Chapitre 232 — La visite

Elle reprit : » Va donc dire à la maison Tongde de ne pas virer cette somme, pour l'instant, à la maison Risheng. Ensuite, va t'expliquer auprès du gérant Zhang : deux heureux événements coup sur coup dans la famille, des gendres de haute naissance, sur le chapitre des égards on ne peut rien négliger ; l'argent manque pour l'heure, il faudra attendre la clôture des comptes de fin d'année pour savoir si l'on en aura au printemps. Dis-lui clairement que, chez les Dou, marier une fille sur les fonds communs, cela s'est toujours fait pour deux mille taels ; les dots de Dou Ming et la mienne sont venues de la bourse personnelle de mon père. Les Dou sont riches, sans doute, mais leur bien est dans les fonds communs, et si mon père veut disposer de l'argent inscrit à son nom, il doit en passer par mon troisième oncle. «

Si Zhang Zhiqi n'était venu trouver son père que par hasard, et qu'il eût affaire à un homme capable de lâcher cinquante mille taels comme s'il s'agissait d'une obole, il ne manquerait pas de lui députer sans cesse des gens pour le convaincre d'investir ; mais s'il avait agi de propos délibéré, son but était à coup sûr de gagner des ministres au prince Liao. Or, privé de l'argent de son père, il n'en aurait que plus belle occasion d'attirer d'autres actionnaires.

Ainsi pourrait-elle juger des intentions de ce Zhang Zhiqi.

Gao Xing ne conçut aucun soupçon.

Bien des maîtres et des jeunes seigneurs ne se mêlent point des affaires domestiques et ignorent tout à fait de combien d'argent dispose la maison ; il est fréquent qu'après un coup de tête ils contractent au-dehors de grosses dettes que la famille ne peut sur-le-champ acquitter. Seulement, il trouvait que Dou Yan agissait ainsi un peu à la légère, et qu'elle décevait les bonnes intentions de Dou Huaiying ; il hésitait quelque peu.

Dou Yan, craignant que Dou Huaiying, par égard pour les convenances, ne s'obstinât à vouloir investir dans la maison Risheng, ajouta : » Pour l'instant, ne parle de rien à mon père. Je veux d'abord voir de quoi il retourne vraiment avec cette maison Risheng. Si leurs gens s'imaginent que c'est toi qui leur cherches noise, ne dis pas un mot, amène-les-moi tout droit, je saurai bien leur répondre. « Puis, songeant aussitôt que Gao Xing était le plus dévoué à son père et qu'il suivrait assurément la volonté de celui-ci s'il venait à donner des ordres, elle reprit : » À la fin de l'année, c'est le moment où les fonctionnaires des provinces viennent à la capitale faire leur rapport. Cui Min a trouvé un gros client ; il était convenu qu'il lui prêterait cette année trente mille taels, remboursables en mars, à un intérêt très avantageux. Prête-moi donc cette somme pour quelque temps. «

Elle savait que Gao Xing, sitôt tourné, irait tout rapporter à son père ; or celui-ci s'était toujours montré indulgent envers ses filles : l'apprenant, non seulement il ne les blâmerait pas, mais peut-être demanderait-il si elles n'étaient point à court d'argent, et chargerait-il Gao Xing de leur en porter.

Gao Xing le savait aussi ; il acquiesça en souriant.

Dou Yan le pressa encore et encore : » Si les gens de la maison Risheng viennent te solliciter, tu dois absolument me le dire. «

Gao Xing le lui promit à plusieurs reprises, puis se retira.

Gu Yu, qui écoutait en se penchant contre le treillis de la fenêtre, crut que sa poitrine allait éclater de colère.

Cette femme, non contente de se mêler dans le dos de son père des affaires domestiques, prêtait encore de l'argent à usure ! Quelle effrontée ! Et quelle âpre au gain !

Comment Tianci pourrait-il épouser une femme de cette espèce ?

