第323章 機械寵獣の誕生
獣を御す天工 2 / 2 ページ
もちろん、契約によるさまざまな恩恵は、それまでは享受できないのだが。
「次はお前に名前をつけてやろう。」時烬は光る魔方を眺めて言った。「うーん……そうだな、後々お前はある研究任務を遂行して、麒麟の化石の夢幻の幻影で自分を機械幻神に改造する。これが今後の進化の方向でもあるから、名前もこの方向から探すとしよう。」
「いっそ、魔方と名乗れ。」
「？」小型機械の顔が消え、ピクセルの疑問符に変わった。
それは名前の意味も理解でき、任務の意味も、進化の意味も分かる。麒麟のような神獣でさえ、その基礎資料の中に簡単な記載があり、神話時代を代表する瑞獣だと知っている。
とにかく、時烬の言う一言一句は聞き取れる。しかし、それらが繋がると、なぜ自分の名前が「魔方」になるのか分からないのだ。
「うん……確かに大して関係ないな。難しいな。」
「そのまま麟と呼ぶか？」
地球の神話では、麒麟の雄を麒、雌を麟と呼ぶ。鳳凰の雄を鳳、雌を凰と呼ぶのと似ている。青星の神話体系における鳳凰族にはそんな言い方はないが、時烬はこの説に従って、仮想助手の研究のための名前を考えていた。
「あまりよくない……名前が女の子らしくない。」
小型機械：「……」
待てよ、それなら、瑶光はどうだ？
時烬は思う。北斗七星の中で揺光は瑞祥を表し、麒麟もまた瑞獣だ。しかもこの名前は、機械生命にもなかなか合う気がする……
待てよ、よく口に出してみると、時烬はこの名前がなんだか悪役っぽくて、親しみがないと感じた。
主人を殺して星球を滅ぼしかねない、そんな既視感を与える。
全然瑞祥じゃない。
魔方の中の顔が厳しく言った。「主人、真剣に考えてください……」
「まあいい、じゃあ『凛』にしよう。麟の字を音で置き換えるんだ。」時烬「凛、厳粛、仕事に厳粛かつ真剣に取り組む。後々機甲になったら、威風凜々としているのが一番いい。」
顔は一瞬沈黙し、再び黙って受け入れた。
それは岑宇を見、さらに屋外を見やり、もう一度沈黙した後、言った。「今日から、私は主人とあなたの寵獣たちのために、厳格な学習・訓練任務を制定します。」
「まず基礎情報を収集します。主人、毎日の瞑想時間はどのくらいですか。」
「えっ、瞑想？暇なときにちょっと瞑想して、暇がなければ放っておく。すべて縁に任せて、その日暇かどうか次第だ。」
凛：！！！
「科学的研究によれば、御獣師の一日の最適瞑想時間は八時間です。ですから、主人が一日も早く私と契約できるよう、これからは毎日八時間の厳格な瞑想時間を維持しなければなりません。」
時烬は奇妙な表情を浮かべた。待てよ、初期指令を設定したとき、どこかで問題が起きたのではないか。なぜお前は私にまで口出しするんだ？
「私は速やかに訓練計画を制定します。次に、仲間たちの日常の訓練状況を収集します。」そう言うと、それは十一たちを探しに出かけようとした。
「慌てるな慌てるな……」
「いけません。あまりに多くの時間を浪費するのは、私の職務怠慢です。」
「ああ……」時烬は振り返る魔方を見つめ、まるで迷える小鮫のように天井を見上げた。どうにも今回の設計はどこかおかしい気がする。
どうやら、厄介な家政婦を設計してしまったらしい。これではどうやってサボるんだ、そこまで真剣になる必要があるのか。
外では。
機械凛が姿を現すと、十一、虫虫、参宝宝、赤瞳、素素たちがすぐに取り囲んだ。その顔には新奇と好奇の色がありありと浮かんでいた。
同時に、機械凛も設定上の仲間たちを真剣に観察し始めた。
食鉄獣……中等超凡種族。未知の蝶、虫系と推定。参宝宝、高等超凡種族。未知の霊体、おそらく死霊系。水スライム、高等超凡種族！
そのメインタスクは、主人と仲間をより強くすることにあった。さらに、刻苦勉励、勤勉実直、労を厭わず、磐石のような意志を持ち、仕事や任務に対して非常に強い責任感を備えている……だからこそ、十一たちの現在の訓練任務の状況をすぐに尋ね、より詳細で科学的な訓練計画を立ててやろうとしたのだ。
自分ならできると、そう信じていた。
仲間たちと対面した瞬間、機械凛の基礎資料は素早く配列・組み合わせされ、理論上きわめて科学的な訓練計画が組み上がった。
「ひゃん！」「むっ！！」……
新たな仲間の問いかけに、十一たちももちろん真剣に、口々に答え始めた。
「ひゃんひゃんひゃん！！（今は意志訓練の段階で、幼体形態になって火山を泳いだり、一万メートルの高空から飛び降りたりするんだ……）」
「むっ！！むっ！！（最近は夢の中で蜃淵城の歴代竜神と語り合って……そいつらの種族の長所を寄せ集めて自分に貼り付けているところだ。）」
「いぃ！（わたしは最近『輪廻』『転生』の概念を研究しているの。時蕴の果実で、転生した生命体の前世の力を呼び出せるかもしれない？）」
時烬はその後を追って出てきたが、やはり少し遅かった。
外では、機械凛のスクリーンが乱れ、アバターの表情が「@.@」のぼやけた目になっていた。どうやら思考が少しオーバーロードしたらしい。その傍らで、十一たちは慌てふためいていた。
日常の訓練状況を話しただけなのに、どうしてこうなったんだ！
凛「分析失敗……再起動中……再起動中……」
時烬「……」
まずは凛の知能を少し高めてやろう。
今の知能レベルでは、十一たちの日常行動の論理を理解するのは難しいだろう。
機械幻獣や合体機甲の研究のような史詩級の任務はおろか、新人任務すら生き延びて完遂するのは難しいに違いない。
【名称】：凛
【属性】：機械、風
【種族等級】：高等君王
【成長等級】：覚醒一級
【種族技能】：百変、高級智能、風元素掌握
時烬はついでに凛を二度撫でた。
【教学成功】
【高級智能（入門）が高級智能（熟練）にアップグレードしました】
その瞬間、凛の眼差しはいくらか賢くなった。だが知能のアップグレードを感じても、そこにあったのは戸惑いばかりだった。
「理解不能……」
間の抜けた機械凛を見て、十一たち寵獣は首を振った。機械生命もそう賢くはないのか、これが学霸なのか？！