第571章　康神医、命を落としかける

康家の他の者も筋が通っていると考え、一族はにわかに犬肉を煮立たせた。この犬は実にたくましく、一族総出で一夜がかりにして、ようやく犬肉のすべてを平らげ切った。

長生きを願うのは誰も同じで、康神医がたっぷり食べられるようには配慮しつつ、他の者もこぞって鍋へ箸を伸ばした。しまいにはもう意地でもかきこんで、皆みな奇跡の誕生を待っていた。

ところが、考えは立派だったが、実のところは惨憺たるものだった。翌日になってみれば、みんな腹をふくれさせていつより多く糞をした以上の何物もなく、この犬肉はただ無駄腹に終わった。

康神医の心は痛んだ。災難続きである、康家の運の尽きもすぎる。心から血がにじんだ。四億を超える資産とは、多年の苦労でようやく積み上げたものというのに、あっさりと消えたのだ！

「おじいさま、延年益寿排毒丹は犬に食べられたのですから、完全には消化しないはず。犬の糞の中に延年益寿排毒丹の成分が残っているかもしれません。だったら、私が少し食べて試してみましょうか？」康照明の頭は回る。犬肉に効き目がなければ、今度は犬の糞に目をつけたのだった。

「それは……」康神医は康照明の言葉を聞いて、それも一理あると思った。犬の糞に延年益寿排毒丹が残っていても不思議はない！康照明にそれを食べさせれば、思わぬ得をするかもしれん！

そこで康神医は歯を食いしばり、「それは私が食べよう。お前は前回すでに食べた。今度は私の番だ」と言った。

犬の糞はそれほど多くなかったから、皆みな虎視眈々と狙っていた。だが康神医が口を開いた以上、康家の子孫たちは、この貴重な糞独り占めの機会を、しかたなく康神医に譲らざるを得なかった。

今回の糞は、普段よりずっと臭かった。だが長寿のための康神医は、意地でもこれを口にせねばならず、その臭気に殺されそうになった。歯を食いしばってこらえていなければ、きっと吐き出していただろう。

しかし今度も、康神医は失望させられた。しかも失望では済まず、この老命を落としかけたのだ！

犬の糞を腹に落としてから、嘔吐と下痢の症状は確かに現れた。だが排毒の効果はどこにもなく、二三日ももがいた挙句、康神医はもう脱水寸前だった。康家の人々はこのままではと、すぐに老頭を病院に運び込んだ。検査の結果は……食物中毒。

医者が言うには、もう二日遅ければ、この老头は命を落としていただろうと。

康家の人々ははじめ訝しかった。少し糞を食べるくらいで、どうして中毒になれるものか。ところが康神医が目を覚まし、その一言が夢中の人をはねた。この丹薬の名は延年益寿排毒丹、それならば排毒するのが当然である。彼が食べたのは犬が排した毒、食物中毒になって当然ではないか！

康家の人々はありとあらゆる手を尽くした末、ついに康神医が命を落としかけたところで幕を閉じた。康神医は病床で家族会議を開き、この一件を康家一号の機密と定め、以後は誰にも口にすることを禁じた。

理由は他でもない、あまりに恥ずかしいからだ。このことが外に知られたら、康家は本当に終わりである！

今はひたすら康照明の口説き計画を地道に実行すべきである。関馨のところから手をつけるのが実際的で、そこから延年益寿排毒丹の処方を直接聞き出せれば、康家もこの難関を乗り越えられる。

衛昭は、病床の鍾永亮の穏やかでありながら曇りを帯びた眼差しを見て、どこか引っかかるものを感じていた。だが鍾永亮が何をしようとしているのか、どうしても見通せない。直感としては、鍾永亮は必ず報復するはずだと衛昭は思った。ただ、その標的が顧家なのか安建文なのかは分からなかった。

学校への帰り道、衛昭は康暁波と並んで座っていた。康暁波は隠ようもなく気持ちのよさを口にした。あの小僧鍾永亮もとうとう報いを受けた、片方の腎臓を切り取られたのだ、今後どうやって跳ね回れというのかと。

「唐韻は一体どうしたんだ？今日は学校に来ていない。小芬の家の電話は持っているか？聞いてやってくれないか？」衛昭は唐韻を少し心配していた。数日会っていないから、なんとなく恋しく思え、それに唐韻がなぜ自分を避けているのかもわからず、何かの誤解があるのだろうか。

「ああ、今日はさ、棚戸区の立ち退きで、補償金の話に人が来るって言って、家々に人が残らなきゃいけないんだ。劉欣雯は休みを取ったし、唐韻もたぶん家にいると思う。」康暁波が言った。

「そうか。」衛昭は頷いた。この件は唐母に前から聞いていたし、自分も彼女たちと話がまとまっていた。立ち退きの後、少し金を出して店舗付きの部屋をもらう約束だ。康暁波の説明を聞いて、衛昭も心を下ろした。唐韻が家にいるのなら、よけいな心配はなさそうだ。

「領頭、ちょっと話がある。昨日、鄒若明の親父がうちへ来たんだ……」康暁波は茶楼で起きたことを衛昭に話した。とりわけ鄒家の父子が衛昭の名を聞いてぞっと畏まった様子に、康暁波はすっかり気分がよかった。

衛昭はそれを聞いても、ただ淡々と笑うだけだった。小物に怖れさせるなど、衛昭には何の達成感もない。こうまで浮かれるのは康暁波だけだった。

今日は棚戸区にとっての大日だった。開発会社が棚戸区の再開発に着手するからである。実のところこれは朗報で、棚戸区の住民は皆、マンションに住めるのを待ち望んでいた。もちろん、それ相応のたいぶな補償金ももらいたかった。

そもそも開発会社が棚戸区に目をつけたのは今回が初めてではない。ただ最後は開発コストが高すぎたため、立ち消えになった。立ち退き戸への補償と再入居は開発会社の責任だが、棚戸区の再開発は一般の旧市街地のそれとは違って、家屋はぼろぼろでも、歴史的な事情で各家の敷地面積はいずれもかなり広いのだ。

各家は住居のほかに、自転車置き場、倉ystore、物置小屋まで持ち、それらはいずれも不動産証があり、立ち退きの際は面積に応じて補償しなければならない。そう計算すると、住居のほかに各家とも数百平米分の物置や倉庫がついてくる。これを全部立ち退きで買い取るには、いくらかかるのか？

一家に住宅を三つか五つくれてなお足りまい。このような状況で、どこの開発会社がなおやってみようというだろう。やり越しの商売ではないか。

だが仕方がない。棚戸区にはその歴史的経緯がある。ここはもともと農村で、後に町となり、ようやく二千年の終わり頃に市の外れと接し、その後十数年の発展を経て、漸く中心部へと育っていったのだった。

昔、土地代が安かった頃は、どの開発会社もこの土地など見向きもしなかった。ところが近くに生活施設が整い、地価が上がると、今度は立ち退きの費用が払えなくなった。

今日は開発会社から人が来て補償の話をするということで、棚戸区の住民はみな大いに期待していた。働いている者は休みを取り、学校に通う者も休みを取る。これは棚戸区全体で決めていったことで、心を一つにして皆が協力し合えば、開発側に意地悪されても困らないからだ。

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