第760章　誰が再び振り返ることを望む

開山祖師が遺したあの兵符は、しだいに古びた痕跡を褪せさせ、次第に真新しくなっていった。玉牌は水晶のように澄み切り、まるで打ち立てられたばかりのようだった。沈牧はそれらの文字と符文を眺め、奇妙な表情を浮かべた。確かに龍漢時代の文字であり、老牛が持つ金吾郎将の兵符の文字と符文とは、わずかに違うだけだった。沈牧は龍漢の初年へ戻ったことがあり、その時代の文字にも触れたことがあった。後世の文字とは異なるが、大半はまだ読み取ることができた。兵符の文字は神文の中の篆文で、鳥篆虫文に属する。その文字には天地大道の奥妙が宿っており、今の世には符道を修める門派もあって、用いる文字は鳥篆虫文だが、本物の神文と比べればやはり隔たりがある。何しろ龍漢初年の神文は、今からあまりにも遠い昔のもので、すでに多くが失伝している。二つの兵符は同じものではない。金吾郎将は天庭の玉京城を守る将軍で、兵符には陽刻で「金吾」の二字が刻まれている。これに対し、この兵符は陰刻の方式で、「羽林」の二字が記されていた。「天庭の羽林軍？」沈牧はまばたきした。「どこの天庭の羽林軍だ？」龍漢時代には三つの天庭があった。どの天庭にも羽林軍がいたはずで、開山祖師が遺した兵符だけからでは、どこの天庭の兵符かを見分けるのは難しい。そして兵符の中の符文は一種の令法で、諸神に号令を下すためのものだった。令法は陣法の一種で、きわめて高深であり、今の世で令法に通じた者はすでにごく稀である。今回の景平の変法でも、景平帝師には令法の知識がなかった。幸いにも陣法の大家である盲叟が世に出て、景平の軍のために一そろいの令法を整えてくれた。「大師兄はなぜこの兵符を遺したのか？　いったいどこで手に入れたのか？　これを遺したのには、きっと深い意図があるに違いない！　もしかすると、この兵符こそ域外天庭の兵符かもしれない！　兵符がどこの天庭のものか分かれば、域外天庭の正体も分かるはずだ！」沈牧の胸に、ふと一つの考えが浮かんだ。「まさか大師兄も龍漢時代へ跳んだのではあるまいな？」だがすぐに首を振った。兵符はとても古い。もし大師兄も龍漢時代へ跳び、そこからこの羽林兵符を持ち帰ったのなら、兵符は老牛のものと同じように、真新しく見えるはずだ。今この兵符が真新しくなったのは、老牛の兵符に触れて中の符文令法が起動し、歳月の痕跡を洗い流したからだ。もっとも、元の兵符がそうなっていたのは、確かに長い歳月を経たからにほかならない。「大師兄が龍漢時代へ跳んだまま、ずっと戻らなかったのなら別だが」沈牧の胸に奇妙な感覚が湧いたが、その考えを否定した。あまりに荒唐無稽な推測だ。もし開山祖師が戻らなかったのなら、彼はずっと昼か夜の中にいたということになるではないか？　ずっと白昼、あるいはずっと黑夜などという場所が、この世にあるだろうか？「あるにはある」彼の顔色はまた奇妙になった。「玄都はいつも昼で、古神天庭もいつも昼だ。そして幽都はいつも夜で、昼夜の交替がない。もし大師兄が幽都か玄都、あるいは天庭にいたのなら、ずっと過去に留まることができる。……俺は何を考えているんだ？　大師兄が過去に留まるはずがない」彼は思わず笑い、羽林兵符をしまい、老牛とともに断崖へ向かった。心の中で思う。「この符文の令法は羽林軍に号令するためのものだが、どこの天庭の羽林軍に号令するのかは分からない。もしかすると、その天庭はすでに滅び、存在しないのかもしれない。兵符はおそらく役に立たないが、中の令法なら盲叟爺に渡して研究させてもいい」老牛は崖の下の涌江を避けた。