Chapitre 5020 — L'arnaque des deux filous

« Petit vaurien, qui traites-tu de sans-vergogne ? Explique-toi ! » Le vieillard rangea précipitamment son argent, chargea ses paniers sur l'épaule et se lança à sa poursuite en jurant.

Les deux hommes, l'un derrière l'autre, disparurent bientôt à l'angle de la ruelle ; en quelques minutes à peine, il n'y eut plus trace d'eux, et Wei Zhao demeura seul dans le passage désert.

« Hé hé, vraiment cocasse. La dernière fois, à peine descendu de la montagne, je me suis fait rouler ; aujourd'hui, de retour dans le monde séculier, je me fais encore rouler, et avec exactement les mêmes astuces. Est-ce que j'ai vraiment une tête de pigeon à plumer ? » Wei Zhao secoua la tête, incapable de retenir un rire.

Si, devant une supercherie aussi évidente, il n'avait rien vu, il aurait fallu être vraiment idiot ; d'autant que cette arnaque était identique à celle qu'il avait rencontrée dans le train en descendant de la montagne. La seule différence, c'était qu'alors Wang Xinyan l'avait prévenu, tandis qu'aujourd'hui elle se trouvait à l'île Yunjie. Comment Wei Zhao aurait-il pu se laisser berner ?

De toute évidence, à en juger par le jeu d'acteurs des deux complices, digne de la réalité, il devait s'agir d'escrocs professionnels. Tout à l'heure, ils avaient aperçu les dix mille yuans que Wei Zhao laissait entrevoir, et c'était pour cela qu'ils l'avaient pris pour cible et monté toute cette belle comédie.

Ces deux-là devaient même se féliciter en leur for intérieur d'être tombés sur un nigaud facile à duper ; mais ils sauraient bientôt qui était le nigaud.

Wei Zhao jeta négligemment dans les ordures le billet soi-disant gagnant de dix lots du troisième prix ; entre ses doigts, on ne savait trop quand, apparut soudain une liasse de billets : outre ses propres dix mille yuans, il avait aussi subtilisé ceux des deux filous, et le tout formait la coquette somme de trente mille yuans. Il s'était encore fait du souci, un peu plus tôt, de manquer d'argent ; voilà de quoi tenir un bon moment.

Un instant auparavant, il trouvait que tout avait changé ; mais après cette petite mésaventure, Wei Zhao se dit que le monde séculier n'avait absolument pas changé, et qu'il était même toujours aussi réjouissant !

Après avoir rangé les trente mille yuans, Wei Zhao se dirigea vers la rue commerçante bruyante, au-delà de l'entrée de la ruelle. Pour lui, l'urgence du moment était de trouver une agence immobilière pour louer un logement : le plus tôt il recouvrerait ses forces, le mieux ce serait.

Mais il n'avait pas fait deux pas qu'une bande de cinq individus s'engouffra d'un coup dans la ruelle. Wei Zhao crut d'abord que les deux filous, s'étant aperçus de la supercherie, revenaient régler leurs comptes ; à y regarder de près, ce n'étaient nullement eux, mais bel et bien cinq petits voyous.

À leur tête, un individu aux cheveux teints en roux, suivi de sa petite troupe, leur barrait la route d'un air menaçant. La ruelle était un cul-de-sac, et la seule issue se trouvait désormais bloquée : Wei Zhao n'aurait pu s'échapper même s'il l'avait voulu. Encore que ce ne fût qu'une bande de petits voyous, et non les deux experts du stade de la fondation ; il n'avait nul besoin de fuir.

« Mon petit gars, les frères ont la bourse un peu plate ces temps-ci ; on vient t'emprunter quelques yuans pour la dépense, y a pas d'problème ? » Le rouquin s'avança d'un pas nonchalant, en canard, et ses quatre subalternes, postés derrière lui, prirent chacun une pose à tout casser, jouant les durs et les indifférents.

« Un emprunt ? » Wei Zhao haussa un sourcil, l'air mi-souriant, mi-goguenard.

« Oui, un emprunt. Pas besoin de beaucoup : dix ou vingt mille, histoire de faire figure d'exemple. Le montant exact dépendra de ta sagacité, mon petit gars. » Le rouquin, cigarette aux lèvres, exhala une bouffée de fumée avec une fatuité qu'il croyait élégante.

« Alors je voudrais tirer les choses au clair. C'est toi seul qui empruntes, ou les Quatre Rois Célestes là-derrière empruntent aussi ? » dit Wei Zhao d'un ton égal.

