第504章　名前が強引すぎる

「いいえ、結構です。私たちだけで行きますから」衛昭は淡々と呉承天の申し出を断った。

「そんなこと言わないでくださいよ。来てくれないと、僕の良心が痛んで仕方ないんです！　もう自分の間違いは分かっています。過ちを悟って改めるのは、これ以上ない善行ですからね！　どうか顔を立ててくださいよ！」

衛昭は遠くないところにいる王心妍に目をやった。彼女が自分を見つめており、その眼差しにどこか期待のようなものが滲んでいるのに気づいて、ふと首をかしげた。まさか、王心妍は自分が彼らと一緒に食事をすることを望んでいるのだろうか？　それに、王心妍と呉承天は一体どういう関係なのか？　そこまで考えて、衛昭も少し迷い始めた。

単に呉承天が食事に誘うだけなら、衛昭は行く気など毛頭なかった。だが王心妍がいるとなれば、話は別だ……しかし衛昭が口を開くより先に、馮筱筱が先に言った。「私たちにご馳走してくれるの？」

「そうだよ、シャオシャオちゃん。さっきは失礼が過ぎた。本当に申し訳ない！」呉承天は馮筱筱の特別な背景をすでに知っていたので、彼女と事を構える気は毛頭なく、さっきまでの剣呑な目つきもすっかり鳴りを潜めていた。

「そういうことなら、お詫びのチャンスをあげるわ。ねえ、衛昭、それでいい？」馮筱筱は衛昭にウインクしてみせた。

衛昭は一瞬ぎょっとした。馮筱筱がまたどんな悪巧みを企んでいるのか分からない。だが、この小娘がこんな表情を見せるときは、誰かが厄介な目に遭うときだ！　以前、自分を狙ってきたときも、馮筱筱は同じ顔をしていた。もっとも、今度はその不幸を背負うのが呉承天になりそうだが。

そこで衛昭はうなずいた。「じゃあ、君の言うとおりにしよう」呉承天は衛昭が承諾したのを見て、たちまち大喜びした。「それじゃあ行こう。今日は僕が奢るから、食べたいものを何でも頼んでくれ。誤解はここで解消しようじゃないか！」

「ああ、私たちちょうど松江国際飯店の最上階で夜食を食べようとしていたの。じゃあ、そこにしましょうか」馮筱筱はごく自然にうなずいて言った。

「は？」呉承天は一瞬固まった。この松江国際飯店には、彼も三階と四階にしか行ったことがない。それでも十分に豪華で、一卓で何千元もかかったのだ。まして最上階となれば、一体いくらになるというのか！　行ったことはなくとも、想像するだけで分かる！

だから呉承天はまた少し躊躇した。もともと蕭家の兄弟や康照龍たちを一階のホールに連れて行くつもりだったし、衛昭が加わっても、せいぜい二階の個室で、一卓の酒肴が一万八千元といったところが関の山だ。ところが、馮筱筱は口を開くなり最上階に行くと言い出したのだ！

「あれ？　どうしたの？」馮筱筱は顔色の変わった呉承天を不思議そうに見つめた。「顔の色が変わってるわよ？　あなた、鉄手功を練ってるんじゃなかったの？　顔まで鉄皮面を練り上げたの？」

「そ、それは……もちろんないよ……」呉承天は無理に笑みを作り、それから言った。「よし、じゃあ最上階で食べよう！」

「やった！　私、最上階なんて行ったことないの。あとで思いっきり食べまくって、見聞を広めてくるわ！」馮筱筱は歓声を上げて言った。彼女は最上階のレストランがまるで宮殿のように豪華で、料理人も世界の一流シェフばかりだと人づてに聞いていたが、実際にこの目で見たことは一度もなかった。馮天龍は年収がそこそこ高くても、その半分を割いて馮筱筱を連れて豪勢な食事に行くことなどありえない。だから馮筱筱は、自分が死ぬまでこの目で見ることはないだろうと思っていたのに、まさか呉承天というカモが向こうから飛び込んできようとは思わなかった。

