第761章　凶煞の面

「兄さん、誰かが面会に来たよ、食べ物を届けてくれた！

」沈牧は眉間の柳葉を剥がし、沈字大陸に鎮圧されている巨大な嬰児に向かって言った。 「大きな娘だよ、とても綺麗だが、蛇の尾が生えていて、しかも男の声だ」「俺は好き嫌いをしない！

」その嬰児は顔を上げ、大喜びしたが、突如として疑わしげに言った。

「お前、俺を騙していないか？ 騙していたら、生きたまま殴り殺してから食ってやる。 騙していなければ、生きているうちに食ってやる」沈牧がまだ口を開かぬうちに、奈河の中から陸離の粗野な声が響き、くすくすと笑った。

「沈鳳青、今回私はお前を訪ねに来たのではない、ひとまず生かしておいてやる。 先は長い、いずれお前は私の手に落ちる」彼女は明らかに女の身体なのに、太く低沉な男の声で、いかにも異様だった。 陸離は尾をくねらせ、奈河に沿って先へと泳いでいった。

沈字大陸の嬰児は勃然として激怒した。

「悪い弟め、やはり騙していたな！

入れ、殴り殺して頭と脚をもぎ取ってから食ってやる！ 」傍らでは、天公の分身と赤皇の思維が、すでに沈字山脈の中へ逃げ込んでいた。

怒りが自分に及ぶのを恐れてのことだ。

沈牧は柳葉を貼り付け、笑った。

「陸離は今回、どうしてこんなに心得ているんだ？

」そう言っているうちに、奈河の水面下で次々と巨大な躯が泳ぎ、奈何橋の下を急速に通り過ぎていった。

沈牧は呆然とした。

それは数え切れないほどの幽都の魔怪と幽都の魔神だった！ 陸離を先頭とする幽都の魔神が、どれほどの魔怪を率いているか分からないまま、奈河の中を駆け抜けている！

水面下の、あのぬめぬめとした漆黒の躯は途方もなく巨大だが、水火相容れる河の水の中では魚のように軽やかで、その数たるや、頭が痺れるほどだ。

「天庭が幽都に駐屯させる四大節度使が来た！ 」老牛は橋の下を見て言った。 「今度の酆都の開闢は、酆都をもう一つの冥都に造り上げようというのだ。 造り終えれば、酆都は冥都と同じ広さになる。

おそらく今回は陸離、玄冥、含靁、潏湟の四大節度使だけでなく、陰天子もじっとしておれまい」彼は拳を奈河へ打ち込んだが、奈河を打って水火を噴き上げさせただけで、水面下の魔神や魔怪には少しの傷も与えられなかった。 これは奈河が酆都と幽都を結ぶ境界線であり、あの魔怪たちは水中を泳いでいるように見えて、実際には幽都を泳いでいるからだ。

牛三多の拳法は剛猛覇道であり、しかも凌霄境界の武道大宗師ではあるが、それでも界を破ってあの魔怪や魔神を攻撃することはできない。 彼は武道神通しか使えず、幽都の神通にも詳しくないのだ。

「陰天子も手を出すのか？ 」沈牧は怪しんで言った。

「帝訳月姉さんがここにいるのに、彼は顔を出せるのか？

」帝訳月と陰天子の間の恩怨情仇は、沈牧も噂に聞いていた。

初祖人皇がそっと彼に二人の間のことを話してくれたのだ。

かつて陰天子は帝訳月を追い求めたが、洞房花燭の夜に痛烈な殺しの手を下し、帝訳月を謀殺し、その屍を冥獄の最下層に鎮圧した。 今度、帝訳月が酆都を開闢するにあたり、陰天子がまだ姿を見せるというのか？

「彼が顔を出す度胸があるなら、その厚顔ぶりにはむしろ感服するがな」沈牧がそう思った矢先、突如として酆都の空間が震え続け、天空が裂け、裂け目から陰天子の顔が浮かび上がった。 二つの巨大な目がぎょろぎょろと動き、四方を見回している。

沈牧は愕然とした。

老牛が言った。

「お前は彼の厚顔ぶりを見くびりすぎた。 陰天子が現れた以上、これらの幽都の魔怪や魔神も酆都へ進軍できるということだ」言葉が終わらぬうちに、天空の陰天子が口を開き、ぶつぶつと何かを唱えた。 深遠で晦渋な幽都の言葉である。

すると湧き動く魔気が集まり、彼の眉間で一つの縦眼となった。

縦眼が開き、一道の黒光が天から降り、火水同流の奈河へ切り込んだ。 奈河は切られて両側へ分かれ、裂けた河面の中から次々と魔神たちが身を躍らせ、高声に吼える。

陰天子のあの眼光は天から降り、一路切り下がり、やがて生死の間の橋へと至った。 牛三多は一声吼えると、身躯が節々で膨れ上がり、天を頂き地に立つ牛頭の神人となって、一拳を放った。

