Chapitre 354 — Premiers indices

Song Cen appela à grands cris » Zeng Wu », puis, sans céder d'un pouce : » Conduisez le frère et le jeune neveu de la maison Dou à compter la dot de l'épouse de mon fils ! »

Mais Tao Jun s'avança de deux pas et se planta devant Song Cen ; avec politesse il salua Dou Huaide et Dou Yan, qui pointait déjà le nez vers le ciel, se présenta, puis dit en souriant : » Il faut cent ans de mérites pour que deux voyageurs partagent la même barque. Notre héritier et son épouse sont unis par le destin ; sans cela, comment deux familles si éloignées l'une de l'autre auraient-elles pu s'allier ? Comme dit le proverbe, mieux vaut démolir un temple que défaire un mariage. Vous êtes tous deux jeunes encore : vous ne savez point que dans les grandes maisons, la langue et les dents se heurtent forcément ; comment, pour une petite querelle, crier qu'on veut ramener sa fille chez soi ? Je vois le frère et le neveu de la maison Dou arriver irrités ; pourquoi ne pas apaiser d'abord votre courroux et aller voir notre épouse de l'héritier ?

Puis, d'un geste souriant, il les invita à entrer, tandis qu'il glissait à l'oreille de Song Cen : » Ces vieilles dames qui vivent veuves depuis des dizaines d'années n'en font jamais qu'à leur tête ; le vieux grand secrétaire Dou n'ose sans doute désobéir à sa mère, sinon la maison Dou n'aurait pas dépêché ces deux-là. Ne vous abaissez point à vous mesurer à eux. »

Allait-il donc en rester là ?

Song Cen serra les poings, et son visage devint blanc comme neige sous l'outrage.

Mais l'autre ne tint aucun compte des bons offices de Tao Jun.

Dou Huaide secoua la tête en souriant : » C'est inutile. Mon septième oncle n'a point de fils ; pour que sa fille tînt son rang dans la maison de son mari, il a donné à notre quatrième tante la moitié des biens des Dou de l'ouest. Chixiaozong a ordonné que nous ramenions aujourd'hui même notre quatrième tante, quoi qu'il en coûte. Les charrettes destinées à emporter la dot sont même venues avec nous. Veuillez donc, seigneur de Yingzhen, faire appeler votre héritier, qu'il écrive une lettre de répudiation ; ainsi pourrons-nous rentrer de bonne heure boire un peu de thé chaud. »

La moitié des biens des Dou de l'ouest ?

Voilà donc le fin mot !

Song Cen et Tao Jun prirent soudain l'air de gens qui comprennent, et échangèrent un regard.

Ainsi ces gens ne faisaient point mine d'agir : ils parlaient pour de bon !

Il s'excita.

Pourquoi donc faudrait-il rendre l'argent entré chez nous ?

Mais aussitôt il songea que cet argent se trouvait à présent tout entier entre les mains de Song Zhi… et il retomba, ruminant avec rancune : si l'on répudiait cette Dou et qu'elle retournât dans sa famille, avec quoi Song Yan pourrait-il lutter contre lui ?

S'il pouvait trancher les deux ailes de Song, que lui importait la renommée ?

Il lança d'une voix tonnante : » Qu'on vienne ! « puis ordonna : » Conduisez le beau-frère Dou et le jeune neveu au pavillon Yizhi pour qu'ils inventorient la dot de Madame ! «

Pas la moindre intention de les retenir.

Dou Huaide et Dou Yan eurent un serrement de cœur.

N'importe qui, apprenant qu'une belle-fille apportait une dot aussi considérable, se serait empressé de la garder auprès de soi ; Song Cen, lui, faisait exactement le contraire.

Cette famille Song, il y avait anguille sous roche !

Dans leur jeunesse, les deux hommes en avaient fait tant et tant de ce genre, qu'ils se comprenaient à demi-mot : sans même échanger un regard, l'un endossa le rôle du méchant, l'autre celui du bon.

» Je vais voir la quatrième tante, « déclara Dou Huaide d'un ton posé à l'adresse de Dou Yan. » Toi, reste ici et prends la lettre de répudiation. « Sur ce, il sortit à grands pas de la salle des fleurs en compagnie de Zeng Wu.