呉承天は怒鳴りつけたくなった。行ったこともないのにお前が何を仕切るんだ？　しかし、いったん口にした言葉を引っ込めれば、目的を果たせないばかりか、面子まで丸つぶれだ！

後ろには蕭家の兄弟や康照龍もいる。呉家三代目で最も勢いのある自分が、彼らに見下されるわけにはいかない。

「臣天兄さん、聞いた話だと、この最上階は宮殿と同じで、食事の器にまでダイヤがちりばめられているそうだぜ」蕭王覇も最上階の豪華なレストランには憧れていたが、そこは普通の人間が口にできる場所ではない。もし呉承天が勘定のときに金が足りなかったらどうするのか。そこで慌てて小声で注意を促した。「ちょっと高すぎやしないか？」

蕭王覇の声は小さかったが、それでも衛昭と馮筱筱の耳には届いた。馮筱筱はすかさず口を挟んだ。「そんなに高いの？　私、知らなかったわ。やっぱり私たちだけで行くわね。臣天兄さんに無駄なお金を使わせるわけにはいかないもの……」

馮筱筱のこの言葉は、期待した効果をもたらすどころか、かえって呉承天を煽る結果になった。何と言っても彼は世家の子弟だ。人に見下されてたまるものか。一食の勘定すら払えないとなれば、笑いものにされるに決まっている。そこで彼は豪快に手を振った。「何だ、大した額じゃないさ。僕が奢ると言っただろう。行ったら好きなものを、遠慮なく頼んでくれ！」

「言わせてもらうけど、臣天兄さんって本当に太っ腹ね！　私の彼氏だってそこまで気前よくないわ！」馮筱筱は嬉しそうに拳を振った。呉承天の心はたちまち揺れたが、自分は今、孫靜妍を口説いている最中だという自覚もあった。ここで二股などかけようものなら、ろくな結末は待っていない！　馮筱筱は確かにこの上なく美しいが、手を出す相手ではない。ましてや彼女の父親は馮天龍だ。呉承天が自分から手を出すことなどありえない。

しかも、馮筱筱が衛昭を自分の彼氏と呼ぶのを聞いて、心はこの上なく浮かれた。さっきまで馮筱筱と衛昭の関係を疑っていたが、今こうして裏づけが取れたのだから、話は早い。これだけ大金をはたいて奢る甲斐もあるというものだ！

そこまで考えて、呉承天の心はいくらか落ち着いた。そして衛昭に言った。「友達を紹介しよう。こちらは蕭家の蕭王覇と蕭王道だ」

「はあ？」馮筱筱は目を丸くした。「わあ、お二人のお名前、強引すぎるわよ。特に蕭王覇さんなんて、覇気が満々で、まるでスッポンみたい！」

「そうだとも！」蕭王覇はうなずいた。馮筱筱が自分を褒めていると思い込んでおり、その口調に潜む皮肉——つまり「小さなスッポン野郎」という罵り——に気づくはずもなかった。

「俺たち兄弟の名前は、合わせると『覇道』になるんだ！」蕭王道もまた、馮筱筱の皮肉にまったく気づかずにうなずいた。無理もない。蕭家はかつて中天の勢いを誇り、老爺子もまだ存命だったから、たとえ誰かが蕭王覇の名前の語呂の悪さに気づいても、口に出せなかったのだ。今、蕭家が没落したばかりで、当然ながら誰もそれを言い出す暇などなかった。

ただ王心妍だけは、馮筱筱の皮肉を聞き取って、思わず口を押さえて笑った。その笑顔に康照龍はすっかり心を奪われてしまう。「心妍、ちょうどいいところに女の子がもう一人来たな。お前が一人で気まずい思いをするんじゃないかと心配していたんだが、これで安心だ。話し相手ができたからな！」

「……」王心妍は何も言わず、ただ黙って衛昭を一瞥した。心のどこかが少しだけ沈んだが、それが彼と馮筱筱が一緒にいるのを見たせいなのか、それともこうした場そのものへの拒否感なのか、自分でも分からなかった。

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