第689章　まだしんでない

「ああ、じゃあその子に打ってもらいな！」気の強そうなおばさんは手にしていた仕事を置くと、くるりと処置室を出ていった。康照明のいやらしい目つきを見ただけで、彼女は腹が立ってならなかった。この男は治療に来たのか、それとも美人を見に来たのか。なんだっていうんだ。人に打たせるだと？　刺されて死んじまえ。

康照明はその気の強そうな看護師のおばさんが承諾したのを見て、たちまち大喜びし、美人看護師の姉さんに言った。「君が打ってくれる？」

「わ……私は今日からここで実習に来たばかりで、無理なんです……」美人看護師はしきりに手を振ったが、康照明の哀願するような目つきを見て、こう言った。「じゃあ、やってみましょうか？　うまく刺さらなかったら、何度か刺せばいいですから……」

「は？」康照明はさっきまで看護師の姉さんに刺してもらいたくてたまらなかったが、彼女の言葉を聞いたとたん、心がすっと冷えた。今日から実習？　しかも試しに刺す？　ふざけるなよ、自分は実験台じゃないんだぞ、刺し殺されたらどうするんだ？

「どうしたんですか？」美人看護師は不思議そうに康照明を見た。

「な……なんでもない。やっぱりさっきの王看護師に頼むよ！」康照明は女好きではあるが、女を口説くために自分の命を危険にさらすような真似は絶対にしない。

「でも、王看護師は入院病棟に行ってしまって、しばらく戻りませんよ……」美人看護師は困った顔で康照明を見た。「やっぱり私が試してみましょうか？　いいでしょう？　私、手つきはなかなかいいんですよ。昔は死体で練習したこともあるんです！」

「い……いらない……」康照明はぎょっとした。勘弁してくれ、死体に刺したことがあるだと？　お前に刺されたら、俺も死体になりかねない！

この美人看護師は見た目こそみずみずしく、目も胸も大きいが、中身はまるで無鉄砲だ。人を刺し殺すのも怖くないのか。注射というのは、試しにやってみるようなものなのか？

康照明はとんだ災難で死ぬのはごめんだったので、慌てて立ち上がり、愛想笑いを浮かべた。「はは、いいです。すみませんが、この近くに別の処置室はありませんか？」

「ああ、ありますよ。出て左に曲がってエレベーターに乗れば、地下二階です」美人看護師は少し考えて言った。「でもちょっと遠いですし、見たところ倒れそうじゃないですか。やっぱり私が打ちましょうか？」

「いい、俺はいたって正気だ、そう簡単に倒れたりしない！」康照明は手を振ると、王属浜と朱小章とともに看護師の処置室を出て、エレベーターの方へ走り出した。走りながら悪態をつく。なんだってんだ、このクソ病院は。実習看護師もずいぶん道徳心がないじゃないか。よくも平気で患者を実験台にできるな？

「明少、大丈夫ですか？　少し休んでいきませんか？」王属浜は康照明が足元もおぼつかない様子なのを見て、慌てて尋ねた。

「大丈夫だ、早く注射を打ちに行こう！　こんなことなら、さっきの気の強そうなおばさんに刺してもらえばよかった。ついてねえなあ！」康照明は、自分は小芬に会うとろくな目に遭わないと思っていたが、どうやらそのとおりらしいと感じた。

三人がエレベーターに乗り込むと、エレベーターの運行係のおばさんが康照明たちを一瞥して尋ねた。「何階だい？　これは下りのエレベーターだよ！」

「俺たちも下りです、地下二階へ！」王属浜はおばさんに言ったが、心の中では思っていた。この病院はどういう設計なんだ。処置室が一つにまとまってもいないで、あっちに一つこっちに一つ、しかもこれは地下の部屋ときている。

おばさんは不思議そうに三人を見たが、それでも地下二階のボタンを押した。

エレベーターが一階に着くと、乗っていた者は皆降りてしまい、康照明たち三人だけが残った。

康照明は不思議に思った。この人たちは誰一人として地下へ行かないのか？

やがてエレベーターが地下二階に着き、扉が開いた。王属浜と朱小章が康照明を支えて降りると、陰湿な冷気が顔に押し寄せてきて、三人は思わず身震いした。

続いて鼻に飛び込んできたのは、腐敗臭と薬品の匂いだった。しかも廊下の明かりはひどく薄暗い。

「くそ、ここは何なんだ？　どうして人っ子一人いないんだ？」康照明は思わず悪態をついた。

王属浜も不思議に思っていたが、ふと顔を上げた瞬間、ぎょっとして思わず二歩後ずさった。彼はまだ康照明を支えていたので、その勢いで康照明はよろめいてしまい、思わず怒鳴った。「何すんだよ！　俺を転ばせて殺す気か？」

「明少、ここ……ここは……」朱小章も顔を上げて、ただならぬ気配に気づいた。康照明だけは朦朧としていて、顔を上げることもできない。

「どうした？　言いたいことがあるならさっさと言え！」康照明はいらいらしながら言った。「早く探せよ、どこで注射が打てるのか……」

「明少、ここでは注射なんてできませんよ！」朱小章が言った。

「注射ができない？」康照明は一瞬ぽかんとした。「どういう意味だ？」

「ここは死んだ人に注射をするところです……」朱小章は前方の少し先を指さし、慌てた様子で言った。「明少、ここは霊安室です！」

「なに？」康照明は朱小章の言葉を聞いてぎょっとし、顔を上げると、なるほど、霊安室と書かれた大きな三文字が、薄暗い廊下の明かりの中で、いっそう陰惨で恐ろしげに見えた。

「カチッ……」

三人が緊張と動揺にかられているその時、霊安室の扉から物音が聞こえた。

「逃げろ！」康照明はこの時、自分が病人であることも忘れ、どこから出た力か、狂ったように振り返ってエレベーターへと突進し、ボタンをむやみに連打した。だがエレベーターはすでに十数階まで上がっていて、降りてくるまでにはしばらくかかる。

王属浜と朱小章も緊張でたまらなかった。心の中では、真っ昼間にお化けなんているわけがない、と自分に言い聞かせてはいたが、ここの空気は確かに陰湿で、理由もなく心臓が高鳴った。

霊安室の扉がゆっくりと開き、一台の遺体運搬台車が霊安室の小さな扉の中からゆっくりと滑り出てきた。

康照明は物音を聞いて振り返り、その瞬間「ひっ」と声を上げて気を失った。もともと体は弱りきっていたうえに、度肝を抜かれては、とても耐えられるものではない。

一方、王属浜と朱小章の二人は、怖がりながらも、その台車の後ろをはっきりと見て取ると、ほっと息をついた。小柄な老人が台車の後ろから押して、エレベーターの方へ歩いてくる。さっきは明かりが薄暗く、そのうえ老人は背が低く、後から現れたものだから、台車がひとりでに動いていると勘違いしても無理はない……

その老人も王属浜と朱小章に気づいたが、床に倒れている康照明を見ると、すぐに尋ねた。「また一人死んだのか？　どうして自分たちで運んできたんだ？　医者はどうした？」

「ちが……死んでません、まだ死んでいません、俺たちは道を間違えただけです……」王属浜は、この老人が康照明をそのまま冷蔵庫に放り込んでしまうのを恐れて、慌てて説明した。

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