第151章　蓄能光線を収録する

植物園、戦闘エリア……

時烬は歩き続けていた。彼の御獣空間の中では、参宝宝がしくしくと泣いていた。

「慌てるなって。」

時砚は言った。「すぐに強い寵獣のところへ連れて行ってやる。」

今度は「図鑑」があるので、時烬は十一の超視力を使う気にもならなかった。

彼は直接、図鑑のエネルギー探知機能を起動した。

視界の前にはすぐに、広い範囲にびっしりと密集したエネルギー波動が探知された。

「エネルギー値790、雑魚。」

「エネルギー値1093、つまらん。」

「エネルギー値2195、ここには強い寵獣がいないのか？」

「おや、15843？　統領級が何の用だ。」

「おっと、あったぞ、3033、お前だ。」その場でしばらく立ち止まった後、時烬はエネルギー値が3033前後で変動する寵獣を一つ特定し、参宝宝を連れて挑戦しに行くことにした。

この数値なら、もしかすると君王種族の超凡級寵獣かもしれない。

もちろん、よく育成された統領種族の寵獣という可能性もある。

時酌は少しためらい、その場で参宝宝を召喚した。

次の瞬間、白い召喚図陣が宙に現れ、参宝宝がその中からまっすぐに落ちてきた。時朔が手で受け止め、肩に乗せた。

「イヤァ！！！」

十一の席に座ると、参宝宝はとても興奮し、小さな手を前へ突き出して、時烬に突っ進めとばかりに促した。

今日はこの参天帝の初戦だ。ふさわしい相手を見つけなければならない。

「行くぞ。」

時桓は小さく笑った。今日は十一も虫虫も休みで、参宝宝が目立つ番だ！

主な理由は、十一や虫虫が出てくると、超凡級の生物との対戦では済まなくなるからだった。

……

玦がまともなことをしないので、モニターを見ている先輩はすっかり彼に目をつけてしまった。

玦が一拳で暴木蜥蜴を吹き飛ばしたことについては、彼はまず様子を見ることにした。何しろ奇妙な御獣の天賦や寵獣の技能など、あまりに多いのだ。

しばらくして、時烬が寵獣を召喚しようと選び始めると、この先輩は次第に時烬はまともなのだと思うようになった。

「白い図陣、中級御獣師。」

「寵獣は……」

「参宝宝？？？」

しかし、時烬をまともだと思ってから数秒も経たないうちに、時烬はまたも常軌を逸し、戦闘エリアで直接参宝宝を召喚して肩に放り出した。この先輩は何と言っていいか分からなくなった。

