第544章　後ろ盾のある鍾永亮

「よくもそんな真似をしておいて、しかもこの事務所にまで来たな。警察に突き出すのが怖くないのか？」顧鵬展は鍾永亮の言葉が真実か嘘か判断できなかったが、それでも怒りは激しかった。彼は完全に怒り狂っていた。金古邦が謝広波と組んで顧氏グループを乗っ取ろうとしたときでさえ、顧鵬展はこれほど怒らなかった！　あのときはただ悲しみと後悔だけだったが、今は鍾永亮の首を絞めてやりたいと思っている！

「ふふん、あなたはそんなことはしないと思いますよ！」鍾永亮は確かに首を振った。「楚伯父さんも松山市で名の通った方ですし、顧氏グループも全国五百強の企業です。言ってみれば、楚伯父さんの家庭の事情には多くのマスコミも関心を寄せています。恥をかくのが怖くないのなら、この件を大いに騒ぎ立てればいい！　誰が得をするか見てみましょう？　僕の罪なんて、せいぜい強姦罪といったところです。催情薬を飲まされた顧夢瑤にしたところで、せいぜい半ば拒みつつ受け入れたという程度のもの。証拠が見つかるかどうかは別として、仮に見つかったところで、僕が何年か刑を食らうだけです……ああ、楚伯父さんに言い忘れていました。父は今、呲花兄さんと一緒に、兵少の下で働いています。兵少が僕が刑務所に入るのを黙って見ているはずがないでしょう？」

「兵少」の名を、顧鵬展はもちろん知っていた。金古邦と李呲花の取引が、この「兵少」のためだったことも知っている。いわゆる「兵少」とは、ある世家の当主の後継者の私生児であり、その一族が省内に及ぼす影響力はきわめて大きく、「兵少」自身の力量も相当なものだった。それこそが、陰謀の黒幕を知った後も顧鵬展が反撃に出なかった重要な理由である。

「兵少」と渡り合うどころか、李呲花と腕相撲を取ることすら、顧鵬展にはできなかった。裏社会で遊んでいる連中とは、顧鵬展は関わりを持ちたくなかった。彼はまともな実業家であり、李呲花の敵ではないのだ。

ただ顧鵬展が不思議に思ったのは、鍾永亮の父親である鍾発白が、なんと「兵少」の下で働くようになったことだ。兵少は鍾発白のどこを買ったのか？

顧鵬展の表情が晴れたり曇ったりするのを見て、鍾永亮は彼が警戒していると悟り、心の中で大喜びした。やはり怖がっている！　そこでさらに薪をくべるように言い募った。「楚伯父さん、よくお考えくださいよ！　僕を訴えたところで、僕が何年か刑務所に入るだけです。しかも刑務所の中はみんな呲花兄さんの手下ですから、入ったって誰かが面倒を見てくれます！　僕は何年か楽しく過ごすだけですが、あなたは呲花兄さんを敵に回す。何より、兵少の大事を遅らせたらどうなるか、僕が言わなくても、あなたはご存じのはずです！」

「私の娘を傷つけた者なら、それが誰であろうと、相応の代償を払わせる！　この会社を捨てることになっても構わない！」顧鵬展は鍾永亮をぎらりと睨みつけた。彼には憚るところがあったが、娘のためなら、何もかも顧みずにいられた。

「そこまでなさる必要があるんですか？　僕という婿だって、恥ずかしいものじゃありません。もう米は炊けてしまったんですから、いっそ堂々と婚約させてもらったほうがいいでしょう！」鍾永亮は余裕たっぷりに説得した。「父はもう、昔のようなただの娯楽城の社長ではありません。うちの後ろ盾を合わせれば、そちらの顧家の実力にも劣りませんよ！　どうです？　僕の言うことにも道理があるでしょう？」

「道理などない！」顧鵬展は冷たく言った。「もし本当に瑤瑤に手を出したのなら、たとえお前がそんな後ろ盾を持っていようと、血の代償を払わせてやる。冗談だと思うな！」

「それは……そこまでなさる必要が？」鍾永亮は顧鵬展の目を見るのが少し怖くて、後ろめたさに乾いた笑いをもらした。「ご存じのとおり、あなたの娘さんはもう、散りぬる花、折れし柳です。事を大きくすれば、あなたの名声にも瑤瑤の名声にも傷がつきますよ！　彼女はもう僕に文句もありません。あなたが情勢をよく見極めるなら、僕はこれまでどおり、あなたを敬って義父と呼びます！　でなければ、このまま騒ぎを続けましょうか！」

「よかろう。誰がお前を守れるのか、見せてもらおうじゃないか！　兵少か、それとも李呲花か、どちらがお前のために立ち上がるのか！」顧鵬展は鍾永亮を見つめ、ゆっくりと言った。

鍾永亮は内心焦れったかった。この顧鵬展は、どうしてこれほど頑迷なのか？　商人というものは最も利益を重んじるもので、永遠の敵などなく、あるのは利益の多寡だけだと言うではないか！　今の状況では、自分の言うとおりにするのがこそ真のウィン・ウィンというものだ。まさか本当に、共倒れになるつもりなのか？

だが、それを顔に出すわけにはいかない。「楚おじさん、では、本当に僕を訴えるおつもりなんですか？」

「この件は、少し考えさせてくれ。まず帰りなさい」顧鵬展はこのとき、鍾永亮を脅し続けることはせず、手を振って、もう帰ってよいと合図した。

顧鵬展の態度に、鍾永亮はとたんに訳が分からなくなった！　いったいどういう意味だ？　自分を認めたのか、認めていないのか？　どうして急に帰らせるのか？

「これは……」鍾永亮は、顧鵬展が退去を命じた以上、自分もこれ以上居座れないと分かっていた。そうすれば顧鵬展の疑いを一層招くだけだ！　おそらく顧鵬展も、すぐには決断しかねているのだろう。何しろ事は突然の出来事だ。自分はこうしてウィン・ウィンの道を提示したが、顧鵬展としてはやはり損得をよく秤にかけねばならない——共倒れを選ぶのか、それとも自分を婿として認めるのか！

チャンスがあるならそれでいい。そこまで思い至った鍾永亮はほっと息をつき、こう言った。「では、楚伯父さん、よくお考えください。どうしても僕を刑務所に送りたいというのなら、僕にもどうしようもありません！」

顧鵬展は何も言わなかった。鍾永亮は仕方なく、渋々立ち上がった！　顧鵬展の態度では、次の計画を進めることができない！　もともとの計画では、顧鵬展が自分を婿として受け入れたなら、その夜のうちに双燕山の洞窟へ向かい、顧夢瑤と既成事実を作ってしまうつもりだった！　もし顧鵬展が承知しなければ、顧夢瑤を解放してやる。そうすれば顧夢瑤に本当に何かあったわけでもないから、顧鵬展も責任を追及してこないはずだ！

何しろ顧夢瑤に別状はないのだ。顧鵬展がそれでもなお食い下がろうものなら、それは身の程知らずというものだ。兵少も李呲花も、手を出して無事で済む相手ではない！　これこそ、鍾永亮が図に乗っている理由だった！　以前はまだためらいもあったが、李呲花と兵少の関係を知ってからは、大胆になったのだ。

「考える。説教は無用だ！」顧鵬展は淡々と手を振り、「慶伯、客を見送れ！」