第696章　安建文を見舞う

自分が骨身を惜しみながら切り盛りしてきた割腎集団が、あっけなく警方に壊滅させられてしまったのか？　安建文は深く傷ついた。だが、それはまだ最悪ではない。最悪は、自分の片方の腎臓も切り取られてしまったことだ。事件に異常がなければ、その腎臓は今頃、鍾永亮の体内にあるに違いない！

安建文は片方の腎臓を失いたくはなかった。鍾永亮を見つけて、腎臓を取り戻したかった。だが、その気にはなれなかった。腎臓は大事だが、命に比べてみれば、そんなものは大したことはない！　自分が割腎集団の首魁だと警方に知られたなら、待っているのは刑務所暮らしだけでは済まない。銃殺にされてしまう可能性さえあるのだ！

ゆえに安建文は板挟みになり、憂欝したまま病室にこもるしかなかった。警方の者が見舞いに来れば、被害者のふりをして、それはそれはと哀れで苦しげに振る舞わねばならなかった……実際、彼は本当に苦しかったのだから、怪しまれることもなく済んだ。

ただ、身元だけは隠せなかった。安建文は適当な名前をでっち上げてみる考えもあった。だがそうなると、警方に見破られたときに説明のつけようがなくなる。それなら正直に本当の名前を告げるほうが、よほど安全だった。

だが安建文の想定外だったのは、病室へ見舞いに来た顔見知りが、二人もいたことだ。

陳宇天は、邱凌珊からこちらから電話がかかってくるとは思っていなかった。胸が躍ると同時に、少し疑問にもなった。邱凌珊が自分に電話をかけて、いったい何の用なのか？

邱凌珊も、劉王力が届け出た被害者名簿の中に、まさかあの安建文の名が並んでいたとは思わなかった。かつて名を馳せた松山四少の一人だ。もとより、邱凌珊はこの種の坊ちゃんに一ミリの好意も抱いていなかった。陳宇天に何の好意も持てないのも、まさにそのためだ。家柄にのしかかって外で威張り散らし、気取ったふりをしているだけ。家族の力さえ取り除けば、他に何が残っているというのか。

ここ数年で陳宇天は随分変わった。だが邱凌珊の気持ちは、相変わらず何の変化もない。ただ、以前よりは少し関係が良くなったとでも言うべきか、言ってしまえば普通の友人といったところだ。だからこそ、普通の友人である安建文に何かあったなら、邱凌珊としては陳宇天に一報を入れておく必要があった。

それに、たとえ安建文を心底嫌っていても、この街で数少ない有力者の一人である以上、邱凌珊が自ら見舞いに行かないわけにはいかなかった。

邱凌珊は電話で陳宇天を誘い、二人で病院へ安建文を見舞うことになった。どうあれ、邱凌珊から自分を誘われたことには、陳宇天は大いに喜んだ！　ただ、安建文が割腎集団に腎臓を一つ取られたと聞いて、陳宇天は妙に不思議な気持ちになった。昨日酒を飲んでいたときはご機嫌だったのに、今日になって入院しているとは、少々惨めすぎるように思えた。

道中ずっと、邱凌珊は冷たい顔だった。小難しい表情で、感情という感情を見せない。そのせいで陳宇天は言いたいことが山ほどあったのに、どう切り出すべきかわからず、そうっと痛くも痒くもないことを何気なく口にしても、邱凌珊はそっけなく受け流すばかり。陳宇天は苦笑するしかなかった。

見る限り、自分にはもう望みは薄いらしい！　とりわけ邱凌珊のあの一言が、陳宇天の心を完全に折ってしまった。この一生、自分にはもう望みはないのだと、そう思った。

「私はもう黄階中期を突破して、黄階後期に達したわ。あなたは今、どのくらいの実力？」この瞬間、邱凌珊は心の中で衛昭にことさら感謝していた。衛昭がいなければ、自分はまだ突破などできていなかったのだ！

「俺は……」陳宇天は苦笑のほかに何ができるというのか。黄階初期に上がってから、まだ間もない。中期はおろか、初期の頂点にさえ達していない。邱凌珊の黄階後期とは、天地の差なのだ。

「陳宇天、あなたは自分を直視してほしい。私たちの間の差は大きすぎるのよ。似合っていない。」邱凌珊は陳宇天の胸中の考えなどはっきりわかっていた。ただ、あれほど長い年月が経っても、まだ諦めていなかったとは思わなかった。

「似合わない、か……」陳宇天は深い息をついた。邱凌珊は自分に、わずかな機会もくれないのだ。

「あなた、私に勝てると思う？」邱凌珊は顔を上げ、陳宇天を見つめ据えた。「言ったはずよ。自分より弱い男は嫌いだって。私の前で、あなたは一度でも強気に出たことがある？　一度もない！　毎回、こんな腰抜けばかり。私が時間があるか聞くか、機会があるか聞くか。あなた、いったい何をしているの？　本当に力があるなら、一度くらい強気に出てみせてよ！」

強気に出る……陳宇天はまたもため息をついた。強気に出られるわけがない。お前は黄階後期の好手、自分は黄階初期だ。どうやって強気に出すというのか。一蹴されてしまうだけだ。

陳宇天が黙っているのを見た邱凌珊は、首を横に振った。陳宇天は自分より実力が落ちていても、強気に出る心が一度もないのだ。それどころか、考えるだにしない！　この性格では、邱凌珊には到底受け入れられない。仮に受け入れたとしても、宋家に連れ帰れば、きっと笑いものにされてしまう。知らぬ者にすれば、自分は婿入り男でも連れてきたと勘違いされるかもしれない！

これが衛昭だったら、とっくに爆発していたろう！　だが……衛昭に代わってみれば、自分は『あなた、私に勝てる？』なんて馬鹿げた問いを投げられるだろうか？　どうも無理な気がする……衛昭はきっと、また『まぬけ娘』のあだ名を自分に返してくるに違いない。

邱凌珊は胸に、たまらない無念さを覚えた。人間は、比べるものじゃない。これほど強気な自分が、どうして衛昭の前では手も足も出ないのだろう？　……まあいい、あの人の力でなければ事件も解けないのだし……と、邱凌珊は自分に言い聞かせた。

安建文は、病室に現れた邱凌珊と陳宇天を見て、ひとたまりもなかった。外の警官は嘘をついていなかったのだ。割腎集団は、本当に終わりらしい。そうでなければ、邱凌珊が無傷でここに立っているはずがない！

ただ、幸いなことに、邱凌珊は自分が割腎集団の首魁だとは知らない。知っていたら、今こうして病院のベッドに横たわっているようなことは、起きていなかった。

「建文、これはどうしたんだ？　どうしてこんなことまで巻き込まれるんだ？」陳宇天には、どうにも理解がわからなかった。割腎集団が標的を選ぶにしても、安建文のようなスポーツカー乗りの坊ちゃまを選びに来るはずがない。やり終えたあとに火種を広げるなんて、怖くもないのか？

「俺もわからない……昨日の夜、夕食を済ませたら、少し憂鬱だったんだ。お前も知っているように、俺はずっと顧夢瑤に片思いしていた。なのに昨日、思いを告げる計画は失敗して、だから一人で街を歩いて気晴らしをしようと思って、そのうちに道端で寝てしまった。目が覚めたら、もう何もわからなくなっていた……」安建文は真実と嘘を織り交ぜて言った。邱凌珊に疑われるのも怖くはなかった。陳宇天が証人になってくれるのだから。昨日の宴席は、たしかに不快なまま終わったのだった。

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