、己が身に宿す天階中期の頂点に達した実力をも露わにしてみせた。もっとも、彼が知らぬことには、たとえそれを示さずとも、衛昭には彼の実力がありありと見透かされていたのだった。

「そうだ。」衛昭は頷いて言った。「海外修者協会、私はそなたらと仇を結びたくはない。だから機会を与えてやる。今すぐ立ち去れば、この件は水に流してやる。だが、そうしなければ、我々は不倶戴天の仇となる」

「不倶戴天の仇？ははっ！」そばにいた王長老が思わず大笑いした。「笑わせるな、不倶戴天の仇だと？貴様ごときが我ら海外修者協会と不倶戴天の仇などと言う資格があるのか？自分では強いつもりか？天階初期の使い手など、この俺の目にはまだまだ不足だ！」

「貴様も雪谷の者か？」陳長老がそう問い返した。衛昭は何しろ天階初期の使い手であり、あの低級な玄階の使い手である唐母とはまるで違う。天階の使い手は、どの門派にあっても重用される存在だ。彼らが唐予奇にそうしているのと同じように、衛昭もまた同じだった。もし衛昭に何かあれば、その門派が黙って引き下がることはないだろう。

「違う。私は衛昭、ただの散修だ！」衛昭は淡々と言った。「もし私の名を耳にしたことがあるなら、今すぐ立ち去ったほうがいい。先ほども言った通り、私と仇を結ぶということは、すなわち不倶戴天の仇ということだ！」

「散修だと？」陳長老は一瞬きょとんとしたが、すぐに大笑いした。「よし、実によい。ならば見せてもらおう、不倶戴天の仇とは何たるものか！正直に言っておくが、我々が戻るときには、唐予奇も連れて行く！」

衛昭は先ほどまで、唐予奇が板挟みになるのを慮って、あえて手を出さずにいた。だが、今はもう耐え忍ぶこともできなかった。警告すべきことは警告した。陳長老が聞く耳を持たぬのなら、もう手の施しようがない。

「狂火八卦掌――第九式！」衛昭は猛然と動き、大笑いしている陳長老に向かって一掌を打ち込んだ！

衛昭の不意の一撃に、陳長老はやや不意を突かれた。だが、さほど慌てもしなかった。衛昭のこの一撃を受けても、せいぜい傷を負うだけであり、そうなれば衛昭を撃ち殺す口実もできる。しかも手元には大還丹があるのだから、傷などまったく恐れることはなかった。

そのうえ、衛昭が繰り出したのは武技の第九式である。狂火八卦掌なるものを陳長老は聞いたことがなかったが、それでも構わなかった。第九式の武技の威力ならば知っている。これを受けたところで、さしたる影響はないはずだ。

ただ、彼の思いが及ばなかったのは、衛昭のこの狂火八卦掌第九式が、なんと天階武技第十五式の威力を放ったことだった！この一撃を無防備に受けては、彼は必ず死ぬしかない！

だが、それに気づいたときにはすでに遅かった！衛昭の掌が彼の体に叩き込まれると、陳長老は唐母の後を追うようにして体を吹き飛ばされ、壁に激突して轟然たる大音響を響かせ、唐母のそばに落ちた。口からは血の泡が噴き出し、息は入るより出るほうが多い。もはや助からぬことは明らかだった。ただ、彼は唐母よりもさらに惨めだった。二口ほど血の泡を吐いただけで、脚を一蹴りすると、そのまま息絶えたのだった！

「ははっ！」ようやく目を覚ました唐母は、全身の経脈こそすべて破壊されていたが、口を利くことはできた。自分のかたわらで死んでいる陳長老を見ると、思わず狂ったように笑い出した。「耄碌じじい、さっきは私を相手に強がって見せていたではないか？今はどうだ、呆気に取られたか？死んだか？」

一方、そばの王長老は愕然としていた！陳長老が死んだ？こんなにあっさりと？彼は信じられぬ思いで衛昭を見つめ、その顔には疑念がありありと浮かんでいた。何しろ、衛昭はただの天階初期の使い手にすぎない。どうして天階中期の頂点に立つ陳長老を打ち殺せるというのか？まったく現実離れしている！これは彼の常識を覆すものだった！

これほど実力差のある修練者が、階級を超えて自分より強い修練者を撃ち殺すなど、いったいどういう理屈なのか？彼は自分の思考が追いつかないような気がした。

「お、おまえ……陳長老を殺したのか？」しばらくして、王長老はようやく恐ろしげにそう口にした。

「死んだよ。前にも言っただろう、私が手を出せば不倶戴天の仇になると。ほら、こうして死んだではないか？」衛昭はどうでもよさそうに両手を広げて言った。

「おまえ……」王長老は何と言っていいか分からなくなった。「おまえはただの散修のくせに、よくも我らの陳長老を撃ち殺すとは。海外修者協会からの報復が怖くないのか？」

「報復？いいだろう。どうせ虱は多くても痒くはない。報復する前に、まず私がどれだけの上古門派と仇を結び、どれだけの天階の使い手を撃ち殺してきたか、聞いて回るがいい」衛昭は言った。

「なに？」王長老は一瞬たじろぎ、その顔には驚きと疑いが入り混じった表情を浮かべた。衛昭がこれほど凄腕で、これほど多くの上古門派と仇を結びながら、よく今まで生きながらえてこられたものだと、彼は思わずにはいられなかった。それが真実かどうかは分からないが、少なくとも軽々しく動くことはできぬと悟ったのは確かだ。彼の実力は陳長老にも劣る。ここで下手に逆らえば、必ず死ぬとしか思えない。だから彼はただこう言うほかなかった。「よかろう。それならば、また会う日までだ！」

王長老は威勢のよい捨て台詞を吐くことすらしなかった。余計なことを言えば衛昭に自分まで引き止められるのではと恐れたのだ。彼は陳長老の亡骸を背負い上げると、慌ただしく窓から飛び降り、一同の視界から消え去った。

唐予奇はほっと一息つくと、感謝の気持ちを込めて衛昭に言った。「林兄、今回は囲みを解いてくれてありがとう。でなければ、どうすればよいか分からぬところだった……ただ、先ほど王長老を帰すべきではなかった。大還丹を置いていかせるべきだったのだ。二叔母は、大還丹を服用しなければ、おそらくこの先一生、廃人同然のままになってしまうだろう！」

「ああ、心配ない。部屋を一室取ってくれ。王おばさんをそこへ連れて行け。私が直接治療してやる！」実のところ、衛昭は先ほど狂火八卦掌第九式を繰り出したばかりで、体もひどく弱っていた。ただ、この場ではそれを見せなかっただけである。彼が一人部屋を求めたのは、治療という名目でまず己の身を回復させるためだった。

「林兄、治療ができるのか？」唐予奇はたいそう驚いた。

「うん、衛昭は腕の立つ医者でもあるのよ。これくらいの傷、何でもないわ！」邱凌珊が衛昭に代わって説明した。

「あ……そうか！」唐予奇はたいそう好奇心をそそられたが、ぐっと堪えて問いたださなかった。何しろ、衛昭が唐母を治療できるというのは、おそらく秘密めいたことなのだろう。だから唐予奇は手早く部屋を取ると、邱凌珊とともに唐母を部屋の中へと運び入れた。魚人の公衆威信をフォローしてください、

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