第2075章 記名弟子
この一件だけでも、張乃礮が鍾永亮を心から大切に思っていること、そして恩を忘れるような人間ではないことがよく分かる。なんと、この金蝉の肌着は、明日復明日教派の鎮派の宝の一つなのだ！
当初、掌門師尊は張乃礮に授けると約束していたが、それも張乃礮が明日復明日教派の核心を担う傑出した弟子であったからにほかならない。そうでなければ、これほどの逸品を軽々と持ち出すことなどできようはずもない。だが、張乃礮がこれを鍾永亮に譲り渡したとは、なかなか容易ならぬことである。
もちろん、張乃礮がこの約束を果たせたのも、明日復明日教派における自身の地位がますます高くなったからであろう。今や彼は明日復明日教派の次期掌門の座に就き、すべての若き弟子たちの模範となっているのだ。
とはいえ、それでも師尊を説得して、宝を部外者に使わせてもらうとなれば、なかなか難しい話ではある。
「では、砲子、ありがとう！」
鍾永亮は慌てて言った。
「うむ、亮哥、ここで少し待っていてくれ。師尊に頼んできてみる」
張乃礮はそう言うと、部屋を出て行った。
茶を一杯淹れるほどの時間が過ぎたころ、張乃礮が戻ってきた。だが今度は一人ではなく、威厳のある中年の男とともに戻ってきたのだ。
その中年の男こそ、張乃礮の師尊であり、今の明日復明日教派の掌門である。
張乃礮は何かしらの手を使ったらしく、明日復明日教派の掌門を説得して、この金蝉の肌着を鍾永亮に授けさせたのだった。
「亮哥、こちらが私の師尊、明日復明日教派の今の掌門、純陽天尊で、老祖の關門弟子でもある」
張乃礮は鍾永亮に中年の男の身元を紹介した。
「弟子の鍾永亮、掌門師尊に拝謁いたします！」
鍾永亮も愚かではない。この中年の男の身元を聞いて、慌てて地にひれ伏し、恭しく拝した。
「起きなさい。乃炮の世俗界での頭領であるなら、礼は無用だ」
掌門師尊は鍾永亮に手を振り、淡々と言った。
「はい！ 掌門師尊、ありがとうございます！」
鍾永亮は慌てて立ち上がり、恭しく脇に控えた。
「この金蝉の肌着は、もともと我が明日復明日教派の鎮派の宝であったが、私はすでに乃炮に授けると約束しておった。そして乃炮がそれをそなたに譲ろうというのだから、乃炮の心の中でそなたがいかに特別な地位を占めているかが分かるというものだ」掌門師尊は言った。「それゆえ、乃炮の顔に免じて、そなたを記名弟子として受け入れよう。そうすれば、外に出ても、我が純陽天尊の弟子という名がある。並の勢力ならば、そなたに手を出そうなどとは思うまい。匹夫罪無くして璧を懐くが罪あり、という理を、そなたも知っておるであろう！」
「弟子、承知いたしました。師尊、どうか弟子の拝礼をお受けください！」
鍾永亮は大喜びで、慌てて師事の礼を執った。
彼とても、もし自分に何の後ろ盾もなかったなら、突然立派な宝を持ち出したところで、隠世世家はおろか、普通の修煉世家でさえ、きっと並々ならぬ執着を示すことを知らぬわけではない。
だが今は、純陽天尊の記名弟子という名目がある。誰かが彼の宝を奪おうものなら、それは明日復明日教派に楯突くことになり、罪は極めて重い。普通の世家も隠世世家も手を出せず、上古門派の者たちも、この宝を知っていても、面子にこだわって鍾永亮に手出しなどできはしない。
明日復明日教派の宿敵に出くわすことでもない限り――だが、明日復明日教派の宿敵となると、今は衛昭を除いて、まずほかにいない。上古の次元で明日復明日教派と敵対しようなどと考えるなら、まず己の力量を量ってからにせねばなるまい。
「よかろう。この金蝉の肌着はそなたに授けよう。後ほど令牌も一枚渡す。我が明日復明日教派の弟子の信物だ。もし誰かがそなたに難癖をつけてきたら、この信物を示すがよい」
掌門師尊は言った。
「はい、弟子、承知いたしました！」
鍾永亮は慌てて言った。
「せっかく来たのだから、しばらくここに滞在するがよい。乃炮よ、修行も労逸のバランスが肝心だ。この数日は、そなたも品亮に付き合ってやれ」掌門師尊は手を振って言った。鍾永亮を記名弟子として受け入れた以上、当然ながら親しみを込めて鍾永亮を品亮と呼ぶのだった。「我が明日復明日教派を、彼に案内して回るのだ！」
「はい、掌門師尊！」
張乃礮は言った。
この数日、韓静宜は毎日、錬丹の研究に明け暮れるばかりだった。昼間はタブレットに書き込んだり絵を描いたりし、夜はしばしば夜半まで錬丹を試みてから休むので、朝起きると、たいていはウサギの目かパンダの目のようになっていた……
韓静宜の努力に、衛昭も深く感慨を覚えた。どうやら彼女の錬丹への耽溺ぶりは、なかなかのものらしい。
一方、王心妍はこの数日、毎日教室に来て衛昭の顔を見ると、まずコートを脱ぎ、ブラウスの襟元のボタンを外すか、さもなくば少々ゆったりした襟ぐりの服を着てくるのだった。衛昭が驚いたのは、王心妍がブラジャーさえも着けていないらしいことで、それには衛昭のほうがかえって罪悪感を覚えてしまった。
何度か王心妍に、ブラジャーを着けないと胸の発育の美観に響くかもしれない、と注意しようと思ったが、さすがに衛昭もこの件を切り出すのは気が引けた。それに何より、王心妍がそうしているのは、自分の体臭をより多く発散させて衛昭の修煉の助けにしようとしてのことなのだ。
だから衛昭は感謝しつつも、どうにもならない気持ちでいた。自分のことで王心妍に何かしらの影響を及ぼすことなど、望んでいなかったのだ。
「実は……ブラジャーを着けても大丈夫だよ……」衛昭はついに我慢できずに一言注意した。「前のでもう十分だったよ。無理にそうしなくても……」
「わ……私、別にそんなこと……」王心妍は顔を赤らめて言った。「ただ、前のブラジャーは少しサイズが小さくて、私……まだ新しいのを買いに行ってないだけなの」
王心妍とて、自分がそうする目的を認めるわけにはいかず、そう弁解したのだった。
「はは、分かっているよ……」衛昭はそう言ったものの、自分でも何が分かっているのか分からなかった。
だが翌日、王心妍はブラジャーを着けて戻ってきた。ただ、コートの下の服がややゆったりした大きめのＴシャツに変わっていた。おそらくこうすれば、体の香りをよりよく発散できると考えたのだろう……
張多磐と范甘鶴はしばらく姿を消していた。白偉拓が探ってきたところによると、二人が大人しくなったわけではなく、獅子に噛まれて、そのまま病院に入院したのだという。肉をひと塊がりっとやられたうえ、二人とも授業に出るのがあまり好きではないので、口実を得て何日か学校を休めるなら、これに越したことはないというわけだ。
右盤虎のほうはというと、なかなか大人しくしていて、衛昭の前であの二つの薬鼎のことをうるさく言うことも、もうなかった。どうやらこの件は、自分とはもう関係ないとでも思っているらしい。
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