第690章　名を変えればいいのか、悪いか

康照明のほうはまだましだ、その場でぐったりと気を失ってしまって、何が怖いかなど知りもしない。だが朱小章と王属浜はすっかり肝をつぶしていた。死体と一緒に立っているとなれば、どうしたって背筋がぞくぞくする……

美人看護婦の小可は、康照明たち三人が去ったのを確認すると、白い白衣の内ポケットから三つの財布を取り出して開いてみた。とっさに眉が喜色でぴりりと上がり、目が三日月に細まる。「まさかこの三人のお情け、なかなかの金持ちじゃねえか！　ふふん、これが色目を使った末路だぜ。太平間への観光だ、行ってらっしゃい！」

小可は手早く財布から札を抜き出して自分のポケットにねじ込み、続いて三つの財布を窓からほうっぽんと投げ捨てた。

ほどなくして、王看護婦が戻ってきた。腕には抱き布団を抱えていて、康照明たち三人の姿がないのを見て、少し首をひねった。「あの三人は？」

王看護婦は康照明がどうも当てにならない男だからと、ちょっとお灸を据えたかっただけだった。どうせ風邪で死ぬわけでもないので、わざと用事を済ませに外へ出て、戻ってから注射してやろうとしていた。ところが帰ってきてみれば、もう人がいなくなっていた。

「待ちきれなくて、他のところで注射してもらったんじゃない？」美人看護婦の小可はそ知らぬふりで、ちょこちょこと歩み寄ると、王看護婦の腕から抱き布団を受け取った。中を覗いて、はしゃいだ。「うわ、かわいいお姫様じゃない！」

「ええ、親御さんのほうが実に冷ややかですよ。ぽいっと病院に置いていって、父母の名前も偽名だし、警察だって調べようがない！」王看護婦はため息をついた。「おかげで孤児院さんに引き取っていただけたから、この数年、病院の捨て子たちをどうすればよかったことやら。」

「男尊女卑だね！」小可が抱く女児は、話をわかったみたいに、親に捨てられたとわかった途端に泣き出した。小可はあわててあやす。「泣かない、泣かないよ、赤ちゃん。小可お姉ちゃんが新しいおうちへ連れてってあげる。おにいちゃんもおねえちゃんもたくさんいるからね、いい子いい子……小可お姉ちゃん、じきにミルクを買ってきてあげるからね！」

小可の声は耳に心地よく、まるでそういう小さな子供たちをあやすために生まれてきたかのようだった。女児はその言葉を聞いて、逆に泣き止んでしまった。しばらくゆらゆら揺らしてから、女児はすっかり眠り込んでしまった。

「小可、産婦人科の孫看護婦長さんは今日はお休みだから、会いに行かなくていいわ。まっすぐ子供を連れて帰って。書類はここよ、こちらで済ませておいたから。」王看護婦は書類の入ったファイル袋を小可に手渡した。

「王看護婦、ありがとう！　じゃあ、先に失礼しますね。」小可は子どもの書類を受け取って、にこにこしながらお礼を言った。

「何をお礼なんて。お礼を言うのはむしろ当院のほうよ。でなかったら、この子たちをどうすればよかったことやら。」王看護婦は手を振った。

「うん、じゃあ行ってくるね。」小可は身につけていた白衣を脱いで王看護婦に返した。「はい、この部屋、エアコンが冷たすぎるよね。エアコンのない暮らしに慣れていると、ちょっと応えられない。」

王看護婦は首を振って白衣を受け取り、美人看護婦の小可を見送った。

……………………

衛昭は病院を出て、タクシーを拾うと、まず別荘へと戻った。病院にいてもやることはないし、お嬢様は今のところ自分など見たくないに違いない。以前のありさまが、あまりにも気まずかっただろう！

衛昭は多少後悔もした。当初、適当な男学生でもさらってきて毒を抜いた方がよかったのでは、と。ただ、そのとき自分には解毒剤を仕立て上げられるという確信がなかったから、危険は冒せなかった。選び直せたとしても、やはりまずお嬢様を救っていただろう！

ほかの人が救えるかどうかは、正直なところ、衛昭にはあまり関係のない話だ！

七草絶命散。すでに失伝したはずの毒が、ここに現れた。病院では衛昭は何も言わなかったが、この報せはすぐにおやじさんに届けねばならない。今なおこの毒を知る人間がいるのか？　そして、そいつはどこの勢力が送り込んだというのか？

今回の件は明らかに偶発的なものではなく、事前に計画されたものだ。狙いは顧鵬展か、それとも顧夢瑤か。そのあたりはまだ衛昭にもわからず、邱凌珊に聞けばでなければ詳しいことはわからない。

邱凌珊にかける電話は車の中でもよいが、おやじさんへの電話は少し秘匿性が要る。衛昭は帰宅してからにするしかない。

「アホ娘、毒殺の件はどうなった？」衛昭は邱凌珊の番号をプッシュした。

邱凌珊は歯ぎしりがしたくなった。どうしてまたアホ娘と呼ぶのだ！　もう呼ばないのだろうと思っていた！　そのあだ名、かっこいいわけでもないじゃない！　邱凌珊は衛昭があだ名や愛称にしてきているのだと受け止めよう、と努力はしていた。できなかったが。

「衛昭、ねえ衛昭、こんな関係になったんだから、もうアホ娘って呼ぶのはやめてくれない？」邱凌珊は抗議したかったが、それでも策を講じる必要があった。このまままっすぐ抗議しても無駄だとわかっていたが、邱凌珊は衛昭の弱点を読んでいた。心が軟いのだ。これだけ丁寧に頼めば、もしかしたら通じるかもしれない！

「よし、じゃあ何と呼えばいい？　トラ娘？」衛昭は聞き返した。

「ええ……宋ちゃんでもいいし、かわいいちゃんでもいいわよ。トラ娘はいくらなんでもいただけないし……」邱凌珊は衛昭が「娘」という組み合わせに妙に興味を示しているのを見て、あまり勝手に改変してはまずいと思い、自分が受け入れられる二つの『あだ名』を並べた。

「なるほど、じゃあおバカちゃんって呼ぼう。」衛昭は邱凌珊の案を採用しなかった。

「いいわ……」邱凌珊は歯を食いしばった。おバカちゃんならおバカちゃんだ。アホ娘よりはよほどましじゃないか。意味は大差なくても、聞こえ方が全然攻撃的ではない！　物事は一歩ずつだ、ローマは一日にして成らず。努力すれば、いつかはかわいいちゃんにまで化けられるはずだと、邱凌珊は思った。

邱凌珊は自分の考えにぞくりと悪寒が走った。自分ってこれほど安い女なのか？　これで満足してしまうのか？　それなのに衛昭にかわいいちゃんと呼ばれようと願っている？　そんなことになれば、人前に出られるか！

ところが、邱凌珊の心には、多少の怒りはあっても、わずかも拒否する気持ちは芽生えなかった。

「おバカちゃん、毒殺の件はどうなった？」衛昭は訊いた。

「あるわ。犯人はすでに自首したわ。彼の供述によれば、鍾永亮に指図して学校の食堂で毒を仕掛けさせたの。毒は七つの料理に分けて仕込んだから、七品すべてを食べたごく一部の生徒だけが中毒になり、ほかの生徒には影響がなかったのよ。」邱凌珊はかなり詳しく話した。理屈の上では、こんな捜査情報は簡単に口外できないはずだ。だが邱凌珊はよく分かっていた。衛昭と関学民はたいへん親しい間柄で、しかも関大夫薬業は今回の毒物を見つけた当事者なのだから、伏せておいたところで衛昭は他の経路から知りうるのだと。

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