第654章 罪責を負う
家族は彼が外で働いていることは知っていたが、具体的に何をしているのかまでは知らなかった。刺青男はここでの出費がほとんどなく、金など使う必要もなかったので、この何年分の報奨金もすべて家に送っていた。
刺青男は、自分はもう十分に元を取った人生だと思っていた。弟や妹、そして両親が豊かな暮らしを送れるのなら、ほかに何も望むものはない。もともと刑務所にいた身で、立派な将来などあるはずもない。安家の者に見込まれなければ、今ごろ路上に放り出されていたかどうかもわからないのだ。
だから刺青男は、安家の若旦那である安建文が無事に逃げ延びることだけを願っていた。そのうえで自分の家にも少し目をかけてくれれば、それで十分だ。腎臓切り取り集団の罪は、とうの昔に自分ひとりで背負う覚悟を決めていた。
王医師のほかに、刺青男の背後にもう一人の黒幕がいることを知る者はいないと言ってよかった。
もちろん、李呲花や兵少たちも知ってはいたが、互いに同じ道で生きる者同士、掟を破って警察に密告する者など誰もいない。
刺青男は警察の者たちが上がってこないうちに、足早に手術室へ向かい、表情のない王医師の姿を見た。
おそらく王医師も同じことを考えていたのだろう。自分の身にこんな日が来ることは、とうに覚悟していたのだ。
「刺青の兄貴、その日が来ましたか」王医師の表情はまるで抜け殻のようだったが、口調だけはどこまでも落ち着いていた。
「ああ、来たよ」刺青男はうなずいた。
「俺たちが捕まれば、どんな罪になるんでしょうか」と王医師が尋ねた。
「死ななければ、終身刑ってところか」刺青男は笑った。
「あなたが来たのは、俺に死ねということでしょう」王医師は顔を上げ、刺青男を一瞥した。
刺青男は正直にうなずいた。「お前が持ちこたえられずに、文少を白状するんじゃないかと心配でな」
「はは、持ちこたえられないことはない。だが、もう持ちこたえたくないんだ。息子に知られたくない、父親が犯罪者で、人の腎臓を切り取って私腹を肥やす悪徳医だってことを。息子の夢も医者になることだ。あいつは父を誇りに思ってくれた。失望させたくない……俺が死んだら、警察には俺が脅されていたと伝えてくれないか。これが最後の願いだ……」
「もちろんさ」刺青男はうなずいた。「お前は悪の勢力の強要に屈せず、毒を飲んで自ら命を絶った。お前の息子はこれからもお前を誇りに思うだろう」
王医師は微笑み、立ち上がって戸棚から一剤の薬剤を取り出した。人を殺すためのものだが、彼はいつも一本を自分のために残しておいた。王医師は手際よくそれを注射器に吸い上げ、ためらうことなく自分の体内に注射した。この何年かで息子に残した金は、海外に留学するのに十分な額になっている……息子がまっとうな道を歩み、よい医者になってくれることを願うばかりだ……
それが王医師の最後の思いだった。そして糸が切れたように椅子に崩れ落ちた。
「ふん、俺が罪をかぶりに行く番だな……」刺青男は身を翻して階を下りていった。本部の外では、警察が拡声器で呼びかけていた。刺青男は両手を挙げて本部から出て、目の前に並ぶ警察の壁を一瞥した。そして邱凌珊が、まさしく最前列に立っていた……
ただ、邱凌珊が羽織っている上着が、どうしてか見覚えがある。だが刺青男が考える間もなく、駆け寄ってきた警官に手錠をかけられ、パトカーの中へ押し込まれてしまった……
本部の人間は少なく、看護師と雑用の大男を加えても二十数人にすぎない。この数十台のパトカーは、いささか大げさな陣容に思えた。
とはいえ、これは省全体でも名の知れた大事件だ。重視されるのも当然だろう。
「全員を警察署に連行し、別々に取り調べろ」邱凌珊は手を一振りして部下に命じた。この瞬間の邱凌珊は、先ほど衛昭の前で甘えて駄々をこねていた邱凌珊とはまるで別人だった。いつもの切れ者ぶりを取り戻していた。
「報告します。現場で被害者は発見できませんでした。地下牢の扉は何者かによって無理やり破壊されており、中はもぬけの殻です」最後に残って後始末をしていた部下が外に出てきて、邱凌珊に報告した。「それから、唯一の死者は、犯罪組織のメンバーの一人、執刀医と思われます」
「よし、第四中隊は全員残って警備にあたれ、ほかは引き揚げろ」邱凌珊は、ここに被害者などいないことをもちろん知っていた。被害者といえば、さっきまで地下牢にいたのは自分ひとりだけだった。自分が出てきた以上、中には誰もいない。
パトカーに乗り、部下たちの称賛と敬服の言葉を聞きながら、邱凌珊は夢の中にいるような気分だった。事件が解決した？ あまりにも早すぎる。昨日はこの事件に頭を悩ませていたのに、今日は一挙に大勝利を収めたのだ。
衛昭……あなたはいったい何者なの。邱凌珊は、衛昭のことがますますわからなくなっていった。昨日助けを求めたばかりなのに、今日には事件が解決した。まぐれ当たりの疑いもあるとはいえ、衛昭の実力は疑いようもない。
いつしか邱凌珊の衛昭に対する態度にも変化が表れていた。以前は衛昭の運がいいだけだと思っていたが、今思えば必ずしもそうではない。それに、以前の自分の考えはおめでたくて笑えるものだった。衛昭と手合わせしようだなんて。衛昭が一蹴りで地下牢の鉄扉を蹴り倒した光景を思い出し、邱凌珊はとても及ばないと感じた。今の自分は黄階後期に進んだから、あの鉄扉も問題にはならないだろうが、一蹴りや二蹴りで軽々と蹴倒せるわけがない。
以前は、衛昭の前で甘えて脳足りん娘を装うのは邱凌珊にとってどこか居心地が悪かった。だが今では、少しは慣れてきたようだ。少なくとも邱凌珊はもう腹を立てていない。それどころか、言葉にできない心地よさのようなものが、かすかに湧いてくる。
自分は、心に本当に問題があるのだろうか。どうして少し被虐の傾向があるみたいなんだろう。
「宋隊長、今回は昇進されるんじゃないですか」劉王力は邱凌珊と割と親しくしていた。邱凌珊が警察署に来たばかりのころは第一中隊の隊長で、劉王力の直属の上司だったのだ。
「隊長に上がったばかりよ、そう簡単にまた上がるわけないでしょ」邱凌珊はそう言いながらも、心のどこかで期待している自分がいた。たとえ昇進しなくても、階級くらいは上がるはずだ。
「それもそうですね。でもこれは大事件ですし、宋隊長は自ら危険を冒したんですから、少なくとも二等功はもらえますよ」劉王力は笑いながら言った。
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