Chapitre 13 — Cent coups de bâton brisent le souffle vital
Le Berger des Terres Désolées · Page 2 sur 4
Un jour, grand-mère Zhu l’avait emmené dans le village voisin pour assister une femme lors de son accouchement. En plus de savoir tailler et coudre des vêtements, grand-mère Zhu exerçait en effet le métier de sage-femme pour les femmes des villages alentour.
À leur arrivée, tous les habitants du village étaient déjà morts, hommes et femmes, vieillards et enfants, y compris la femme sur le point d’accoucher. À l’époque, l’esprit de Shen Mu s’était vidé de toute pensée.
Il avait eu l’impression de flotter dans les airs, sans le moindre poids, observant d’en haut le spectacle atroce qui s’étendait sous lui.
Ce fut grand-mère Zhu qui le ramena à lui. Elle lui expliqua que la peur lui avait fait quitter son corps, qu’il avait perdu son âme, et que c’était elle qui l’avait rattrapée pour la fourrer de nouveau en lui.
La vieille femme ne lui avait jamais dit qui avait massacré les habitants du village. Elle s’était contentée de lui expliquer que ce genre de choses était très fréquent dans les Terres désolées, et que…
»Il ne faut jamais laisser la moindre chance à son ennemi«, lui avait-elle dit avec le plus grand sérieux. Le cadavre du frère Chu le mettait mal à l’aise, mais les Terres désolées étaient ainsi faites : les faibles nourrissaient les forts, et seuls les mieux adaptés survivaient.
Shen Mu avait grandi ici ; depuis son enfance, il avait vu d’innombrables bêtes féroces s’entre-déchirer. Le cadavre du frère Chu ne différait en rien de ceux des autres monstres.
Il était en train de régulariser sa respiration lorsqu’il entendit soudain des pas. Shen Mu tourna péniblement la tête dans leur direction et sentit son cœur tressaillir. La sœur Liu avançait vers lui en boitant, une épée précieuse à la main ; son visage, méconnaissable, était gonflé comme celui d’un porc. Shen Mu tenta de se relever.
Tous ses os, ses muscles et ses membres lui arrachaient des souffrances atroces, et les gonflements l’empêchaient de bouger. Il dut s’arrêter pour haleter, tout en mettant silencieusement en mouvement l’Art des trois élixirs du corps mystérieux.
Son essence vitale s’anima peu à peu, puis se remit lentement à circuler vers ses muscles endoloris et ses os dont les ligaments étaient déchirés.
Partout où elle passait, la sensation de gonflement s’atténuait quelque peu, mais ses perceptions devenaient plus aiguës encore, et une douleur brûlante le transperçait. La sœur Liu continuait d’avancer en boitant. Lorsque cette femme l’avait affronté avec sa technique de jambes, Shen Mu lui avait presque mis les deux jambes hors d’usage et l’avait frappée au visage on ne savait combien de fois.
Le coup final avait été le plus violent : il y avait mis toute sa force. Ce coup, pareil à la queue d’un dragon venimeux, avait aplati ses traits délicats. À présent, son visage enflé ressemblait à une pâte pétrie la veille, gonflée et informe.
Ses dents avaient probablement toutes sauté ; de la commissure de ses lèvres coulait sans cesse une bave mêlée de sang, goutte après goutte. Pourtant, sa main demeurait parfaitement ferme.
L’épée qu’elle tenait brillait toujours d’un éclat glacial : à l’évidence, la haine qui l’animait était immense et elle rêvait de réduire Shen Mu en charpie. Shen Mu accéléra la circulation de l’Art des trois élixirs du corps mystérieux, espérant retrouver un peu de force, mais le combat d’une intensité extrême qu’il venait de livrer avait épuisé son corps au-delà de toute mesure. Seul celui qui avait ouvert la paroi de son embryon vital et absorbé le trésor divin de l’embryon vital pouvait être considéré comme un véritable pratiquant martial.
Shen Mu n’en était pas encore un, et pourtant il avait réussi à battre à mort un pratiquant comme le frère Chu : c’était déjà un exploit remarquable. Mais rien de plus. Il n’avait plus la force de s’opposer à la sœur Liu.
Celle-ci finit par arriver devant lui. Elle voulut parler, mais sa bouche et sa gorge étaient si enflées qu’aucun son n’en sortit.