Chapitre 295 — Chen Jia

Que veut donc faire cet homme qui se fait appeler Chen Jia ?

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Serait-ce une manœuvre pour le pousser à la faute en l'irritant ?

Mais il eut tôt fait de repousser ce soupçon.

S'il s'acharnait à lui faire enquêter sur l'affaire de son oncle, le domaine du duc d'Yingzhen lui-même s'y trouverait compromis ; aussi stupide fût-il, il ne pouvait l'être à ce point.

Serait-ce alors le prince de Liao ?

Pour lui laisser entendre que cette affaire relevait de la volonté impériale.

À cette pensée, Song Yan secoua intérieurement la tête.

Le domaine du duc de Dingzhen avait fini par être dépouillé de son titre ; même si l'empereur n'en avait pas donné l'ordre, il y avait du moins consenti. Et quand bien même il saurait que telle était la volonté de l'empereur, qu'y pourrait-il ?

Song Yan eut un serrement de cœur.

Ou peut-être le prince de Liao voulait-il simplement lui dire que, tant que l'empereur régnerait, jamais l'injustice faite à son oncle ne serait réparée… Non, non, non, cela non plus n'était pas possible… Le prince de Liao eût-il de l'ambition, il ne pouvait passer outre la voie orthodoxe… mais il se pouvait aussi qu'il n'attendît plus… Même ainsi, en dehors de son titre de jeune héritier du domaine du duc d'Yingzhen, qui gardait quelque poids, ses fonctions de commandant de la garde Jinwu et de commissaire héréditaire de quatrième rang n'avaient aucune valeur réelle ; le prince de Liao n'avait nul besoin de déployer tant de zèle pour lui…

Qui donc, alors, avait commandité Chen Jia ?

Et dans quel but ?

Depuis qu'il avait été victime des manœuvres de son père, Song Yan se trouvait devenu terriblement méfiant.

Il vit Zhu Yicheng et les autres s'être insensiblement rapprochés ; il passa un bras sur l'épaule de Dou Zhiwei avec un sourire, puis, tout à coup, lança d'une voix tonnante à l'adresse de Zhu Yicheng et de ses hommes : « Emparez-vous de lui ! » Son visage se figea aussitôt en un masque de glace ; à demi enlaçant Dou Yan, il recula de plusieurs pas.

Aussitôt, des hommes s'avancèrent pour se placer devant Song Yan et Dou Zhiwei ; en accord avec Zhu Yicheng et les autres, ils encerclèrent Chen Jia au centre.

Chen Jia, lui, demeurait d'un calme parfait, comme si la réaction de Song Yan eût été depuis longtemps prévue. D'un geste, il tira de sa ceinture une épée souple qui siffla, et déclara : « Jeune héritier, parlons franchement. Sans le sang et les larmes que vous avez fait couler dans la capitale, sans avoir vu de quoi vous êtes capable, je n'aurais osé venir vous trouver… Réhabiliter la mémoire du duc de Dingzhen et laver son injustice, ce n'est pas donné à tout le monde. Si vous ne me croyez pas, allez donc vous renseigner sur mon compte aux gardes de brocart ; je ne suis pas un inconnu parmi eux. J'ai tout dit ; à présent, c'est à vous, jeune héritier, de juger et de décider ! » Sur ces mots, il s'avança de lui-même et fondit sur Zhu Yicheng, le plus habile de tous.

La grande lame de Zhu Yicheng était pesante et sûre, l'épée souple de Chen Jia légère et vive : ils se valaient, et, enveloppés d'un entrelacs d'éclairs d'acier, ils ne formèrent plus qu'une seule mêlée.

Les autres gardes de Song Yan se divisèrent d'eux-mêmes en deux groupes : l'un entoura étroitement Song Yan et Dou Yan, l'autre cerna Zhu Yicheng et Chen Jia, prêt à porter secours à Zhu Yicheng à tout instant.

Le jardinier, terrifié, se cacha derrière une grande jarre.

Chen Jia éclata d'un long rire.

Des hommes vêtus de l'uniforme des gardes de brocart jaillirent des toits ; ils dégainèrent leurs sabres Xiuchun et se ruèrent sur les gardes de Song Yan.

Les gardes de Song Yan furent pris au dépourvu.

Dans leur stupeur, certains eurent le temps de forcer le cercle et de frapper Zhu Yicheng par surprise.

Zhu Yicheng fit un écart et l'évita.