Non, il fallait absolument qu'il raconte toute cette histoire à Tianci !

Pas étonnant que l'oncle Song se fût empressé de conclure cette alliance pour Tianci.

Lui qui s'était dit que, si la femme avait un visage agréable, une nature un peu gauche n'avait rien de bien grave : une fois qu'elle aurait donné un fils, il suffirait de veiller un peu sur elle. Mais voilà qu'elle se révélait une vraie semeuse de discorde !

Trois mille taels d'argent — à l'entendre, on eût dit trente ! Elle semblait n'avoir pas la moindre idée du prix du bois de chauffage, du riz et de l'huile ; comment une telle personne aurait-elle pu gérer un foyer et présider à la table familiale ?

Gu Yu, sans même regarder à quoi ressemblait Dou Yan, tourna les talons, quitta la cour d'honneur et courut d'un trait jusqu'au manoir du duc Yingzhen.

Song Sui fut convoqué au palais.

Il trépignait d'impatience, brûlant d'aller au palais retrouver Song Yan.

Mais Chen He le retint par le bras et murmura : » C'est le sire Lü, l'eunuque personnel de l'impératrice, qui est venu en personne mander le fils aîné. «

L'état de l'empereur se serait-il de nouveau aggravé ?

Gu Yu craignait que, s'il entrait au palais, la princesse Jingyi ne s'accrochât à lui pour sangloter sans fin, ce qui lui attirerait par surcroît une semonce de sa tante.

Après mûre réflexion, il se rendit au manoir du marquis de Yan'an.

Wang Yu était justement en train de s'entretenir avec son père de la lettre de félicitations envoyée par la famille Song lorsqu'il apprit l'arrivée de Gu Yu ; il s'empressa de l'introduire dans son cabinet de travail.

Apercevant du premier coup d'œil la lettre de félicitations, Gu Yu s'écria : » Toi aussi, tu es au courant ? «

Wang Yu acquiesça, versa lui-même une tasse de thé à Gu Yu et dit en souriant : » À t'entendre, c'est en recevant la lettre que tu l'as appris, toi aussi. « Puis il se plaignit : » Ce Yantang, tout de même ! Il se marie sans même nous prévenir ; je n'aurais pas le temps de lui préparer un beau cadeau, il faudra sans doute que je me contente de grossir la somme d'argent. «

Gu Yu eut un rire froid : » Garde ton argent pour l'instant ; laisse-moi d'abord en toucher un mot à Tianci. «

Sans en avoir l'air, Wang Yu sonda : » Comment ? Yantang ne serait-il pas au courant ? «

Comment Tianci pourrait-il ne pas être au courant ?

Simplement, il ignorait que cette quatrième demoiselle Dou fût une telle personne.

» Je suis allé chercher Tianci, mais il avait été convoqué au palais « , répondit Gu Yu d'un ton évasif. » Je ne l'ai pas encore rencontré. «

Wang Yu hocha la tête en souriant.

Au fond de lui, pourtant, il avait compris.

Cette union n'était sans doute que le dessein du duc d'Angleterre ; Song Yan n'en savait probablement rien.

Qui aurait cru qu'un tel fossé séparât le père et le fils.

Heureusement qu'il n'avait pas marié sa sœur dans la famille Song, sinon elle s'y serait fait dévorer jusqu'à l'os.

Il reprit en souriant : » Ma sœur se marie le quatrième jour du neuvième mois ; ce jour-là, viens avec Yantang boire un verre en l'honneur des époux ! «

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Sœurs, frères, j'avais fini d'écrire à quatre heures du matin, mais voilà que le courant a été coupé, et je n'avais plus assez de données sur ma carte sans fil…~~~~(_

ps : je me suis connectée en douce au réseau de l'école de la petite Zhizhi, et j'ai enfin pu publier.

Merci ici à la maîtresse de la petite Zhizhi, sœur Yin.

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