Chapitre 139 — Régler ses comptes (mise à jour supplémentaire, demande de votes roses)

Dou Yan en resta interdite, avec le vague sentiment que tout cela était bien superflu — quel homme était donc Ji Yong pour qu'on eût besoin de le plaindre ? Un instant de silence, puis…

« Puisqu'il en est ainsi, tu n'as qu'à faire tes comptes tout à loisir. » Elle tourna les talons : « J'ai à faire, je m'en vais. »

« Hé ! Hé ! Hé ! » Mais Ji Yong lui retint la manche : « Toi alors, quel caractère exécrable ! Je dis une phrase, tu ne l'écoutes même pas jusqu'au bout et tu tournes les talons ! » Il avait aussitôt retrouvé son allure pleine de vie.

Dou Yan en suffoqua ; secouant sa manche, elle dit : « N'étais-tu pas en train de régler tes comptes ? Si je reste plantée là, je ne ferai que te déranger… »

« Mais non, mais non ! » s'empressa-t-il de dire en lâchant prise, l'invitant à s'asseoir à côté de lui : « J'avais justement envie de te consulter. »

Le voyant tiré d'affaire, Dou Yan n'avait plus le cœur à écouter ses divagations : « Ce que tu as à dire, tu me le diras à la maison. La seconde dame douairière reçoit des invitées, il faut que j'aille moi aussi me mêler à la fête. »

« Ah ! » Ji Yong hocha la tête comme un pilon : « Alors vas-y vite, nous en reparlerons ce soir, bien tranquillement. »

En ces matières, il savait toujours garder la mesure.

Dou Yan s'en retourna.

Derrière le rocher factice du lac Taihu apparut la moitié du visage de Dou Ming.

Le soir venu, Dou Yan et Ji Yong se retrouvèrent dans le jardin.

La lumière des grandes lanternes rouges tombait sur le visage de Ji Yong, accusant la beauté de ses traits.

Comptant sur ses doigts, il énuméra : « J'ai seize ans cette année ; l'an prochain, je réussis l'examen de docteur, dix-sept ans ; trois ans de stage à l'académie impériale, voilà mes vingt ans ; ensuite, trois années d'observation dans les Six Ministères, et je décroche un poste de sous-directeur de septième rang inférieur, ou un secrétariat au palais du Prince héritier, ou une charge de secrétaire au Bureau des Écuries impériales, ce qui me met à vingt-trois ans ; trois ans encore, je monte au septième rang… À ce train-là, pour atteindre le second rang supérieur, il me faudra au bas mot cinquante-trois ans ! » Il frissonna : « C'est effroyable, effroyable… Ce concours de docteur n'a rien de rentable ! Si j'avais su, j'aurais passé l'examen de printemps sitôt reçu licencié. J'aurais bien gagné quelques années et je serais au second rang supérieur à cinquante ans. »

Dou Yan ne savait s'il fallait rire ou se fâcher, ne trouvait rien à lui répondre et lui demanda, d'un ton sec : « Et que comptes-tu donc faire ? »

Dans la vie précédente, sous l'identité du maître Yuan Tong, il avait pourtant été vice-ministre des Rites avant même ses trente ans, troisième rang supérieur.

« C'est bien là mon tourment », dit Ji Yong ; il parlait de tourment, mais ses yeux étincelaient, sans trace apparente d'affliction. « Dis-moi, y a-t-il un raccourci pour éviter de se morfondre ainsi à attendre l'ancienneté ? »

Il y en a un !

Se faire moine !

L'idée lui traversa l'esprit : Dou Yan écarquilla les yeux.

Se pouvait-il que, dans la vie précédente, Ji Yong fût devenu moine pour cette raison même ?

Encore fallait-il avoir l'heur de tomber sur un empereur qui, pour avoir enfermé son propre père et tué son frère aîné afin de s'emparer du trône, vivait dans des transes perpétuelles et s'était mis à professer une foi bouddhique fervente !

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Si seulement elle savait à quel moment il était entré en religion dans sa vie antérieure !

Dou Yan sortit son mouchoir pour s'éponger le front : « On dit que Liang Qing est entré au Grand Secrétariat à quarante-trois ans, Sun Huai à quarante-quatre, Wang Ji à quarante-six… »

Elle ne pouvait tout de même pas le laisser, sous ses yeux, persévérer dans cette voie et redevenir moine !