Chen Jia sortit du cercle du combat ; joignant les mains vers Song Yan, couvert par quelques gardes de brocart, il recula en combattant jusqu'à la palissade, la franchit et se glissa dans le bois qui s'étendait derrière, où il disparut.

Ce fut alors seulement que Zhu Yicheng et les autres découvrirent que la palissade avait été depuis longtemps coupée en son milieu et que seul un entrelacs de branchages en dissimulait la brèche.

« À leur poursuite ! » s'écria Zhu Yicheng, le visage livide, en s'élançant le premier. Mais un « Revenez ! » lancé d'une voix forte par Song Yan le fit s'arrêter net.

« Inutile de les poursuivre, dit Song Yan d'un ton calme. Ils étaient préparés ; continuer serait peine perdue. Chargez Du Wei de se renseigner sur eux. »

Zhu Yicheng acquiesça d'un « Oui » rageur et, emmenant deux gardes, gagna en hâte l'échoppe de Du Wei.

Song Yan fit signe à Chen He de relever le jardinier tremblant de peur, puis, avec un sourire, joignit les mains devant lui : « Un malentendu ; je vous ai fait peur. »

Comment le jardinier eût-il osé poser la moindre question ? Il masqua sa frayeur sous un air rassuré : « Ce n'était qu'un malentendu, un simple malentendu. »

« Je crains que nous ne puissions visiter le marché aux fleurs aujourd'hui, dit Song Yan avec contrition à Dou Yan. Un autre jour, je t'y accompagnerai. »

Dou Yan, qui, tout le temps, avait serré d'une main nerveuse le pan de l'habit de Song Yan, fit un « Oh ! » et ajouta en riant : « Alors nous reviendrons un autre jour ! » Son visage était joyeux, comme si ce qu'ils venaient d'affronter n'eût pas été des gardes de brocart sans pitié, mais une simple averse sans conséquence.

Song Yan n'en ressentit que plus de remords.

À le suivre, Dou Yan ne cessait d'attirer les ennuis : même une visite au marché aux fleurs suffisait à faire surgir mille tracas !

À cet instant, il souhaita de tout son cœur en finir avec tous ces embrouillaminis qui l'entouraient. Du moins fallait-il en régler une partie avant la naissance de leur enfant, pour lui offrir un cadre de vie sûr et paisible, afin qu'ils puissent tous grandir en paix.

Song Yan ne put s'empêcher de jeter un regard furtif vers le ventre de Dou Zhiwei.

Ces temps-ci, ils étaient d'une intimité sans faille ; peut-être Dou Yan portait-elle déjà son enfant.

Pour pacifier l'intérieur, il faut d'abord repousser l'ennemi du dehors !

Commençons donc par Chen Jia !

Il aida Dou Yan à monter dans la calèche.

Dou Yan, le menton dans la main, songeait à Chen Jia.

Cet uniforme de garde de brocart, cette agilité, ce pas léger… Elle avait vraiment déjà vu cet homme quelque part…

Dou Chiyou laissa échapper un « Aïe ! ».

Song Yan, qui songeait lui aussi à Chen Jia, répondit d'un ton distrait : « Qu'y a-t-il ? »

« Rien, rien », dit Dou Yan en masquant son trouble. « Je me suis cognée tout à l'heure. »

Song Yan sourit, passa un bras autour des épaules de Dou Zhiwei, déposa un baiser léger sur sa tempe, puis retomba dans ses pensées.

Dou Yan ne le dérangea pas ; blottie en silence contre Song Zhi, elle sentait pourtant en elle un océan déchaîné.

Elle avait déjà vu Chen Jia, mais le Chen Jia d'alors n'était pas ainsi.

Il portait la robe brodée de dragons écarlate des gardes impériaux, de troisième rang ; sous une pluie battante, il avait traversé avec déférence les rangs de gardes en lourdes armures, s'était agenouillé humblement sur un genou devant Song Zhi, et, les yeux baissés, le front docile, rapportait quelque chose à Song Yan…

Chen Jia, c'était précisément le garde impérial qui, dans l'existence précédente, faisait son rapport à Song Yan la première fois qu'elle l'avait rencontré.

Tel un cercle dont on ne peut s'échapper, en cette vie, ils se retrouvaient.

Mais de cette manière.

Se pouvait-il que, dans l'existence précédente aussi, Chen Jia eût ainsi touché Song Yan, gagné la confiance de Song Zhi et fût devenu son homme de confiance ?

Et cette affaire de l'injustice faite au duc Dingguo, quel rapport entretenait-elle au juste avec l'empereur ?