Chapitre 498 — Avertissement

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Réveillée en sursaut par Song Yan, elle avait fini par jeter un vêtement sur ses épaules et s'était adossée à la tête du lit, attendant que Song Chuzhi se retire.

Song Yan fit sa toilette et se mit au lit : « Le douzième frère de ma belle-famille et mademoiselle Ji sont au temple Puji ! »

« Au temple Puji ? » Dou Yan en resta bouche bée.

Les Dou avaient remué tout Kyoto pour retrouver Dou Huaide, et voilà qu'il se trouvait à deux pas.

Le temple Puji était le sanctuaire le plus fréquenté de la capitale ; ne craignait-il pas d'y être surpris ?

Tandis que Dou Yan pesterait intérieurement, Song Sui sourit : « Le douzième frère connaît bien l'Art de la guerre de Sun Tzu. Le grand ermite se cache à la ville : personne n'imaginerait qu'ils se terrent au temple Puji. Et même si on les découvre, un simple ‹ chacun y va pour ses dévotions › suffira à couper court aux questions. Le temple, par peur du scandale, s'emploiera lui aussi à prouver qu'il n'existe aucun lien entre eux : le douzième frère a joué finement ! »

Pas étonnant qu'ils aient pu devenir mari et femme dans leur vie antérieure : Dou Huaide n'agissait donc pas à la légère.

Dou Yan laissa échapper un soupir de soulagement : « Quand irons-nous rendre compte à père et à notre sixième oncle ? »

Il fallait prévenir les Dou au plus vite : tant que la fuite de Dou Huaide et de Ji Lingze demeurait ignorée, les familles Dou et Ji, unissant leurs forces, pourraient étouffer l'affaire dans l'œuf ; avec le temps, le papier finirait peut-être par ne plus contenir le feu.

Song Dan dit : « J'irai dès demain matin dans la ruelle Jiming. Quoi qu'on en dise, c'est une affaire de famille des Dou. Même si le douzième frère a dessein d'épouser la demoiselle Ji, il ne peut pas se terrer ainsi. Puisqu'il a osé emmener mademoiselle Ji séjourner au temple Puji, il devrait pouvoir faire face aux difficultés qui l'attendent. D'autant que sa place de bachelier du collège Shujishi est sa meilleure garantie ; s'il la perdait pour cette histoire, le mariage avec mademoiselle Ji n'aurait plus le moindre espoir ! »

Dans sa vie antérieure non plus, Dou Huaide n'avait pas abandonné sa charge : on voyait bien qu'il avait l'esprit clair ; privé de revenus, réduit à dépendre des autres pour sa subsistance, comment aurait-il pu décider de son propre mariage ?

Elle hocha légèrement la tête, et l'on ne dit plus rien du repos qu'elle prit avec Song Yan.

Song Yan ferma les yeux, mais il lui semblait entendre encore le bruit du moulinet.

Il se força à rester immobile, et ce ne fut qu'au troisième coup de tambour qu'il s'endormit enfin, à grand-peine.

Pour porter la nouvelle dans la ruelle Yunqi avant de se rendre à son administration, il se leva avant l'aube le lendemain, embrassa Dou Yan encore plongée dans le sommeil, et sortit de la chambre.

Ce fut aussitôt un branle-bas de combat chez les Dou.

D'un côté la nièce de sa propre famille, de l'autre son fils légitime : la colère fit perdre connaissance à dame Ji.

Dame Han, elle, était convaincue que Ji Lingze avait séduit Dou Huaide. Elle déclara à la cinquième dame, accourue aux nouvelles : « Le douzième oncle n'est qu'un enfant, qu'y connaît-il ? Sans les manœuvres de Ji Lingze, comment le douzième oncle aurait-il renoncé à son avenir et à tout le patrimoine des Dou de l'Ouest ? »

La cinquième dame savait pourtant qu'il ne fallait pas ébruiter l'affaire : dans quelque famille que ce soit, faire naître un lettré reçu au concours n'a rien d'aisé.

Sans égard pour son rang, elle réprimanda dame Han : « Qu'as-tu à crier ainsi ? On a seulement découvert que Zixian et mademoiselle Ji se trouvent tous deux au temple Puji. Faut-il donc, comme toi, souhaiter le désordre dans sa propre maison ? »

Dame Han, rouge de honte jusqu'aux oreilles, demeura sans voix.

Revenant à elle, dame Ji pleura en silence : « Que faire ? Shouyuan agit toujours avec pondération, et c'est Yantang qui a retrouvé Zixian. Normalement, hormis Shouyuan, personne n'aurait été mieux placé qu'elle pour s'en charger ; mais Shouyuan est enceinte. Elle ne doit pas se mettre en colère... »

La cinquième dame était du même avis.

