Chapitre 307 — Face à la lune

À l'opposé de l'atmosphère joyeuse et animée de la salle Yizhi…

Song Cen tournait dans la pièce comme une bête aux abois, furieux : » … Ce petit misérable, je ne sais pas ce qu'il a bien pu vendre devant Sa Majesté pour la retourner si bien, au point qu'elle semble prête à prendre fait et cause pour lui. Si j'avais su, j'aurais pris mon courage à deux mains et je l'aurais réglé une bonne fois pour toutes, au lieu d'aller construire un temple ancestral… «

Tao Jun, qui se tenait les mains le long du corps, nourrissait pour sa part d'autres inquiétudes.

Il l'appela ‹ seigneur Zhenguo ›, coupant court aux imprécations intarissables de Song Cen ; après un coup d'œil à la pièce où ne se trouvait pas une seule servante, il dit à voix basse : » Dites-moi, comment Sa Majesté a-t-elle pu apprendre les démêlés qui vous opposèrent jadis au jeune héritier ? Un homme ordinaire ne se soucierait pas de ces choses-là ! «

Song Cen resta interdit.

Tao Jun reprit : » Seigneur Zhenguo, à mon avis, vous ne sauriez prendre cette affaire à la légère ; il vous faut trouver le moyen de faire entendre votre voix devant Sa Majesté. Quand bien même vous ne pourriez éclaircir l'affaire d'aujourd'hui, cela éviterait du moins qu'on ne vous noircisse plus tard aux yeux de l'Empereur. Il n'y a pas de voleur qui le reste mille jours, mais comment se garder mille jours d'un voleur ? À la longue, nous nous retrouverions trop sur la défensive. «

Song Cen se plongea dans ses réflexions.

Un instant, le silence dans la pièce fut tel qu'on eût entendu tomber une aiguille.

Pourtant, une petite silhouette agile glissa par la fenêtre voisine, bondit derrière le mur fleuri et disparut bien vite.

※※※※※

Tandis que Dou Ci distribuait ses gratifications aux servantes, les membres de la famille Dou, ainsi que les proches et amis qui frayaient d'ordinaire avec Song Yan, eurent tour à tour vent de la nouvelle ; en particulier le préfet de Shuntian, Huang Qi, qui aurait désormais affaire au commandement des Cinq Cités, et le comte de Donglin, actuellement commandant par intérim des Cinq Cités, dépêchèrent chacun un intendant de confiance porter de riches présents. Aussi, le jour où Dou Yan retourna dans sa famille pour le mois de lune, la ruelle Yunqi fut-elle d'une animation peu commune : non seulement toute la maisonnée de la ruelle du Sophora était accourue, mais encore Ji, de la ruelle du Chat, et Han, sur le point d'accoucher, étaient venues.

Dou Huaiying en tira une fierté singulière ; sans plus s'enquérir de la raison pour laquelle Dou Yan avait manqué le banquet offert naguère par Dou Ming, il demanda tout net à sa fille : » Combien de jours comptes-tu rester à la maison ? Que je puisse faire préparer ce qu'il faut. «

Le mois de lune ne signifiait point qu'il fallût passer un mois entier dans la famille paternelle, mais le premier mois après les noces ; la jeune mariée choisissait d'y séjourner quelques jours.

» Trois jours, deux peut-être, « dit Dou Yan avec un sourire d'excuse. » Dans deux jours, le jeune héritier entrera en fonction ; il devra encore presser les autorités d'enquêter sur l'incendie de notre demeure. Ce sera pour la prochaine fois que je resterai plus longtemps. «

Une fille mariée, parce qu'elle chérit le temps passé auprès de ses parents, demeure au moins quatre ou cinq jours, parfois un mois entier ; qu'une femme comme Dou Yan ne s'attardât que trois jours était chose fort rare. Heureusement, Dou Huaiying jugeait naturel qu'une fille donnée en mariage fît passer sa belle-famille avant tout, et il ne s'en offusqua point : » Trois jours, soit, « dit-il en souriant ; » sur ce, je ferai venir Yantang pour te chercher. «

Song Yan se leva aussitôt pour acquiescer, la joie au coin des yeux et des sourcils.

Dou Huaiying le regarda en riant de bon cœur.

Sans doute le gendre voulait-il que sa fille s'en retournât plus tôt !

