Chapitre 98 — Les Eaux secrètes
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 4
Le navire à étages parvint dans la ville ; devant, des bateaux marchands attendaient l'inspection, formant une longue file dans le chenal. Feng Xiuyun engagea le navire dans une ruelle d'eau, l'amarra et fit descendre Shen Mu à terre.
Xue Hu'er se hâta de suivre ; en quelques bonds, elle sauta sur le baluchon que portait Shen Mu et s'y blottit, ne laissant dépasser qu'une petite tête qui regardait partout, curieuse.
»Jeune maître, voilà le Miroir de Vision.«
Shen Mu suivit la direction de son doigt : un pont volant enjambait le chenal, et au milieu du pont se dressait un miroir éclatant, tourné vers l'eau ; quiconque passait par le chenal y était reflété.
Les bateaux marchands devaient s'arrêter sous le pont, et chacun devait passer sous la lumière du Miroir de Vision.
Mais Shen Mu avait déjà débarqué et contourné le miroir ; il n'avait donc rien à craindre d'être découvert.
Le Fort des Eaux Secrètes était gardé de trois pas en trois pas, de dix pas en dix pas ; les contrôles y étaient rigoureux. Heureusement, Feng Xiuyun le guidait, et ils n'en rencontrèrent aucun.
Elle le conduisit au quartier des marchands, au centre de la ville : »Que le jeune maître s'installe d'abord en ville ; demain, une caravane quittera le Fort des Eaux Secrètes, les écluses du port s'ouvriront, et le jeune maître pourra partir avec elle.«
Elle hésita un instant : »Ces temps-ci, le royaume de Jingping n'est pas tranquille. Si le jeune maître voyage seul, ce ne sera guère sûr ; il vaut mieux faire route avec la caravane.«
Shen Mu s'étonna : »Pas tranquille ?«
La jeune fille, prudente, jeta un regard alentour, puis s'approcha de l'oreille de Shen Mu : »Certains puissants du royaume, ayant appris que le Maître impérial de Jingping avait envahi en force les Ruines et y avait essuyé une défaite, en ont profité pour l'assassiner en chemin. On dit que le Maître impérial a été grièvement blessé et a failli mourir. La nouvelle s'est répandue, semant la panique ; certaines sectes rebelles à l'autorité impériale en ont profité pour se soulever : les unes se sont taillé des fiefs, les autres ont saisi des territoires, et les bandits errants sont nombreux…«
Les mèches de ses tempes effleuraient le col du jeune garçon, chatouillant ; l'oreille de Shen Mu aussi était chatouillée par son souffle.
Voyant le lobe de son oreille rougir, Feng Xiuyun comprit qu'elle avait été trop familière et s'écarta précipitamment.
Ce jeune homme était le futur Saint Maître de la secte, un personnage auguste ; comment eût-elle pu se permettre une telle légèreté ?
»Il y a autre chose.«
Feng Xiuyun se ressaisit, toisa Shen Mu de haut en bas et sourit : »Il faut changer ces vêtements, jeune maître. Jingping n'est pas les Ruines ; point n'est besoin d'habits si robustes.«
Les vêtements de Shen Mu étaient cousus de peaux de bêtes. La vieille Zhu, le jugeant trop dépensier en habits à force de s'entraîner et de se battre chaque jour, lui en avait fait porter de peaux depuis l'enfance ; mais si c'étaient des peaux, la matière en était excellente.
L'habit de Shen Mu était fait de la fourrure de la martre Neige-et-Nuage, une bête étrange ; ôtez le poil, gardez la doublure : porté sur soi, il tenait chaud en hiver et frais en été. La coupe en était belle, mais l'aspect n'en était guère seyant.
Après avoir appris à coudre, Shen Mu taillait lui-même ses habits dans la martre Neige-et-Nuage ; tous ceux qu'il portait étaient son ouvrage. Avec une simple soie ordinaire, ses exercices quotidiens et ses combats contre le Vieux Aveugle et le Boucher l'auraient réduite en lambeaux en moins d'un jour.
»Sœur, sais-tu où trouver de bonne étoffe ?« demanda Shen Mu.
Feng Xiuyun le conduisit à une maison de drapiers ; ils y entrèrent ensemble pour choisir des pièces. Après avoir fait le tour, Shen Mu ne trouva rien à sa convenance ; il appela le patron : »Votre maison aurait-elle cette étoffe ?«