Dou Yan se laissa nonchalamment tomber sur un fauteuil de maître et, d'une voix pleine de sous-entendus : » Je prie Votre Seigneurie le Pacificateur du Royaume de bien vouloir rappeler le jeune héritier pour qu'il me rédige une lettre de répudiation — puisque notre quatrième tante doit rentrer dans sa famille, elle ne saurait tout de même pas nous suivre sans qu'on sache ni pourquoi ni comment. «

Song Yan, à coup sûr, refuserait de répudier sa femme !

Song Cen dit : » Le jeune héritier est parti vaquer à son service au palais ; dès son retour, je lui ferai écrire la lettre de répudiation et la ferai porter chez vous. «

Dou Yan laissa échapper un ricanement méprisant : » Me prenez-vous pour un imbécile ? Pas de lettre de répudiation, mais vous laissez la quatrième tante nous suivre en gardant la dot... Votre famille Song pousse tout de même le mépris trop loin ! Aujourd'hui, si le jeune héritier rédige la lettre, passe encore ; sinon, je me rends sur-le-champ au tribunal de Shuntian voir si, depuis la fondation de notre dynastie, on trouve un seul précédent de la sorte ! «

De toute façon, c'était donner du fil à retordre à Song Yan, et Song Cen ne demandait pas mieux.

» Rassurez-vous : une belle-fille de ce genre, même offerte, je n'en voudrais pas ! Reprenez-la donc, et je vous ferai porter la lettre de répudiation aussitôt après. «

» Fort bien ! « dit Dou Yan avec rondeur, sans pour autant croire un seul mot. » Chez les marchands, on a coutume de régler l'argent et la marchandise en même temps. Si je ramène la personne et que, de votre côté, vous ne lâchez pas la dot de la quatrième tante, que ferai-je ? Voici ce que je propose : Votre Seigneurie le Pacificateur du Royaume rédige d'abord un acte attestant que désormais les deux familles n'ont plus rien à voir l'une avec l'autre, puis y appose son sceau personnel ; je le rapporterai pour le confier à la garde du clan Xuanming, et le jour où nous viendrons chercher les affaires, nous serons en droit de le faire. «

Lui faire signer un papier que les Dou tiendraient ensuite entre leurs mains ?

Song Cen flaira instinctivement le danger et refusa d'écrire : » Où a-t-on vu qu'un fils répudiant sa femme exigeât de son père qu'il rédigeât un acte ? «

※

Enfin, j'ai réussi à publier avant onze heures !

O(∩_∩)O~

Le chapitre supplémentaire de demain paraîtra vers trois heures de l'après-midi.

PS : Joyeuse fête de la mi-automne à tous !

※(À suivre.)

Note de mise à jour du 18 septembre

Un mot d'excuse à tous les amis qui lisent ce roman !

Ces derniers temps, j'ai été trop négligent ; dorénavant, je vérifierai soigneusement avant de publier, et ce genre de problème ne se reproduira plus.

Encore une fois, toutes mes excuses !

Ye Chen se mit aussitôt à le presser de questions, l'air quelque peu fébrile ; il savait que ces deux jades identiques, ceux qui renfermaient chacun un caractère de sang rouge, étaient très probablement liés par un rapport étroit — bien que le caractère différât de l'un à l'autre, pour tout le reste ils étaient quasi semblables.

Après le départ de Ye Shengming et de Ye Siyuan, Song Donghai se lança aussitôt avec ses hommes à la poursuite de Wen Ningyu et de son fils ; mais les deux hommes s'étaient déjà volatilisés.

Je savais bien, certes, que lorsque le gros monsieur m'en avait parlé, il était resté quantité de zones d'ombre ; je m'efforçai néanmoins de mettre de l'ordre dans mes pensées et exposai tout ce que je savais.

Ce guerrier fantôme qui venait d'apparaître avait sur les bras et sur les cuisses de longs poils jaune terre, et l'on eût dit un singe à forme humaine, n'eût été son visage, qui, lui, était bien celui d'un homme.

Chen Mo se retournait pour partir lorsqu'un vacarme éclata dehors ; je distinguai confusément la voix de Song Muzhi, qui ne cessait de crier : ‹ Laissez-moi entrer, laissez-moi entrer ! ›

Julian ne comprenait pas, mais Su Zhou, si ; et quand bien même Julian n'entendait rien au chinois, il pouvait deviner ce que ces gens disaient.