陰天子のあの眼光は打ち砕かれた。 沈牧が奈河を見ると、河中の無数の魔怪が蟻の巣から這い出るように狂ったように外へ登り、幽都から裂け目に沿って酆都へと這い上がってくる。 「なるほど、老農の坐騎か、あの老牛よ」陰天子はすぐに橋の上に気づき、笑った。

「お前の主人ならともかく。

おや、沈鳳青もいるな、お前の肉身は私がもらうぞ… …

」まさにその時、一道の刀光が天を衝いた。 田蜀が刀を振るい、陰天子へ斬りかかったのだ。

陰天子は冷笑し、田蜀の刀が顔に当たるままに任せた。

その顔は切り裂かれ、すぐに天の顔は消え、続いてまた一つの顔が浮かび上がった。 これも陰天子の顔である。

田蜀天王が刀を振るって斬ろうとした矢先、突如として酆都の暗黒の天穹に一つまた一つと顔が浮かび上がり、陰天子のあの美しい顔は、瞬く間に百を数えるまでになり、酆都の暗黒の天穹を隙間なく覆い尽くした！ 天空の数百の顔が一斉に口を開き、それらの口から次々と腕が伸び、数百本の腕が一斉に下へと掴みかかる！

田蜀は帝闕神刀で抗い、次々と大手を斬り落としたが、さらに多くの大手が掴みかかる。 牛三多は橋の上に立ち、剛猛覇道の拳法で次々と掴みかかる大手を撃退したが、天空の掌はあまりにも多く、彼とても防ぎきれなかった。

時を同じくして、幽都の四大節度使も奈河を渡り、数万の幽都魔神を整え、無数の魔怪を率いて、神城の中の酆都の神魔へと殺到した。 酆都神城では、神魔たちが吼え声を天に轟かせて迎え撃ち、奈河の両岸はたちまち恐るべき殺し合いへと陥った。 突如、酆都を開闢中の閻王が飛来し、披風を広げると、浩瀚な神城はたちまち彼の披風の下に覆われた。

閻王が唰と披風を翻すと、城中の奈河両岸は至る所が白骨嶙峋となった！ あの無数の魔怪も魔神もろとも、彼によって白骨に変えられたのだ。

「開皇が拾った息子、なかなか腕は立つな！

だがお前の幽都神通はまだ物になっていない！ 」天空で、大手の一つ一つが下りてきて、閻王の披風を掴み、閻王を持ち上げた。

閻王は心の内で驚き、爆喝一声、剣を引き抜いて自分を掴む大手へ斬りかかった！ 陸離、潏湟、玄冥、含靁ら四大幽都節度使はその隙に城中へ殺到し、殺戮をほしいままにした。

酆都の神魔の多くは元神の身であり、酆都の死者生界で肉身を取り戻したとはいえ、この四大節度使には抗しきれず、たちまち多くが魂を打ち散らされた。 突如、一つの門戸が飛来し、轟隆一声、天地の中央に落ちた。

「冥都天門！ 」陸離ら神魔が驚叫した。

その冥都天門の力が鎮圧として下り、すべての者は元神がぐっと沈み、一人残らず地に伏せられて動けなくなった。

帝訳月の身形が漂い立ち、素足で冥都天門の上に立ち、仰ぎ見て、笑うような笑わぬような顔で言った。

「相公、なぜ真身で来ないのです？

なぜ神通の顕化ばかりを使うのですか？ 妾はもう一度あなたの甘い言葉を聞きたいのです」暗黒の天穹で、陰天子の顔の一つ一つが震え続け、突如すべての顔が集まり、一つの顔となった。

その顔もまた次第に薄れて、消えていった。 「帝訳月、私は確かにお前に愧じている。 ゆえにお前と争わぬ、恐れているからではない」彼の声は次第に遠ざかり、言った。 「だが、私の役目はすでに果たした。

私が酆都を切り開いたのは、自らお前たちを阻むためではなく、幽都の力が入り込めるようにするためだ。

冥都天王、お前たちは土伯の角を斬って酆都を築いた、今こそ土伯との恩怨に決着をつけねばならん！

さて、私は功成り身を退かせてもらう… …

」帝訳月は心の内で驚き、慌てて奈河を見た。 奈河は突如として一片の闃寂に包まれた。 河から湧き出た魔怪と魔神ももはや戦わず、身動き一つしない。

陸離、玄冥ら四大節度使は幽都魔神の大軍の前に鎮座し、厳として待ち構えている。 奈河の中から、一艘の紙船が漂い出た。

紙船の上の灯は柱のごとく輝き、酆都を照らす。

船首で、顔の見えぬ老人が立ち上がり、手を挙げて馬灯を取り下ろし、無表情に立っている。 続いて、また一艘また一艘と紙船が漂い出て、数え切れない紙船が奈河から飛び出した。 どの紙船にも顔の見えぬ老人が一人、暗黒を引き裂くことのできる馬灯を提げている！ 数え切れない紙船が天空へ漂い上がり、馬灯の灯が四方八方を照らす。

