Chapitre 128 — Traces de nuages, empreintes de passereau

Shen Mu éclata d'un rire tonitruant ; d'un simple frémissement du corps, il projeta Xue Hu'er au loin, puis, les deux genoux fléchis, il bondit soudain vers le ciel, les deux mains dressées vers les nuées, et s'élança à la rencontre du grand Bouddha au Dragon enlacé et à l'Éléphant assis qui s'abattait sur lui ! Sixième posture des Huit Formules du Tonnerre grondant : les Dix Mille Bouddhas rendent hommage, le tonnerre au cœur du plateau !

Un grondement de tonnerre !

À mi-hauteur du ciel, les éclairs se croisèrent ; des deux silhouettes, l'une monta vers les nues, l'autre retomba à une vitesse vertigineuse.

Une lueur de folie passa dans les yeux de Shen Mu ; il leva la tête et attendit que la silhouette suspendue dans les airs s'écrasât au sol.

Yun Que venait à peine de toucher terre que, soudain, un roulement de tonnerre gronda à ses oreilles, et il vit les poings de Shen Mu fondre sur lui ; chaque coup s'accompagnait d'un éclat de foudre, boum, boum, glaçant l'âme. Boum, boum, boum.

Le pas de Shen Mu était d'une lourdeur extrême, tel celui d'un éléphant géant sur la terre ferme ; toute sa chair tressaillait, chaque muscle mis en branle, et cette mise en mouvement portait sa force à son paroxysme.

Les poings des deux hommes se heurtèrent ; le visage de Yun Que se rembrunit — il sentait chez son adversaire une énergie vitale ample et débordante, qui écrasait la sienne comme une meule. Il recula précipitamment en décalant ses pas et, tout en reculant, s'acharna à parer les poings de Shen Mu.

Il comprit que tous ses moyens, toutes ses postures exquises, tous ses mouvements d'une perfection absolue lui étaient devenus inutiles : il n'avait plus que ses poings pour repousser les poings de l'autre.

Ses techniques, ses sortilèges, il n'avait même pas le loisir de les déployer — il ne le pouvait pas. » Sceau du Trône de lotus, Corps précieux du Lotus !

Sceau du Vase précieux !

« Yun Que hurla ; soudain, une lumière dorée jaillit tout autour de lui, il projeta une paume, et, sous ses pieds, apparut un trône de lotus, tandis que des caractères sanskrits tourbillonnaient sans cesse autour de son corps ; ces caractères formèrent la figure d'un vase précieux, et Yun Que se blottit à l'intérieur du vase.

Le poing de Shen Mu s'abattit ; le tonnerre explosa, et la cloche d'or, le trône de lotus, le vase précieux, tout vola en éclats. Le poing de Yun Que fut réduit en bouillie ; le sang gicla, éclaboussant de rouge vif sa robe noire immaculée, comme autant de fleurs de prunier.

Mais les fleurs de prunier s'effacèrent bien vite : ce vêtement blanc devait être lui aussi un trésor, que nulle souillure ne pouvait entacher. Les deux bras de Yun Que étaient mous et endoloris ; il pouvait à peine les soulever, ses mouvements ralentirent.

Il se dit que tout allait mal — et le poing de Shen Mu l'atteignit au visage, l'aplatissant dans un claquement sec contre la paroi de jade de la falaise escarpée ; puis il glissa le long de la pierre et s'évanouit.

» La Grande Académie abrite tout de même des experts. « Shen Mu était comblé de corps et d'esprit ; mais, à peine s'était-il échauffé, sans avoir eu le temps de délier ses membres, que le moine en blanc gisait déjà assommé, ce qui lui laissait une pointe de regret.

Il songea : » Un moine venu au hasard a pu encaisser tant de mes coups ; le Patriarche ne se trompait pas, il y a bel et bien des gens de grande valeur à la Grande Académie, et l'on ne doit point mépriser les indigènes du royaume de Jingping.

« » Jeune maître, c'est déjà fini ? « Xue Hu'er n'avait eu que le temps de se rétablir, et elle n'avait pas encore eu son content du spectacle que le combat était terminé ; un peu déçue, elle s'approcha vivement et fouilla le corps de Yun Que de haut en bas, en quête de quelque objet de valeur. Au bout d'un moment, la petite renarde s'indigna : » Un moine sans le sou !