Il n'en regardait que plus doucement Song Yan, et se prit à lui parler de ses fonctions : » Tu es jeune, il est inévitable que certains ne te tiennent pas en estime. Mais garde-toi surtout de l'arrogance ; sache que ces vieux scribes blanchis sous le harnais sont les plus redoutables. Ils ont l'expérience, et connaissent sur le bout des doigts les voies de l'argent et des grains. Ils ont même des relations privées avec les petits employés du ministère des Finances et de celui de la Guerre ; parfois impuissants à faire aboutir une affaire, ils savent en revanche jeter des bâtons dans les roues avec une sûreté infaillible. Tu as encore un long chemin à parcourir ; surtout, ne te mesure pas à eux. Sois humble et prudent, large et indulgent, apprends à vaincre la dureté par la douceur… «

Dou Yan se contraignit pour ne pas éclater de rire.

Ce Song Yan, déjà qu'il ne se débarrasse pas des autres, c'était bien beau ! Qu'on voulût s'en débarrasser ? Ceux-là étaient d'ordinaire comme sauterelles après les moissons : peu survivaient longtemps. Et voilà que son père lui débitait des leçons de humilité et de patience ; à suivre ses conseils, Song Yan se ferait dévorer jusqu'aux os. Pourtant, Song Yan, qui d'ordinaire ne laissait rien paraître sur son visage, avait-il vraiment besoin de jouer les extatiques devant son père ?

Ce gaillard savait drôlement bien jouer son rôle !

Song Yan prenait un air de parfait élève docile, écoutait avec attention et hochait sans cesse la tête en signe d'acquiescement, comme si chaque parole de Dou Huaiying eût été vérité d'or ; si bien que celui-ci, devant un gendre de troisième rang, s'enflammait et discourait de plus belle.

Gaosheng passa la tête par la porte.

Dou Qu interrompit les jérémiades de Dou Huaiying : » Eh bien, intendant Gao, que se passe-t-il ? «

Gaosheng, gêné, répéta : » Rien, rien du tout. «

Mais Dou Huaiying se rembrunit.

Dou Ming n'était pas venu au banquet donné par Dou Yan, sous prétexte qu'elle rentrerait dans sa famille pour le mois de lune, et ne lui avait ensuite fourni aucune explication ; par la suite, au banquet de Dou Ming, Dou Yan avait eu tort, certes, d'envoyer ses présents sans venir en personne, mais ses raisons n'étaient pas sans poids.

Les deux sœurs, à parts égales, avaient reçu chacune son blâme.

Aussi, cette fois, avait-il expressément chargé Gaosheng d'inviter Dou Ming en personne, en insistant pour qu'elle vînt, avec mission de lui dire : » Ne parlons plus du passé ; à partir d'aujourd'hui, que les deux sœurs s'aiment tendrement, comme il sied à une même famille. «

Or, en voyant la mine de Gaosheng, Dou Huaiying n'eut aucun mal à comprendre.

Dou Ming avait fait la sourde oreille à ses paroles, n'en tenant aucun compte.

Mais devant Dou Zhiwei, s'il se mettait à questionner, les rapports des deux sœurs n'iraient-ils pas s'empirer ? Sans compter la présence de son gendre… Si l'affaire éclatait, quelle figure sa fille garderait-elle devant son mari ?

Réprimant son déplaisir, il dit : » Les banquets du dehors sont-ils tous prêts ? «

» Prêts, parfaitement prêts ! « Gaosheng, qui ne savait comment répondre, poussa un soupir de soulagement.

Un valet vint annoncer : » Le cinquième seigneur est arrivé ; il prend le thé au salon avec le sixième seigneur ! «

Tout le monde s'étonna.

La visite d'une fille mariée pour le mois de lune était affaire de femmes ; pourquoi lui, son oncle paternel, était-il donc venu ?

Tout en maugréant en son for intérieur, Dou Huaiying dit à Song Yan : » Viens, allons saluer ton cinquième oncle. Il connaît fort bien les gens du ministère des Finances ; puisque tu as la charge de la solde de la garde Jinwu, profites-en pour te rendre familier avec ces gaillards des Finances : par la suite, les fonds seront débloqués plus vite, et tes supérieurs comme tes subordonnés te regarderont d'un autre œil. «