Chapitre 346 — Annonce d'une heureuse nouvelle

Elle ordonna à sa vieille nourrice : » Je ne puis quitter cette pièce ; va écouter ce que racontent les gens venus de la ruelle du temple Yunqi. « Et lorsque la nourrice viendrait lui faire son rapport, il fallait que les deux femmes de la maison Wei l'entendent aussi, histoire de leur donner la nausée.

La nourrice acquiesça en souriant et, au bout d'une demi-brûle d'encens, revint et dit en riant : » C'est la femme de Gao Sheng qui est venue porter la nouvelle. Elle raconte que, dans la cour intérieure du palais du général Ying, il n'y a point d'aîné, mais que le jeune héritier est homme précautionneux : il n'a fait annoncer la nouvelle à la ruelle du temple Yunqi qu'une fois la grossesse bien affermie. Le septième maître, à ce qu'on dit, en fut transporté de joie. Il a fouillé malles et armoires pour en tirer un tas de pierres à encre, de pinceaux et de papiers, disant qu'ils serviraient à son petit-fils. Ce qui devait servir à l'éveil, ce qui servirait aux études, ce qui servirait aux examens, tout était déjà classé ; à le voir s'affairer, on eût dit qu'il ne s'arrêterait point avant que l'enfant ne fût reçu docteur. «

Dame Cai rit alors de grand cœur : » Il me faut donc me préparer sérieusement et réfléchir à ce que j'offrirai en présent de félicitations. «

Elle fit mine de réfléchir un long moment : » Voyons, n'irais-je point chercher dans le magasin de ma dot ? Il me souvient d'y avoir un paysage de la dynastie précédente, peint par Qiu Ying. Puisque le septième oncle offre pinceaux, papier et pierres à encre, ce serait bien vulgaire de notre part d'apporter or et bijoux ! «

Tout en devisant à voix basse avec sa nourrice, elle sortit du pavillon chauffant.

Wei Wan, de fureur, grinçait des dents.

Dou Yan n'était encore qu'enceinte, et toute la maison Dou était déjà aux petits soins ; si c'était un fils qu'elle mettait au monde, elle viderait la maison Dou jusqu'à la dernière pièce.

Cette sotte de Dou Ming avait un regard étroit comme le chas d'une aiguille ; on ne lui demandait que de se plier à quelques règles, et pour contrer sa mère, elle avait perdu l'enfant qu'elle portait. Si cet enfant était né, ces pinceaux, ce papier, ces pierres à encre lui auraient au moins appartenu pour moitié, non ? Et s'il avait été élevé sage et obéissant, peut-être l'autre moitié du bien des Dou lui eût-elle échu.

Comme dit le proverbe : le père chérit le dernier-né, le grand-père chérit le premier petit-fils. Même si Dou Ming donnait plus tard un garçon, la maison de Dou Yan aurait pris les devants ; les bonnes choses, sans doute, iraient d'abord à celle-ci.

Elle crut voir des montagnes d'or et d'argent glisser entre ses doigts.

» Quelle sotte achevée ! « Plus Wei Wan y songeait, plus elle jugeait que sa propre famille y perdait gros, et elle ne put s'empêcher de maugréer contre Dou Ming à voix basse : » Cette mère n'est qu'une moins-que-rien, et la fille qu'elle a mise au monde n'est point faite pour se montrer en société. «

Mais dame Tian, qui gisait évanouie, ouvrit les yeux et appela doucement : » Tingzhen ! «

Wei Wan, transportée de joie, oublia de maugréer contre Dou Ming et se hâta de demander : » Comment vous sentez-vous ? «

« Je vais bien », dit Dame Tian en baissant la voix, car il n'y avait dans la pièce que deux petites servantes debout derrière le paravent. « Quand le médecin sera là, je continuerai à faire la malade ; tu n'auras qu'à me faire ramener à la maison en chaise. Les Dou n'auront plus de raison de nous chercher noise, et l'affaire pourra être classée ainsi. »

Wei Wan s'obstina : « Mère, la famille Dou n'osera pas nous intenter un procès… »

Dame Tian agita la main, l'air las : « Ce n'est pas le procès des Dou qui me fait peur, c'est que ta belle-mère te reproche encore de te mêler de ce qui ne te regarde pas. Laissons tomber cette affaire ! »

« Mère ! » Rien qu'à songer que Dou Ming avait fait échanger par les Wei des perles contre des yeux de poisson, Wei Wan aurait voulu la dévorer toute crue. « Comment pourrions-nous laisser tomber une pareille affaire… »

« Écoute-moi, » la coupa Dame Tian. « Cette fois, c'est moi qui ai eu tort ; le mieux serait de pouvoir l'enterrer. Mais cette fille de Dou Ming est bien trop rusée, il serait injuste de ne pas la corriger. Je ne la laisserai plus faire à sa guise. »

Wei Wan réfléchit un instant et eut bientôt son idée : « À la bonne heure ! Si elle est si arrogante, c'est uniquement parce qu'elle s'appuie sur sa dot considérable. Prenez sa dot en main, mettez de côté sou par sou les revenus de ses biens, et prenez Dou Juanren à témoin : ainsi elle restera bien sagement l'épouse des Wei, et vous n'aurez pas à porter la réputation d'une belle-mère qui accapare la dot de sa bru. »

Après tout, une fois Dou Ming morte, ces biens reviendraient aux Wei ; les garder en dépôt pour un temps ne tirait pas à conséquence.

Dame Tian réfléchit un moment : « Ce que tu dis est fort sensé. Une fois rentrées, nous ferons venir le père de notre belle-fille pour en délibérer. Si les Dou craignent que j'avale sa dot, qu'il la prenne donc en gérance à notre place ; je suis convaincue qu'il n'est ni fourbe ni cupide, et qu'en temps voulu il nous restituera la dot de Dou Ming. »

Rien n'était moins sûr !

Wei Wan n'en croyait rien, mais, pour ne pas inquiéter sa mère : « Ce sera donc après le Nouvel An ! »

D'ici là, l'affaire de la fausse couche de Dou Ming serait oubliée, et le moment serait venu de la remettre au pas.

Dame Tian approuva d'un signe de tête.

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o(n_n)o~