« » Ling'er, ses vêtements sont beaux, ils doivent valoir quelque argent «, lui rappela Shen Mu, charitable.

Xue Hu'er dépouilla le moine de sa robe : elle était en effet sans la moindre poussière, et impossible à déchirer. La petite renarde fut ravie : » Ce moine paiera sûrement une belle somme pour récupérer cette robe !

Au fait, jeune maître, quel est son nom ?

« Shen Mu bondit sur la falaise de jade et se dirigea vers la Résidence des lettrés en secouant la tête : » Comment le saurais-je ?

Je le lui ai demandé tout à l'heure, il n'a rien voulu dire — sans doute craignait-il de se couvrir de honte après sa défaite. Ce moine a tout de même un certain flair surnaturel, et il est plein de lucidité.

« Non loin de là, Yue Qinghong refoula le trouble qui l'habitait et s'avança avec l'esclave-loup ; elle jeta un regard au pied de la falaise : Yun Que y gisait, vêtu d'un simple caleçon blanc taché de sang, toujours évanoui. Son caleçon blanc n'avait pas le prix de sa robe noire : c'était une étoffe ordinaire.

» Yun Que est bien inutile, il n'a même pas réussi à le contraindre à donner sa pleine mesure. Pourtant, ce Shen Mu est réellement puissant.

Esclave-loup, comment te compares-tu à lui ?

« demanda Yue Qinghong. Une lueur acérée jaillit des yeux de l'esclave-loup, qui répondit, la langue roulant dans sa gueule : » Je possède la technique de la Lame démoniaque, la lame des tueries du champ de bataille : elle peut le forcer à donner sa pleine mesure !

Mais je ne pourrai tenir que dix coups ; après le dixième, je serai vaincu à coup sûr. « Les yeux de Yue Qinghong s'illuminèrent : » Vas-y.

« L'esclave-loup s'inclina en signe d'assentiment, puis porta les deux mains dans son dos ; dans deux sifflements secs, les deux sabres recourbés qu'il portait croisés dans le dos sortirent de leurs fourreaux.

C'étaient deux lames d'un noir profond, sans la moindre trace d'une autre teinte, comme forgées dans le métal le plus noir qui fût. Qui plus est, ces deux sabres mesuraient plus d'une toise, longs, étroits et recourbés.

L'esclave-loup s'avança à grands pas, de plus en plus vite ; soudain, il lâcha prise, des filaments d'énergie vitale fusèrent, et, gouvernant les lames par son souffle, les deux sabres démoniaques fendirent l'air en silence et s'en furent tailler Shen Mu !

Au moment où ils allaient l'atteindre, leur éclat jaillit d'un coup : une lame faucha au ras du sol, l'autre faucha à hauteur de reins ! Comme si Shen Mu avait des yeux derrière la tête, son corps prit soudain une forme étrange : il devint pareil à un poisson tout plat, un pied posé sur la lame démoniaque qui fauchait par en bas, l'autre pied frappant la lame qui fauchait par en haut.

Difficile d'imaginer qu'un corps humain pût se plier de la sorte.

Le sabre du dessus fut envoyé valser d'un coup de pied ; celui du dessous, il le foula aux pierres de la montagne. L'esclave-loup eut un sursaut : Shen Mu se mouvait comme un spectre et fondait sur lui. L'esclave-loup agita ses filaments d'énergie vitale ; les deux sabres démoniaques revinrent en sifflant, et leur lumière noire entrelaça Shen Mu de haut en bas.

Il déploya la technique de la Lame démoniaque du royaume de Langjuxu dans toute son excellence, mais pas une seule de ses lames ne toucha Shen Mu, qui les esquivait à un fil.

Sa technique de sabre n'était pas une technique ordinaire, mais un art de tuer né des champs de bataille : nulle posture superflue, un seul but — trancher la vie de l'ennemi !

Et même une technique de sabre aussi féroce ne parvenait pas à effleurer la silhouette de Shen Mu. Toutefois, celle-ci contraignit Shen Mu à ne plus avancer ; bien plus, il reculait sans cesse.

Sa retraite avait l'allure d'un Dragon d'azur serpentant ; les pupilles de l'esclave-loup se contractèrent — ce n'était point une retraite, mais un dragon qui s'enroule.

Le dragon peut être grand ou petit, s'étirer ou s'enrouler ; lorsqu'il se pelotonne, c'est qu'il se prépare à bondir pour le coup fatal.