« Les Quatre Rois Célestes ? » Le rouquin jeta un coup d'œil à ses subalternes qui jouaient les durs, et son visage s'assombrit aussitôt. Ces quatre cornichons — l'un tenant un parapluie, l'autre un couteau à fruits, un troisième une guitare, et, le plus fort, le dernier tenant un python royal domestique —, nom d'un chien, mais c'étaient bien les Quatre Rois Célestes !

Les quatre subalternes, eux, ne s'en rendirent même pas compte ; au contraire, enhardis par la remarque de Wei Zhao, ils en rajoutèrent dans la pose. À les voir, le titre de Quatre Rois Célestes leur plaisait fort.

« Eh oui, eux aussi, les Quatre Rois Célestes, veulent emprunter. Arrange-toi, mon petit gars. » Le rouquin réprima une furieuse envie de se retourner pour frapper, et fixa Wei Zhao d'un visage noir de colère.

« Des Quatre Rois Célestes, et il leur faut encore emprunter ? » Wei Zhao eut un petit rire, puis, écartant les mains : « Quel dommage. Je n'ai pas un centime sur moi ; sinon, fouille, si tu veux ? »

« Pas d'argent ? Comment ça se fait que je t'aie vu tout à l'heure, dans la rue, avec une liasse de billets ? Mon petit gars, que les frères viennent t'emprunter de l'argent, c'est une faveur qu'on te fait ; un homme doit savoir se montrer raisonnable, tu comprends ? » dit le rouquin d'un air mauvais.

« Il y en avait, c'est vrai, mais les deux filous de tout à l'heure me l'ont escroqué ; maintenant, il ne me reste plus un centime. » Wei Zhao secoua la tête.

Le rouquin n'était toujours pas convaincu, mais le Roi Céleste au python, lui, y crut et s'approcha : « Frère Rouquin, ce que dit ce petit gars est peut-être vrai. Ces deux-là, je les ai déjà vus : des escrocs qui se spécialisent dans l'arnaque des gens à la campagne ; depuis peu, ils sont venus opérer en ville. Si ce petit est tombé sur eux, il a fort bien pu être plumé jusqu'au dernier centime. »

« Fallait l'dire plus tôt, bon sang ! » Le rouquin entra dans une fureur noire : s'il avait su, il serait allé avec ses hommes coincer les deux filous ; en rackettant des escrocs, on ne riskait rien, et on encaissait davantage.

« Mais, frère Rouquin, tu ne me l'as pas demandé non plus, à moi… » Le Roi Céleste au python prit un air tout contrit.

« Ce genre de chose, il faut encore que je te le demande ? Si tu avais un cerveau un peu plus dégourdi, en mourrais-tu ? » Le rouquin aurait voulu lui botter le derrière jusqu'à ce qu'il en crève. À présent, il était trop tard pour courir après les deux filous : une fois leur coup fait, ils avaient certainement disparu sans délai, de peur que ce pigeon ne se rende compte et ne se lance à leurs trousses.

« Alors, tu me crois maintenant ? » glissa Wei Zhao, mi-souriant, mi-goguenard.

Le rouquin l'avait déjà cru, mais cette expression sur le visage de Wei Zhao le remplit soudain de soupçon ; désignant le Roi Céleste au python : « Va le fouiller ; il en a peut-être encore sur lui ! »

« Hein ? » Le Roi Céleste au python sursauta ; sous le regard noir du rouquin, il s'approcha à contrecœur et tendit la main vers les poches de Wei Zhao. L'instant suivant, son visage changea du tout au tout ; sans oser regarder Wei Zhao, il se retourna et bredouilla : « Rien… il n'y a rien… »

« Rien ? Tu as bien fouillé, au moins ? S'il lui reste de l'argent, il l'a sûrement caché soigneusement ; une fouille en coup de vent comme la tienne, à quoi ça rime ? » jura le rouquin.

« Ce n'est pas ça… je veux dire qu'il n'a pas de poches… » Le Roi Céleste au python était au bord des larmes.

« Absurdités ! Et ses deux poches de pantalon, ce ne sont pas des poches ? » Le rouquin aurait voulu lui décocher un coup de pied.

« Mais… mais je ne parviens pas à le toucher… c'est vide… » Le Roi Céleste au python n'osa plus rester aux côtés de Wei Zhao ; poussant un hurlement, il détala comme s'il avait vu le diable et se réfugia derrière le rouquin et ses hommes.