Chaque fois que la sixième tante évoquait ce garçon, quel bonheur, quelle fierté ! Comme s'il était l'espoir de la maison Ji, son avenir tout entier. Il fallait à tout prix l'amadouer pour qu'il passe le concours de docteur, au moins.

« Je le savais, on ne peut dire cela qu'à toi ! » Ji Yong, tout excité, lui assena une claque sur l'épaule ; Dou Yan sentit son corps s'enfoncer et une brûlure lui mordre aussitôt l'épaule.

Elle protesta, mécontente : « Parle si tu veux parler, qu'as-tu à me donner des coups ? »

« Je suis trop content, trop content ! » Ji Yong s'en confondit en excuses. Se baissant, il tira de sous la table de pierre un gros rouleau de papier.

Il le déploya et, montrant du doigt les noms serrés qui le couvraient : « J'ai dressé la biographie de tous les grands secrétaires du cabinet depuis près d'un siècle. Regarde ! »

La lumière était faible ; comment Dou Yan aurait-elle pu y voir clair ? Mais si elle ne se prêtait pas à ses folies, sait-on jamais qui Ji Yong irait encore compromettre ? Au moins, elle ne se laisserait pas aisément enjôler par lui.

Elle chargea Su Lan d'aller chercher une lampe.

Su Lan répondit et s'éloigna.

Mais Ji Yong se hâta de lui présenter ces illustres personnages : « … Liang Qing fut le précepteur de l'empereur Renzong ; sitôt que celui-ci monta sur le trône, il le fit passer de sous-directeur du palais du Prince héritier, quatrième rang inférieur, à ministre des Rites, second rang supérieur. L'empereur a six princes, le plus jeune a déjà treize ans cette année ; même si je voulais m'assurer le mérite d'avoir suivi le dragon, il est un peu tard… Celui-là ne vaut rien ! Sun Huai doit sa fortune à ce que l'empereur Xianzong voulait réformer l'administration ; il avait justement la réputation d'être inflexible et d'une intégrité limpide, aussi l'empereur le nomma-t-il ministre de la Justice. Mais auparavant, il fut douze années durant magistrat de district à Qiongzhou ; je n'ai nulle envie d'aller me rôtir au soleil à Qiongzhou pour devenir ministre… Celui-là non plus ! Wang Ji, du temps où l'empereur Renzong n'était encore que prince héritier, alors que l'empereur Taizong voulait le destituer, adressa, comme censeur de la Cour des Censeurs, un mémoire pour défendre l'empereur Renzong ; quand celui-ci monta sur le trône, il l'éleva au ministère du Personnel… » Il se tut, se frotta le menton, songeur : « Ce coup de Wang Ji mériterait d'être tenté — l'empereur actuel a beau être d'humeur inconstante, au fond c'est un prince bienveillant, qui tolère les remontrances des censeurs ; seulement, s'il s'agit de semer la discorde entre l'empereur et le prince héritier, l'affaire présente quelque difficulté… »

Dou Yan suait à grosses gouttes rien qu'à l'écouter.

Y avait-il donc une telle manière de quémander un poste ?

N'était-il pas un peu trop présomptueux ?

À croire qu'il se prenait pour le premier homme du monde et que tout devait se plier à sa volonté !

« Veux-tu seulement te faire un nom ? Ou faire carrière ? » demanda-t-elle à Ji Yong. « À moins que tu ne veuilles rendre des comptes à ta famille ? »

« Quelle différence ? » Ji Yong écarta les deux mains. « Pour se faire un nom, il faut forcément faire carrière ; et faire carrière, c'est aussi rendre des comptes à sa famille. J'estime qu'il faut trouver le moyen d'être ministre avant quarante ans ; il me restera alors trente ans pour faire ce qui me plaît, et l'on ne me trouvera plus extravagant pour mes manières singulières… »

Dou Yan n'y tint plus et le regarda de biais : « Es-tu sûr de vivre jusqu'à soixante-dix ans ? »

« Soixante-dix ans, c'est un âge rare depuis les temps anciens », déclara Ji Yong sans la moindre vergogne. « Il faut bien que j'en approche ! » Puis : « Du reste, je crois pouvoir vivre au moins jusqu'à quatre-vingt-un ans. »

Dou Yan jugea que se fâcher contre lui était pure perte de mines : « Tout cela, c'est de l'avenir. Commence donc par réfléchir à la manière d'entrer dans les trois premiers du concours ! Si tu n'es pas reçu docteur, tout ce que tu dis ne tient debout. »