Chapitre 510 — Se faire remarquer

Le prince héritier soupira, et dit avec mélancolie : « Frère reste frère ; toi seul, Yantang, me parles à cœur ouvert. Tous les autres se renvoient la balle, craignant de me déplaire. Je n'ai jamais eu l'intention de lui ôter la vie ; quoi qu'on dise, quand les frères se déchirent, c'est notre père qui en souffre le plus. Si le prince de Liao y consent, je demanderai à mon père de le dépouiller de son titre, de le réduire à l'état de simple particulier, et de laisser son fils aîné hériter du titre de prince de Liao ; mon père pourra ainsi rendre des comptes à ses sujets et à ses ministres… Va lui parler ! »

C'était déjà le meilleur résultat possible.

Song Yan hocha la tête ; il sortit du salon avec le prince héritier et se rendit sans délai à Xiangshan.

Apprenant que venait Song Yantang, héritier du duc d'Angleterre, les deux camps lui ouvrirent le passage ; il entra dans la montagne avec deux gardes du corps.

Le prince de Liao et les siens reposaient dans un petit temple de la divinité du sol au pied du Xiangshan ; depuis la veille, ses tempes s'étaient couvertes de fils blancs.

« Que viens-tu faire ici ? » dit-il d'un ton acerbe. « Viens-tu te moquer de moi, ou transmettre un message du prince héritier ? Pourquoi votre maison des ducs d'Angleterre n'a-t-elle donc pas l'ombre d'une fierté, toujours à nettoyer les saletés de notre famille, sans même dégoût ! »

Song Yan lança son sabre à lame courbe à son garde du corps personnel, s'avança et frappa le roi de Liao au visage.

Aussitôt, on se jeta sur Song Yan.

Les gardes de Song dégainèrent pour lui faire face.

Le roi de Liao, un bref instant décontenancé, prit une expression féroce et lança son poing contre Song Yan.

Tous deux roulèrent dans une mêlée confuse.

Les gardes du roi de Liao, ne sachant que faire, durent assister, les yeux grands ouverts, à leur corps à corps.

Il fallut le temps d'un bâton d'encens pour que leurs gestes ralentissent.

Les gardes du roi de Liao s'avancèrent pour maîtriser Song Yan, mais le roi s'écria d'une voix tonnante : « Qui vous a permis ? Hors de ma vue, tous ! »

Les gardes se retirèrent en se lançant des regards perplexes.

Song Yan et le roi de Liao se séparèrent en titubant, et se dévisagèrent comme deux coqs de combat.

Ce fut finalement le roi de Liao qui parla le premier : « Parle ! Que veut-il dire ? »

« Relâchez l'empereur, vous serez dégradé au rang de roturier et consigné dans votre résidence de Liao, dit Song Yan, un éclair sombre traversant son regard, en allant droit au fait ; votre fils aîné assurera à votre place la garde de l'est du Liao. »

« Et l'Impératrice mère ? » Le roi de Liao le fixait avec une insistance agressive.

« C'est l'affaire de l'empereur et de Sa Majesté l'Impératrice. » Song Yan eut un sourire froid. « Savez-vous pourquoi vous avez perdu ? À cette heure, l'empereur a disparu de vos yeux, tandis que le prince héritier n'a jamais cessé de savoir qui il était. Vous n'avez pas perdu injustement ! »

Il avait à cœur de semer une graine de doute dans l'esprit du prince héritier.

Le roi de Liao, en effet, se figea un instant, l'air songeur.

« Oui ou non ? Donnez-moi une réponse ! » dit Song Yan.

Le roi de Liao revint à lui.

Il serra les lèvres et dit : « Garantissez-moi la dignité de l'Impératrice mère, et je me rendrai sans résistance. »

Song Yan se leva : « Je transmettrai ces mots à Son Altesse Zhaohua ! »

Le roi de Liao acquiesça et se leva à son tour.

« Non ! » L'Impératrice, le visage défait, sortit de derrière la statue du dieu du Sol ; saisissant la main du roi de Liao, elle dit : « Tu ne peux pas te soumettre. Ce n'est là qu'une promesse du prince héritier ; une fois l'empereur rentré au palais, c'est lui qui décidera de tout, et ils ne te lâcheront pas ! »

Les sentiments de Song Yan envers l'Impératrice avaient passé du respect initial au mépris.

Il dit avec froideur : « Selon Votre Majesté, que serait la bonne solution ? »

L'Impératrice en resta muette un long moment.

Song Yan regarda le roi de Liao : « Certaines choses, il faut les décider soi-même ; à osciller ainsi de gauche et de droite, que peut-on accomplir ? »

Le roi de Liao devint écarlate ; après un regard à sa mère, il dit lentement : « Va demander au prince héritier comment il compte disposer de l'Impératrice mère ? »

« Roi de Liao ! » s'écria l'Impératrice, gagnée par l'inquiétude.

Song Yan fit comme s'il ne l'avait point vue ; après avoir salué l'Impératrice et le roi de Liao, il sortit du temple du dieu du Sol.

L'Impératrice avait trop de pouvoir dans le palais intérieur, et le prince héritier ne pouvait entrer ni sortir des six palais ; il n'était pas sûr de pouvoir la contenir. Le visage assombri, il tournait en rond.

Song Yan le rappela à l'ordre : « N'iriez-vous pas demander conseil à l'Impératrice douairière ? »

Depuis les troubles au palais, l'épouse du prince héritier tenait compagnie à l'Impératrice douairière au palais de la Paix Miséricordieuse avec ses trois fils.

Les yeux du roi de Liao s'illuminèrent ; il se rendit en hâte au palais de la Paix Miséricordieuse.

À son retour, le visage impassible, il entraîna Song Yan dans la pièce attenante, et son sourire ne put se retenir de déborder : « L'Impératrice douairière sait que, pour supplier mon père de rentrer au palais, non seulement j'ai promis de ne pas poursuivre la rébellion du roi de Liao, mais que je suis prêt à lui garantir son titre impérial ; elle m'a loué pour ma piété filiale, et m'a dit de veiller seulement à ce que l'Impératrice mère conserve son titre — les concubines titrées mais sans faveur ne manquent pas dans ce palais, elle n'avait autrefois que le souci de ne point malmener sa belle-fille. Elle a ajouté que cette affaire, il fallait la laisser à l'empereur, et que je ne devais pas m'en mêler, car je suis le futur souverain, et ma parole est d'or... »

Song Yan eut un léger sourire et fit encore quelques allées et venues au mont des Parfums.

À la septième heure de l'après-midi, le prince héritier se rendit en personne au mont des Parfums pour accueillir respectueusement l'empereur et le ramener au palais.

Ce fut alors que Song Yan sentit son estomac crier famine : il n'avait rien mangé de la journée. (À suivre)