Chapitre 128 — Traces de nuages, empreintes de passereau

L'esclave-loup était lui aussi un personnage de haut rang au royaume de Langjuxu ; fait prisonnier sur le champ de bataille par Yue Qinghong, il était devenu, selon les règles de son pays, l'esclave-loup de la jeune femme, à son service — mais sa force n'était pas de beaucoup inférieure à celle de Yue Qinghong.

De plus, il avait longtemps connu les champs de bataille, traversé des combats à mort innombrables, et son expérience du combat était extrêmement riche.

La retraite de Shen Mu lui donnait une impression des plus funestes, comme s'il était épié par une bête fabuleuse des temps primordiaux, féroce entre toutes !

Sa technique de la Lame démoniaque se fit plus furieuse encore, mais Shen Mu avait accumulé sa force jusqu'à la limite ; soudain, il lança un poing qui creva cette limite, et aussitôt des rugissements de dragon roulèrent en grondant de toutes parts ; les deux sabres démoniaques échappèrent à tout contrôle et foncèrent en sifflant sur l'esclave-loup ! Avec les sabres démoniaques accourait aussi ce poing magistral et despotique de Shen Mu, dont l'intention formait un grand dragon hideux et féroce qui se ruait droit sur lui.

L'esclave-loup hurla, son énergie vitale explosa : une aura aussi âpre et sanglante que le soleil rouge d'un désert déferla hors de son corps, ses vêtements éclatèrent, les motifs de dragon-loup apparurent sur toute sa peau, et il poussa ses deux paumes en avant, y déversant, de toute sa puissance, la totalité de son énergie vitale !

Boum.

Une secousse violente retentit ; l'esclave-loup glissa à plat vers l'arrière, les deux sabres démoniaques fichés dans ses côtes ; il recula de plusieurs dizaines de toises, heurta un rocher et ne s'arrêta qu'alors. » Ling'er, inutile de le dépouiller ; laisse-lui de quoi panser ses blessures.

« Shen Mu rappela Xue Hu'er, qui s'apprêtait à aller rafler son butin, et secoua la tête : » Il a eu recours à des armes, aussi ai-je frappé un peu fort.

Ses blessures sont sérieuses, et il en coûtera quelque argent pour le guérir. « Xue Hu'er claqua la langue : » Quel dommage, ces deux sabres étaient beaux…

« Shen Mu s'éloigna en secouant la tête : » Ils valent un peu moins que le mien.

Mais sa force n'est pas mauvaise, et son sens du combat est supérieur à celui du moine de tout à l'heure. « Yue Qinghong attendit que Shen Mu se fût éloigné, puis sortit de sa cachette et s'approcha de l'esclave-loup.

Du sang coulait au coin des lèvres de celui-ci ; les deux sabres démoniaques, traversant ses côtes, le clouaient au rocher derrière lui, sans qu'il pût bouger.

» Maîtresse, mes prévisions étaient fausses. « Une honte se peignit sur le visage de l'esclave-loup : » J'ai employé dix coups, il n'en a employé que trois…

Prenez garde !

« À peine avait-il prononcé ces mots que Yue Qinghong sentit soudain une chaleur dans son dos : un corps se collait étroitement contre elle, et son cœur en fut ébranlé.

Un homme était collé à son dos, dos contre dos ; quand était-il venu ? Elle ne l'avait nullement perçu.

Alors, la voix de Shen Mu lui parvint à l'oreille, tout près : » Sœur aînée, c'est là ton serviteur ?

Tu l'as lancé contre moi — me crois-tu donc incapable de tuer dans la Grande Académie ?

« Une sueur froide et fine perla au front de Yue Qinghong ; soudain, ses pas se posèrent en rafale, elle se déplaça à vive allure, mais le corps de Shen Mu restait collé à son dos, et sa voix résonnait à son oreille : » Sœur aînée, ne me dois-tu pas une explication ?

« Le cuir chevelu de Yue Qinghong s'engourdit ; sa silhouette se mouvait comme un spectre, d'une vitesse extrême, déployant la marche du Nuage et de l'Ombre de passereau — mais quoi qu'elle fît, Shen Mu restait collé à ses reins, ombre suivant le corps !

La marche du Nuage et de l'Ombre de passereau était la meilleure technique de déplacement qu'elle eût jamais apprise ; elle ne pouvait certes pas encore en déployer les pouvoirs surnaturels, mais marcher dans les nuages, effleurant le sol comme un passereau en plein vol, elle en était capable. Et pourtant, même une technique de déplacement aussi remarquable ne parvenait pas à se débarrasser de Shen Mu.

Soudain, Yue Qinghong sentit les muscles du grand garçon dans son dos onduler sous la peau comme autant de serpents, et un frisson d'effroi la saisit ; sa peau délicate elle-même se hérissa de menus grains : » La technique fatale de l'école des Arts de combat ! « Shen Mu se mit à avancer ; Yue Qinghong refoula la panique qui l'étreignait et suivit ses pas.

Elle savait que la technique fatale de l'école des Arts de combat ne se déploie qu'au corps à corps : tant qu'elle resterait collée au dos de Shen Mu et l'empêcherait de se retourner, il lui serait difficile de l'exécuter. Tout à l'heure, c'était Shen Mu qui la collait ; à présent, c'était elle qui se collait à Shen Mu, suivant ses pas, sans oser s'en écarter d'un demi-pouce.

Si elle s'écartait, sans doute y laisserait-elle la vie ! Lorsqu'un expert de l'école des Arts de combat vous colle ainsi, c'est en somme une exécution immédiate !

Les deux corps dos à dos marchaient à vive allure, pareils, sur la montagne de la Grande Académie, à un papillon dansant, allant et venant d'un vol incertain. Nombre de lettrés s'arrêtèrent et les contemplèrent, emplis d'admiration.

Shen Mu portait une robe brodée, Yue Qinghong une robe bleu-vert ; chacun d'eux était comme une aile du papillon, et, étroitement collés l'un à l'autre, ils prêtaient aisément à l'imagination.

Un lettré ricana : » Un couple de chiens, en plein jour clair, exsudant une odeur de charogne à faire vomir ! « Soudain, un formidable grondement retentit : Shen Mu se rejeta en arrière et heurta une colonne du palais Qingyang.

» Ling'er, en route !

« Shen Mu appela Xue Hu'er : » Ne pense plus à la dépouiller ; pour la dépouiller, il te faudrait d'abord l'arracher de la colonne.

Elle est fort bonne, elle a su suivre mes pas : c'est une experte.

« Xue Hu'er se hâta de le suivre, non sans tourner la tête à regret : Yue Qinghong, heurtée par Shen Mu, était encastrée dans la colonne du palais Qingyang, le visage tourné vers l'intérieur.