Toutes deux décidèrent de ne pas déranger Dou Yan.

La cinquième dame consola dame Ji : « Voyons d'abord ce que diront les hommes ! L'avenir des Dou de l'Ouest reposera sur Zixian pour soutenir la maison. »

Ce n'était plus à elles de trancher.

Dame Ji acquiesça, les yeux rougis, sans savoir à qui s'en prendre.

Finalement, Dou Bingheng trancha : on ramènerait Dou Huaide, voilà tout ; si l'on s'enquérait, on dirait qu'il avait été enlevé par des bandits de nuit et que Song Yan l'avait délivré. Quant à Ji Lingze, on continuerait à la considérer comme une demoiselle de la famille maternelle.

Dame Ji avait le cœur serré.

Après une telle affaire, Ji Lingze n'avait sans doute plus qu'à mourir.

Mais devant la vie ou la mort, elle ne pouvait que s'endurcir et renoncer à sauver la jeune fille.

Song Sui savait que l'affaire n'était pas aussi simple que les Dou l'imaginaient ; et il comptait encore que Dou Huaide pût, à l'avenir, soutenir Dou Yan. Aussi, quand les Dou le prièrent d'aller chercher le fugitif, se récusa-t-il : « Je ne suis après tout que le beau-frère. Je veux bien fournir les hommes, mais il ne me sied pas de me mêler de l'enlèvement. »

Dou Bingheng, à la réflexion, jugea lui aussi peu convenable que Song Yan s'en chargeât ; mais l'affaire était encore étouffée chez les Dou, et confier la chose à d'autres serait pire.

Dou Heng entra dans une rage folle : « Ce fils indigne, j'irai le chercher moi-même ! »

Voyant Dou Huaiying laissé de côté, Song Yan lui fit signe des yeux : « À mon avis, mieux vaut que ce soit mon beau-père qui y aille. »

Car enfin, c'était Dou Huaiying qui était à présent le père de Dou Huaide.

Dou Bingheng et Dou Shi, confus, hochèrent la tête à l'envi.

Dou Huaiying avait toujours été bon envers ses neveux ; quand Dou Huaide lui fut donné en adoption, il ne vit là qu'un neveu venu partager sa vie, sans avoir encore changé de rôle pour le regarder comme un fils. Jusqu'à ce que Song Yan prît sa défense, il n'avait toujours pas réalisé ; mais comme c'était l'idée de Song Yan et qu'il avait en lui une confiance entière, bien qu'il trouvât la chose peu convenable, il suivit Song Chuzhi pour aller « chercher » Dou Huaide. À peine sorti de la ruelle Mao'er, il dit tout bas à Song Yan : « Crains-tu que Zixian ne se fasse rouer de coups par le sixième frère ? Le sixième frère n'est pas homme à cela ! »

Song Yan, partagé entre le rire et l'agacement, ne s'expliqua pas et sourit : « Que pensez-vous de cette affaire ? »

« Moi ? » Dou Huaiying s'étonna. « Je n'en pense rien du tout ! »

Song Yan resta coi un moment, puis : « Si le douzième frère s'obstinait à épouser mademoiselle Ji, accepteriez-vous de l'avoir pour belle-fille ? »

Dou Huaiying sourit : « Sa vie est à lui ; s'il trouve mademoiselle Ji à son goût, que pourrais-je dire ? C'est le sixième frère, en revanche, qui ne consentira sans doute pas. »

Song Dan reprit : « Il suffit que vous y consentiez. Mademoiselle Ji sera un jour la maîtresse de maison des Dou de l'Ouest. »

Dou Huaiying avait partagé jusqu'à la moitié de son patrimoine avec Dou Yan et ne se souciait guère de ce qu'on appelait la transmission familiale ; il sourit donc : « Les Dou de l'Ouest sont déjà sens dessus dessous ; qu'y a-t-il là à provoquer les autres ? »

Avec une belle-mère par alliance comme Wang Shuying, les choses étaient forcément passablement embrouillées.

Song Yan eut un imperceptible tressaillement du regard et sourit : » Puisque cela vous est indifférent, je sais à quoi m'en tenir ! «

Dou Huaiying en demeurait tout interdit ; déjà Song Yan l'entraînait hors de la voiture.

Dou Huaide était depuis longtemps sous la surveillance des hommes de Song ; ils se rendirent donc tout droit auprès de lui.