明らかに涌江をひどく警戒している。「三多師兄、武闘天師はお前が俺を天陰界まで送るようにと言った。天陰界はこの崖の下にある」沈牧は笑った。「もう帰っていいぞ、これ以上送る必要はない。俺はまず天陰界へ行き、帝訳月姉さんがもう着いているかどうかを見てから決める」老牛はためらい、首を振った。「俺はあまり帰りたくない。老爺はとても退屈な人で、毎日武術の稽古と拳の練習ばかり。俺も茶を飲み、水煙管を吸い、暇なときは田を耕すだけだ。やはりお前についていくほうが面白いと分かった。お前が無茶をして暴れさえしなければ、老爺のそばにいるよりずっと楽しい」沈牧は笑った。「武闘天師が俺がお前を拐かしたと知ったら、一拳で俺を殴り殺すんじゃないか？」老牛は大笑いし、二本の足で立ち上がり、両の蹄を腰に当てた。「奴にそんなことができようか？　元古天庭の金吾郎将がここにいるのだ、奴に好き放題させられるか？」二人は大笑いした。沈牧は彼とともに天陰界へ入った。牛三多は笑った。「以前、龍漢天庭で天陰娘娘に一度お会いした。まことに神通広大なお方だった。天陰娘娘は我々を覚えているだろうか」天陰界に着いてみると、多くの景平の士子たちが亭台楼舎を建てており、ここに定住するつもりのようだった。また、天陰界の神通を練習している士子もいたが、天陰娘娘の姿はここにはなかった。沈牧は怪しみ、尋ねてみた。一人の士子が答えた。「教主様、娘娘は旧友を訪ねて行かれました。もう何日も経ちます」「田蜀天王と帝天王は来たか？」「お見かけしておりません」沈牧はやむなく天陰界を離れ、言った。「天陰娘娘が旧友を訪ねた？　彼女は龍漢時代に死んだ。その旧友はおそらく古神だろう。どの古神を訪ねたのか」牛三多は彼を背に乗せ、一路疾走し、まもなく太皇天の向かいに着いた。沈牧が振り返ると、太皇天の上に六七艘の巨大な曦舟と魄舟が、天を行き交っているのが見えた。羅浮天にも数艘の曦舟と魄舟があり、羅浮天を照らし、万物を育んでいた。このときの太皇天と羅浮天には、なんとまばらにいくつかの都市があった。龐鈺真神と縛日羅が残りの部衆を率いて築いたものだろう。「景平帝師の速さはたいしたものだ！」沈牧は感嘆しきりだった。午後になると、彼らは絳龍城へ着いた。城外では神通を持つ者たちが稲を刈っていた。牛三多はそれを見て腕がうずき、走り寄って十数畝の田を耕した。沈牧が声を限りに呼び、この老牛はようやく名残惜しそうに田んぼを離れ、笑った。「やっと存分に楽しめた。このところ、息が詰まりそうだった！」彼らは城内へ入り、生死の間を通って酆都へ入った。と、突然、轟々たる震動の音が絶え間なく響いてきた。沈牧は橋の上に立ち、見渡すと、酆都の天地が絶えず震え、暗黒の大陸が広がり続け、次々と天地が切り開かれていくのが見えた！　帝訳月、田蜀天王、閻王がそれぞれ手段を尽くして酆都の天地を開き、大地からは魔火が湧き出し続け、酆都の奈河とつながっていた。大地が震え、次々と山々がそびえ立ち、酆都の空間は飛躍的に大きくなっていった。沈牧は目を見張り、訳が分からなかった。「酆都は土伯の角で、一つの世界であると同時に、一つの宝物でもある」老牛はさすがに見聞が広く、その理由を知っていた。「土伯の角を宝に鍛え上げれば、威力はきわめて大きく、絶世の神兵となる。昔、老爺は土伯の角を一本抜いて刀を鍛えようとしたが、幽都へ行った後、天斉仁聖王に打ち返され、ひどくみっともない有様だった。天斉仁聖王は老爺を追い回し、幸い俺が足が速く、老爺を背負って玄都まで逃げたので、老爺の命は助かった」沈牧は泣くに泣けず笑うに笑えなかった。