もし、このすべてが、時烬が拳を振るったために参宝宝で体力を補う必要があるのだと説明できるのなら、次の光景は、この先輩に時烬は本当におかしいのだと完全に思わせた！

見れば、時烬は対戦学部の先輩の寵獣の縄張りへ走って行き……

さらに、補品の参宝宝を体から飛び降りさせ、目の前の寵獣と対峙させたのだ。

「なんだこいつ、どうなってるんだ。」

「まさか、参宝宝で巨陽花と戦わせるつもりじゃないだろうな！！」

……

「エネルギー値3033……」

あちこち回り道をして、ようやく目標を見つけると、時祁は目の前の寵獣へと向き直った。

それは二足で立つ花型の寵獣で、高さは半メートルにも達していた。

緑色の球根のような体と両脚を持ち、頭のてっぺんには巨大な金色の花が咲いており、その花はかすかに光を放っていた。

その巨大な花は体についた目を細め、口のほうはというと花の中に生えている、とても奇妙な生き物だった。

目より上に口が生えているこの生き物は、意外そうに、自分の縄張りに侵入してきた家祈を見つめていた。

その時、その情報もすべて時烬の目の前に表示された。

【名称】：巨陽花

【属性】：光

【種族等級】：中級統領

【種族技能】：花の舞、閃光、太陽の力、光の幕、蓄能光線、日没

「運がいいな」

時照中は嬉しくてたまらなかった。

この運……彼が植物園に来たのは、蓄能光線を使える寵獣を探すためだったのだ。

彼の調査によれば、植物園には蓄能光線を使える野生の植物系寵獣が五種類ほどいて、じっくり探す必要があった。

ところが巨陽花はちょうどその五種類の中に入っておらず、天が彼に味方してくれたとしか言いようがない。時蘊を探す手間がまるごと省けたのだ。

「一戦やらないか」時烬は巨陽花に誘いかけた。

もし他の、テレパシー系の才能を持たない御獣師なら、そのまま戦いを始めていたかもしれない。

だが玦は、やはりまず二言三言話すのが習慣だった。

この巨陽花は、おそらくどこかの先輩の寵獣だろう。そうでなければ、ここまで高いエネルギー値に育てられるはずがない。

「日……」

その時、巨陽花は時缨のテレパシーを聞くと、一瞬呆けたあと、頷いた。

構わないさ。ここ戦闘エリアに来たのは戦うためだ。そうでなければ、日照エリアで寝ていたほうがよほどいい。

ただ……

巨陽花は、意気揚々と時烬の身から飛び降りた参寶寶を見、そして自分に向かって闘志をむき出しにする参寶寶を見て、ふと茫然とした。

本気か、お前たち？？

戦うのは構わないが、相手がこいつだって？

参寶寶がどんな代物か、知らないわけじゃない！

参寶寶と戦えと？？？

巨陽花はあからさまに軽蔑の表情を浮かべ、目の前の時烬も参寶寶も愚か者だとでも言いたげだった。

「咿！！（先に攻撃するね！）」

参寶寶は巨陽花に闘志がないのを見て、すでに手の中に小さな人参を凝縮していた。

時缨の指示のもと、まずはわざと小さい当量で凝縮した。威力が大きすぎて相手を吹き飛ばしてしまわないように。

何しろ参寶寶のエネルギー値は、巨陽花の二倍どころかそれ以上。使う技能も、殺傷力の高い高階技能なのだ……

十数センチの身長からすれば、想像がつくだろう。それが思う「小さな人参」がどれほど小さいか。そうして小さな人参は参寶寶の手から投げられ、ぽかんとした巨陽花めがけて飛んでいった。