天空は震え、捻じれ、収縮し、大地も轟隆隆と鳴り響いて絶えず縮まり、暗黒の中の巍峨たる群山までもが次々と地底へと縮まり、平坦に戻っていく！

つい先ほど、帝訳月、田蜀天王と閻王が合力して開闢した空間は、瞬く間に陰差の老者によって元の姿へと押し戻されてしまった！

「毗沙天宮！ 」閻王が爆喝すると、大地が震え続け、暗黒の中から次々と神城が浮かび上がった。

烏沈とした城壁は黒鉄で鋳られたかのようで、酆都の奥深くに聳えている。

そこは開皇天庭三十六天宮の一つ、毗沙天宮である。

「開皇のために戦死した英霊たちよ！ 」閻王は漫天の紙船をじっと睨み、剣を抜いて高く掲げ、厲声で言った。 「開皇のために戦死した骸骨たちよ！

我はお前たちに請う、再び開皇のために戦え！ 」轟隆、轟隆。 黒鉄のような神城の一つ一つから恐るべき震動が伝わる。

城中で、体躯高大な白骨の髑髏が一具また一具と徐徐に立ち上がり、使い古した兵器を掴み、黙然と立っている。 眼窩には幽藍色の炎が輝いている。

それは開皇の時代、滅亡の一戦で戦死した神魔たちであり、その神骨は酆都に葬られ、今、閻王の呼びかけに応じて死から目覚めたのだ。

突如、一つの黒鉄の神城の城門が大きく開き、中から三つ頭の異獣が奔り出た。 一尊の白骨神人を背に疾駆し、蹄の音が速い。 その白骨神人はぼろぼろの大旗を担いでおり、大旗は風に翻り、おぼろげに「月」の字と見て取れる。

冥都天門の上で、帝訳月は呆然とこの「月」の字旗を見つめ、突如、涙が溢れ出た。

それは彼女の旗印だった。 彼女は第一天王として、自らの神魔大軍を擁していた。

だが災変が起きる前に彼女は去り、陰天子と婚姻を結んだのだ。

今、彼女は再び自らの旗を見た。 だがその部下たちは白骨と化していた。 白骨と化してもなお、彼らは自らの軍旗を担いでいる！

白骨神人が奔り来たり、突如として跨下の異獣が歩みを止め、その神人はどっしりと踏みとどまり、大旗を冥都天門の下に突き立て、誇らしげに胸を張り頭を仰いだ。 後方から、無数の白骨神魔ががちゃがちゃと歩み来たり、彼の背後に停まり、厳整一如となった。

黒鉄の神城の一つ一つが門を大きく開き、さらなる白骨神魔が次々と湧き出て、方陣を組み、声もなく、天空の紙船と対陣する。 紙船の上の老人は袖を振るい、無数の紙人形と紙馬が袖の中から飛び出し、無数の神魔と化した。

双方は少しの物音も立てず、静かに対峙する。

「土伯の角を斬ったのなら、代償を払うべきだ」一艘の紙船の上で、陰差の老者が馬灯を提げ、沈静きわまりなく言った。

「幽都の掟は、破られることを許さぬ。

今日、酆都を返すなら命は取らぬ。 返さぬなら、寸草も生やさぬ」帝訳月たちは心中凛とした。

田蜀は酒壺を手に狂ったように酒を呷り、叫んだ。

「府君、土伯の角を斬ったのはこの俺だ、この一人に恨みを晴らしてみろ！

」「また酔っているな」紙船の上の老人は彼を一瞥し、淡然と言った。 「抵抗は試みるな。

百万年の間、我に抵抗して滅ぼされた世界は数知れず。

幽都の掟を犯す以上、無実の者などいない」帝訳月は冷笑した。 「冥都もまた土伯の角！

府君、なぜ冥都を滅ぼさず、我々をいじめるのか？

幽都の掟など屁の突っ張りにもならぬ。

誰かがお前たちより強ければ、その屁のような掟など勝手に捻り潰せるのだ！

」陰差の老者は眉をひそめ、もはや口を開かなかった。 馬灯の灯はなおも照らし続け、酆都はまさに元の姿へ押し戻されようとしている。

閻王は歯を食いしばり、掌中の剣を固く握り、沈声道。 「共倒れの覚悟だ！

」陰差の老者は嘆息した。

「頑迷なことよ」突如、生死の間の橋の上で、沈牧が彫った一つの面具を橋の下の一艘の紙船へ投げ落とした。 陰差の老者はその面具を見下ろした。 見慣れた鬼面の面具であり、二筋の涙痕がある。

陰差の老者が顔を上げて橋の上を見る。 沈牧は轻声で言った。 「分かったよ、俺は戻った」陰差の老者の身躯が大きく震え、漫天の紙船が突如としてぶつかり合い、無数の陰差の老者が一つに合わさり、一人となった。

その者が腰をかがめてあの面具を拾い上げる。

この老者は面具をしばらく見つめ、その後、面具を自分の後頭部に被った。

「牧」彼は顔を上げ、橋の上の少年を見た。

「お前は戻った。

過去にどれほどの年が過ぎたか、分かっているか？

」