武闘天師にも、かつてそんな振り返りたくもない過去があったのか？「土伯の角のもう一つの働きは、規模の宏大な世界に変わることだ」老牛は続けた。「閻王はやはり後輩で、土伯の角の真の威能を知らぬ。元の酆都はあまりにも小さすぎた。もし完全に発揮できれば、太皇天や羅浮天よりもさらに巨大になる」帝訳月、田蜀天王、閻王は雄々しい神祇と化し、暗黒の中を歩み、その手から次々と印法を四方に打ち出していた。空間はなおも広がり続け、地は動き山は揺れ、まことに恐ろしい光景だった。沈牧は、酆都にますます強くなる規則を感じ取った。それは幽都の規則だった。酆都は土伯の角のほんの小さな断片にすぎないが、その中に秘められた幽都の規則は、恐ろしいほどだった！「以前の死者生界は真神や瑶池境界の高手を鎮圧できなかったが、今では瑶池境界の神祇が生死の間へ入るだけで抑え込まれ、骸骨になってしまうだろう」彼は細かく観察した。この三人が使う印法は幽都の印法で、中でも田蜀天王が最も熟達していた。さすがは土伯に冥都天王に封じられた存在だけあり、幽都の神通における造詣はまことに高深測りがたい。田蜀天王は帝闕神刀を背負い、一挙手一投足に覇気が満ちあふれていた。「田蜀は酒を飲んでいる」沈牧はしばらく見て、確信を持って言った。「酒を飲んでいなければ、これほどの覇気は出ない」帝訳月と閻王が印法を使うときはややぎこちなかった。明らかに田蜀から伝授された印法で、覚えたばかりで、まだ思うように使えないのだ。「閻王はもともと幽都の道法神通を修めている。田蜀天王の印法を覚えられても当然だ。だが、帝訳月姉さんはどうして覚えられるんだ？」沈牧は胸に疑いを抱き、言った。「三多師兄、帝訳月姉さんはなぜさまざまな神通を使えるんだ？　まさか彼女も覇体なのか？」老牛は首を振った。「彼女が覇体なものか。第一天王は一種の奇特な霊体で、ほとんど属性の制限がない都霊之体だ。都霊之体は天公の血脈を持つ霊体だと言われており、だからどんな功法や神通でも、学べば身につく。昔、開皇は彼女に大きな期待を寄せ、ずいぶんと苦労して四帝の弟子にした」「天公の血脈を持つ都霊之体？」沈牧はひどく驚き、すぐに眉間の柳葉をめくった。不滅神識が沈字大陸へ突入し、問いかけた。「天公、都霊之体を知っているか？」白い眉と白い鬚の老翁はそれを聞くと、たちまち警戒して言った。「沈の字の者、お前は何を知った？」沈牧は慌てて不滅神識を引き戻し、柳葉を眉間に貼り付け、笑った。「天公は土伯と同じく公正無私だと聞いていたが、どうやら振り返りたくもない過去があるようだ」「都霊之体のほかにも、幽冥之体がある」老牛は続けた。「この幽冥之体は土伯と関わりがあり、土伯の血脈を持つと言われている。この二つの血脈は、どちらもきわめて稀だ。第一天王は都霊之体で、開皇はさらに幽冥之体の持ち主を探そうとしたが、結局ついに見つからなかった」沈牧は思わず声を上げた。「土伯？　土伯にもそんな過去が？」老牛は尾を振って言った。「詳しいことは俺も知らん。ただ、そんな霊体があると聞いただけだ」沈牧は気を落ち着けたが、胸の中で何かが崩れ落ちていくのを感じた。突然、橋の下の奈河の暗黒が沸き立ち、闇の中から一枚の絶世の美貌がゆっくりと浮かび上がり、橋の上の沈牧を見つめていた。沈牧が橋の下を見ると、その絶世の佳人には長い蛇の尾があり、暗黒と炎の中で尾を揺らしていた。沈牧は心臓が跳ねたが、すぐに安心し、笑った。「陸離？」「沈鳳青」その絶世の佳人も笑みを浮かべた。「俺の兄を探しているのか？」沈牧は笑った。「ちょっと待ってくれ、兄を呼んで会わせる」