「日……」

この小さな果実から、巨陽花が感じ取ったのは香りだけだった。食べれば疲労が和らぐ、あの種の香り。

一声鳴いて、よく分からないまま凄いと感じた。

「つまり、相手は戦いに来たのではなく、餌をやりに来たのか？ここは動物園じゃないぞ！」

その時、モニターを見ていた先輩は固まった。この技能、どこかで見覚えがある。

参寶寶が覚えられるものとは思えない。むしろ参寶寶の進化形の技能、栄養物！

やはり時烬たちは餌をやりに来たのだろう――

果実が巨陽花の足元に落ちても、巨陽花は相変わらず無視したままの顔だった。

先輩と同じく、参寶寶が冗談を言いに来たのだと思っている。

だが、いやはや、この果実はなかなか香ばしく、ひどく誘惑的で、巨陽花は思わず唾を飲み込んだ。

へえ、前に食べた栄養物に負けず劣らずだ。

それどころか、ちょっとした独特の魅力すらある。

「日！！（じゃあ遠慮なく。）」

巨陽花は果実を見つめ、食べてしまおうかという様子だった。

その瞬間、時晏と参寶寶は沈黙した。

この戦術は、かつて試しに考えたことはあった。

しかし時烬は、御獣師を持つ寵獣がここまで間抜けで、まさか本当に信じ込んで、本気で食べようとするとは思ってもみなかった。

植物園の中だから危険はないとでも思っているのだろうか？

だが、さっき確かに戦うと話したはずだぞ！

「ちょっと一杯食わせてやれ」

巨陽花にこれっぽっちの危機感も見られないのを確かめて、時烬はまったくもって仕方がないと思った。

「もう疲れた、滅ぼしてしまえ」

どうせこの巨陽花はさっきまで歩きながらずっとエネルギーを蓄積し続けていたのだから、スキルのコピーに失敗する心配はない。時烬はそう気楽に命じた。

「咿！」参宝宝は素直にうなずき、そして巨陽花を見据えた。

あわてて起爆させる。巨陽花に食べられてしまう前にと。

ただの小型のエネルギー果とはいえ、体内に取り込まれてから爆発されれば、さすがのこの巨陽花もたまったものではない。

やはり外で爆発させよう。

参宝宝は慈悲深くそう考えた。

轟！！！

参宝宝が念じて果実を起爆させた瞬間、果実の内側から膨大なエネルギーが噴き出した。轟音とともに、うねるエネルギー潮が奔流となってあふれ出す。その瞬間、よだれを垂らしていた巨陽花の目がぎょっと見開かれ、視界はたちまち白い光に塗りつぶされ、自身は無数のエネルギーに呑み込まれた。強烈な力が、その身体を狂ったように洗いざらい蹂躙していた！

「うそ——！！」巨陽花の眼差しが砕け散った。白光の中で、身体がみるみる崩れていくのを感じながら、激しい痛みに意識がほとんど昏倒しそうになる。

巨陽花は無念の雄たけびを上げた。まさか参宝宝が投げつけてきた栄養物が、こんなふうに爆発するとは思いもしなかったのだ。

くそっ、卑劣な敵め。

天を突くような怨念を抱えたまま、巨陽花は散り果てた花のように、その場の大きなクレーターの中で昏倒し、戦闘能力を失った。

あとにはもうもうと立ち上る白煙だけが、そのそばに残された。

この瞬間。

古都大学、対戦系学部で、眼鏡をかけた男子学生がふいに窓の外を見やった。

「何が起きた」

自分が放し飼いにしている巨陽花が瞬時に戦闘能力を失ったのを感じ、彼は怪訝な表情を浮かべた。そのまま身支度を整えて植物園へと向かう。

「小花花がまたどっかの強い寵獣に挑んで、秒殺されたのか。いくらなんでも大げさすぎるだろ、ちょっと見てくる」

植物園のなか。

こちらでは、モニターを見つめていた飼育系の先輩も、巨陽花と同じく思考能力を失い、画面をぼんやりと見つめていた。

「うわっ」エネルギー果が爆発したのと同時に、彼は叫び声を上げ、信じられないといった目をした。

「栄養物が、栄養物が爆発した、巨陽花を瞬殺しやがった」

その一喝で、その場の全員がぽかんとした顔で彼を見た。まるで間抜けでも見るように。

「李賀、何やってんの」と女子学生が眉をひそめて彼を見た。

「班長、参宝宝が、秒殺した、巨陽花を秒殺したってどういうことだよ、栄養物が爆発したんだぞ、こんなの科学じゃ説明できない」

一同「？」

その頃、時烬は参宝宝を連れて巨陽花のそばまで歩み寄り、首を振った。

「参宝宝、治療だ」

「咿！」参宝宝はおとなしく小さな手を差し伸べ、高速治癒の波動を放った。

超階スキルの生命の源と完璧級の高速治癒が相まって、巨陽花の傷はみるみる肉眼で見てわかるほどに回復していく。

そのあいだ、時烬はまるで自分の子どものしつけでもするように、いかにも憂いを帯びた顔で巨陽花の身体をぽんぽんと叩いていた。

「おバカさん、お前の御獣師は教えてくれなかったのか、敵を侮るなと」

「その性格じゃ、いずれ損をするぞ。今日は時先生が授業をしてやる。次からどんな相手に出会っても、全力でぶつかれ。次は、こんなふうに親切に治療してやる者はいないからな」

【収録成功】

【スキル】：蓄能ビーム

【スキル等級】：中階

【紹介】：光系スキル。光エネルギーを吸収して体内に蓄え、蓄えた光エネルギーを体力やビームに変換することができる。

治療のさなか、巨陽花はぼんやりと目を開け、小さな手を挙げて自分を治療している参宝宝を見て、まだ夢から覚めていないのではないかと思った。

さっきいったい何が起きた……私は誰、ここはどこ、この参宝宝って何なの、私の御獣師はどこ！