Chapitre 67 — La cité sans sommeil
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 4
« La voix de Grand-mère Zhu était un fil de soie : »Te souviens-tu, quand tu étais petit, je t'avais emmené au village voisin pour aider une femme à accoucher ? Quand nous sommes arrivés, tout le village était mort. Toutes ces années, j'ai cherché la trace de ces brigands, sans jamais rien trouver ; mais ces derniers jours, je les ai enfin retrouvés.
« Shen Mu fut saisi d'un grand trouble ; il écarta lui-même ses vêtements et laissa le marchand emmener les bêtes.
Ce qui attendait ces bœufs et ces moutons, c'était l'abattoir ou la charrue ; bien qu'il trouvât la chose un peu déplacée, il ne pouvait dire que Grand-mère Zhu avait eu tort. La Friche était ainsi faite : la loi du plus fort.
La manière dont Grand-mère Zhu rendait la justice était excessive, mais c'était toujours mieux que rien.
Il en fut même un peu ému : cette affaire de jadis l'avait profondément marqué, et il n'aurait jamais imaginé que, dix ans plus tard, Grand-mère s'en souviendrait encore, qu'elle songerait encore à venger les morts injustes de ce village. Ils achetèrent encore quelques pièces d'étoffe et du bon vin, qu'ils firent porter à l'auberge où ils descendaient ; soudain Grand-mère Zhu s'arrêta net, incapable de détacher ses pas d'une boutique de fards et de poudres.
»De la belle marchandise ! Il n'y a que des poudres aussi fines pour convenir à la beauté sans pareille de Grand-mère. « La vieille, le cœur en fête, les yeux étincelants, la bouche édentée sifflante, fit pouffer sans fin un groupe de fillettes. Grand-mère Zhu fit la sourde oreille, acheta un tas de fards et de poudres et dépensa presque tout l'argent qui restait ; apercevant Shen Mu debout à l'écart, les bras chargés de boîtes grandes et petites, elle eut un peu honte, fouilla dans sa bourse et, après un long moment, en tira une dernière pièce de dragon qu'elle glissa dans la poche de Shen Mu, disant d'une voix douce : »Shen'er, sois bon avec toi-même, va t'acheter ce qui te plaît.
Ne pars pas tout de suite, aide-moi à porter les fards à l'auberge.
« Shen Mu porta les fards à l'auberge ; l'aubergiste, plein de respect, dit qu'il leur avait depuis longtemps préparé des chambres.
Shen Mu, méfiant, dévisagea l'aubergiste, et son cœur tressaillit : l'homme lui cligna de l'œil et dit à voix basse : »Votre subordonné salue le jeune maître de la secte.
« »Les trois cent soixante salles de la secte du Démon obscur touchent à tous les métiers ; ils ont même ouvert une auberge dans la Cité du Dragon pourpre. « Shen Mu reprit ses esprits et entra dans la chambre ; aussitôt Grand-mère Zhu le pressa de sortir : »Il est rare que tu sortes ; il faut absolument que tu t'amuses.
Au fait, ménage cette pièce de dragon. « Shen Mu sortit, la pièce de dragon dans sa poche ; la nuit, la Cité du Dragon pourpre, tout illuminée, était plus fascinante encore ; marchands de toutes sortes et gens venus des villages alentour étaient sortis vendre des choses bizarres ; dans les rues, la foule était une mer, les manches agitées formaient des nuages.
»Nous sommes père et fille du village de la famille Qi, de passage en votre honorable cité ; nous ne cherchons ni la gloire ni le profit, mais ma fille ayant atteint l'âge du chignon et n'étant point encore fiancée, nous ouvrons un tournoi pour lui choisir un époux, espérant trouver un brave d'une habileté martiale hors pair… « Entendant cette voix, Shen Mu s'arrêta, partagé entre le rire et les larmes, et regarda l'estrade de combat, où la foule était si dense qu'on ne pouvait s'y frayer un passage.
»Le père et la fille du village de la famille Qi sont encore venus ouvrir leur tournoi !
D'ailleurs, la dernière fois, il y a trois ans, ils en ont ouvert un au temple de la Grand-Mère ; trois ans ont passé et ils n'ont toujours pas trouvé de gendre ? « »Une pièce de dragon, qu'est-ce qu'on peut bien acheter avec ça ?
« Shen Mu y songeait encore quand il entendit quelqu'un crier : »Des trésors sans prix, trois sapèques seulement !