第819章　聞きに行ってみなさい、苟護麗の服はほぼ絶版だからこそ衛昭たちが同じ服を買えたら首をもぎ取ると大口を叩けたのだ

「どう、聞いたわね。これでもう諦めたでしょ」と苟護麗は得意げに振り返り、衛昭と顧夢瑤と沈雨舒を見据えた。「恥をかいたのはあんたたちのほうじゃないの。会員カードを持っているから何だというのよ。品物はもう売り切れたのよ。三枚どころか、百枚持っていようと、ないものは出てこないわよ」

「本当に、この型の服はもうないのですか」と衛昭は眉をひそめて販売員に尋ねた。このときようやく合点がいった。苟護麗の自信の根拠はここにあるのだ。おそらく彼女は初めからこの服に在庫がないと知っていて、それをいいことにあれほどの大口を叩いたのだ。

「はい、ショーウィンドーに飾ってある一点を除いて、在庫はもうございません」と販売員は申し訳なさそうに答えた。

「ショーウィンドーのものは売れないのですか」と衛昭は尋ねた。

「申し訳ございません、お客様。私にはショーウィンドーを開ける権限がございません」と販売員は説明した。「ショーウィンドーの商品は鵬展デパートの販売部のほうで手配しているもので、定期的にしか入れ替えができず、私どものような一般の店員や販売員はショーウィンドーの鍵を持っていないのです」

「なるほど、そうなのか」と衛昭はうなずき、顧夢瑤に向き直った。「君の会員カードを貸してくれ」

「え」と顧夢瑤は一瞬きょとんとした。衛昭の意図が読めなかったが、それでもポケットから財布を取り出し、会員カードを抜き取って衛昭に手渡した。

衛昭は会員カードを受け取ると、それを販売員に差し出して言った。「このカードを持って、君たちの販売部のマネージャーのところへ行き、ショーウィンドーの見本が売れるかどうか聞いてきてくれ」

「ダイヤモンド会員カードですか」と販売員はわずかに驚いたが、すぐに首を横に振った。「申し訳ございません、お客様。尊敬すべきダイヤモンド会員の貴賓でいらっしゃいますが、それでもお売りすることはできません。デパートがとうに定めた決まりですので……」

「はっ、あんたたち三人の下っ端は、本当に世間知らずね」と苟護麗は衛昭のやり方を見てすぐさま冷笑した。「ダイヤモンド会員カードを一枚持てば威張れるとでも思ったわけ。考え違いもいいところよ。私だってダイヤモンド会員カードを持っているわ。でもこれはデパートの決まりなのよ。あんたは何様のつもり。決まりを変えられるとでもいうの。笑わせないでよ。あんたたちほど野暮なのは見たことがないわ。主人がふだんどんな躾をしているのかしら。こんなに無知だなんて、ダイヤモンドカードを持てば見えが張れると思うなんて、本当におめでたいわね」

苟護麗の言葉は実に辛辣で意地が悪く、傍らの販売員でさえ聞いていられなくなった。彼女は心で思った。この方はダイヤモンドカードにそんな特権があるかどうか尋ねただけで、ほかに何も言っていないのに、この女はそこで皮肉ばかり飛ばして、この方たちが何か迷惑でもかけたというのかしら、と。

衛昭は苟護麗の相手などまるでしなかった。道中ずっと彼女を一匹の狂犬としか見なしておらず、口をきくことさえ時間の無駄だと思っていた。衛昭は直接販売員に言った。「私の言う通りにしてくれればいい。このカードを君たちの販売部のマネージャーに見せれば、あの服が売れるかどうか教えてくれるはずだ」

「それは……わかりました」と販売員は衛昭の強い出方に逆らえず、うなずいて引き受けるしかなかった。なにしろダイヤモンドのお客様の求めである。顧氏グループの社員はみな顧客第一と躾けられており、お客様の求めをむげに無視することはできないのだ。

たとえお客様の求めがやや無理なものであっても、辛抱強く説明するか、上級の部署に報告せねばならないのだ。

「まだ試すですって。何を試すというのよ、笑わせないで」と苟護麗は販売員がまさか衛昭の求めを受けるとは思わず、たちまち苛立った。直接断れば済むことじゃない。何をぐずぐず時間を無駄にしているのよ、と。

「もちろん試さねばな。うちには君が首をもぎ取る芸を見るのを楽しみに待っている者がいるのだ」と衛昭はあっさりと言った。

「おおお、その人って私のことだよ」と沈雨舒は慌てて手を挙げ、自分の望みを示した。

「ふん」と苟護麗は衛昭と沈雨舒をにらみ、心で思った。そういうことなら、もうしばらくいい気になっていればいいわ。黄河を見なければ諦めず、棺桶を見なければ涙を流さない連中だこと、と。

顧夢瑤は衛昭が会員カードを販売員に渡して販売部のマネージャーを訪ねさせたのを見て、衛昭の狙いをおおよそ察した。衛昭は自分のお嬢様という身分を呼び水にするつもりなのだ。

実際、衛昭の考えはまさにその通りだった。駐車場の警備員の顔つきから、すでにいくつかの兆しを読み取っていたのだ。あの警備員は顧夢瑤のダイヤモンド会員カードの情報を見て、顧夢瑤が顧氏グループのお嬢様であるという身分に気づいた。駐車場の一警備員でさえ顧夢瑤の身分を見抜けるのなら、鵬展デパートの販売部のマネージャーが顧夢瑤を知らぬはずがあろうか。

彼が顧夢瑤の会員カードの情報を見れば、決まりも何もあったものではなく、すぐさま服を取り出して顧夢瑤に売るに違いない。この鵬展デパートはどこが管理しているのか。言うまでもなく顧氏グループだ。顧氏グループでいちばん偉いのは誰か。それは顧鵬展をおいてほかにないではないか。

顧夢瑤は顧鵬展の一人娘であり、顧氏グループの未来の継承者だ。下の小さなマネージャーたちが顧夢瑤に取り入ろうとしないはずがあろうか。

ゆえに、苟護麗の結末はすでに定まっている。あとはどのように首をもぎ取る芸を見せるか、それだけのことだ。

販売員はいぶかしく思いながらも、衛昭がそこまで言う以上、衛昭から渡された会員カードを持って足早にデパートの販売部のマネージャーの執務室の扉の前までやって来た。ここは自分たち店員の直属の上司の執務室である。それだけに販売員の心は緊張し、深く息を吸ってからようやく扉を叩いた。

「お入り」と中から沈んだ男の声が響いた。

販売員は扉を押して中に入り、緊張しながら言った。「王マネージャー、申し訳ございません、少しお邪魔いたします……」

「おや、君は」と執務室の中の王マネージャーは明らかに販売員を知らなかった。デパートには販売員があまりにも多く、一人ひとりを見分けられるはずもないのだ。

「私は衣料品部高級品コーナー付きのお客様担当販売員の陳莉莉と申します……」と販売員は自己紹介した。

「ほう、何か用かな」と王マネージャーは陳莉莉に見覚えはなかったが、自分の部下と聞いてうなずいて尋ねた。

「実は、ダイヤモンドのお客様がショーウィンドーの展示品をお求めでいらっしゃいまして……」と陳莉莉は用向きを述べた。

「ほう、その件はすでに決まりがあるはずだが。展示品は売らないことになっているし、ショーウィンドーの展示品には入れ替えの周期があるのだ……」と王マネージャーは眉をひそめた。ふだんの会議で強調済みのささいなことだ。どうしてこの販売員はわざわざ尋ねに来たのか、と。