Chapitre 1164 — Tu me dois encore une faveur

Le regard de Shen Mu se détourna de la poitrine du Maître céleste Qiang ; à cette vue, Long Qilin poussa un soupir de soulagement, mais lorsqu'il vit Shen Mu reporter les yeux vers le chat blanc blotti dans les bras de la Concubine céleste Yan, l'inquiétude le reprit : »Le Maître de la secte nous donne vraiment du souci ! Regarder le chat, ce n'est qu'un prétexte… Que le ciel le maudisse, ces deux concubines célestes sont les femmes de l'Empereur céleste des dieux antiques ! L'Empereur céleste des dieux antiques est là, devant vous — cessez de lorgner à tort et à travers !« Dans le palanquin précieux, les quatre Maîtres célestes prirent place, hôtes et invités selon leur rang ; craignant que Shen Mu ne promenât ses regards de tous côtés, Long Qilin se coucha au pied du siège, tandis que Yan'er, changée en oiseau bleu, se tenait sur son front et sommeillait. Les regards des Maîtres célestes Qiang et Yan allaient et venaient ; toutes deux, épouses de l'Empereur céleste, étaient d'une beauté sans pareille, et jusqu'à leurs prunelles débordaient d'une tendresse liquide, d'un charme indicible ; dans leurs yeux mêmes se lisait une beauté infinie. Le Maître céleste Qiang était plus libre d'allure, ses atours plus légers, et toute sa personne exhalait une sensualité provocante : ce qu'il fallait dévoiler, elle le dévoilait, et ce qu'il ne fallait pas dévoiler n'en était que plus fascinant. La Concubine céleste Yan, elle, se montrait bien plus décente ; mais le chat blanc qu'elle tenait contre elle attirait irrésistiblement l'œil et ramenait sans cesse le regard vers lui. Leurs regards tournèrent, glissèrent sur le visage du Maître céleste Xiao et s'arrêtèrent sur Shen Mu. Shen Mu souriait, parfaitement à son aise. Le palanquin précieux aux neuf dragons s'éloigna de la Cour céleste ; le Maître céleste Xiao toussa, s'apprêtant à parler, mais Shen Mu prit les devants : »Partage égal des profits !« Les trois Maîtres célestes posèrent en même temps les yeux sur lui. Le visage rayonnant, Shen Mu reprit : »Il n'y a ici aucun étranger, je parlerai donc sans détour. Je peux pénétrer dans la Cour ancestrale, mais ma puissance est modeste, et il me serait donc difficile d'en tirer grand profit. Vous trois, confrères, êtes assez forts ; or, pour réparer la Cour ancestrale comme pour y pénétrer, on a besoin de moi. Je propose donc un partage égal des profits.« La Concubine céleste Yan, serrant le chat blanc contre elle, ne dit mot. La Concubine céleste Qiang sortit on ne sait d'où un paquet de graines de tournesol et se mit à les croquer nonchalamment, un sourire aux lèvres, promenant sans cesse son regard sur le visage des trois autres. »La Cour ancestrale doit être scellée ; il ne faut à aucun prix briser le sceau.« Le Maître céleste Xiao prit un air grave : »Mon vénéré maître, le Maître céleste Yun, a dit que si le sceau de la Cour ancestrale venait à être brisé, ce serait un cataclysme anéantissant le monde. Maître céleste Mu, ne pensez pas toujours au profit ; pensez aux êtres vivants de cet univers.« »Si le sceau de la Cour ancestrale se brise, ceux qui s'en inquiéteraient plus que nous sont les dieux antiques.« Le regard de la Concubine céleste Yan tomba sur le Maître céleste Xiao ; elle dit avec froideur : »Certaines personnes s'en inquiètent plus encore que les dieux antiques.« Le Maître céleste Xiao reprit d'un ton solennel : »Je suis de la race humaine, il est naturel que je m'inquiète du sort des humains. La Concubine céleste Yan n'est point de la race humaine et ne saurait comprendre mon angoisse. Mais vous vous inquiétez vous aussi pour ce monde, n'est-ce pas ? Sinon, pourquoi seriez-vous accourues en hâte pour aller avec moi inspecter la Cour ancestrale ?« »Je ne me soucie de personne.« Tout sourire, la Concubine céleste Yan caressait la tête du chat blanc : »Comme le Maître céleste Mu, je pense que la Cour ancestrale recèle de grands profits. J'ai ouï dire que les dieux antiques y ont raflé bien des avantages. De plus, la Cour ancestrale touche à l'origine même des Créateurs et des dieux antiques ; il est impossible de ne pas s'y rendre. Qu'en pense notre sœur Qiang ?« La Concubine céleste Qiang gloussa : »Pour ma part, je n'ai jamais eu beaucoup d'idées bien arrêtées ; je voudrais écouter Xiao, et je voudrais aussi vous écouter, vous — quel embarras ! Et si nous faisions ainsi : sceller la Cour ancestrale, oui, et les profits qu'elle recèle, je les veux aussi ! Que dites-vous de cette idée ?« Shen Mu applaudit : »Le Grand Empereur se rendra à coup sûr à la Cour ancestrale pour libérer les gigantesques bêtes du Vide qui y sont enfermées ; cet homme, le Grand Empereur, est comme un mort qui refuse de trépasser, et il est extrêmement difficile à affronter. Cette fois, Tian Gong, Tu Bo et d'autres dieux antiques auront eux aussi les yeux tournés vers là-bas. Nous quatre devons unir nos forces pour faire front ensemble aux difficultés présentes !« Les trois Maîtres célestes firent une drôle de mine, et la Concubine céleste Qiang s'esclaffa : »Maître céleste Mu, de quel côté êtes-vous donc ? Voilà que vous voulez nous liguer contre les dieux antiques !« Shen Mu éclata de rire et déclara avec une droiture majestueuse : »Je suis du côté de la justice !« Tous se mirent à rire, et jusqu'à Long Qilin qui laissa échapper deux petits rires étouffés, réveillant Yan'er qui somnolait. Le chat blanc sortit la tête des bras de la Concubine céleste Yan, fixa Yan'er, et dans ses yeux parut une hostilité. Le Maître céleste Xiao sourit : »Cher confrère Mu, le Maître céleste Shen propose de remplacer les royaumes du Palais céleste et de la Cour céleste par le domaine de la Voie — qu'en pensez-vous ?« Les Concubines célestes Qiang et Yan tournèrent elles aussi les yeux vers Shen Mu. Shen Mu sourit : »Les paroles de Kaihuang m'ont d'abord paru bouleversantes ; mais à y réfléchir de près, son domaine de la Voie, comme les royaumes du Palais céleste et de la Cour céleste, ne saurait représenter pleinement le niveau de cultivation.« Les trois Maîtres célestes parurent perplexes. La Concubine céleste Qiang dit : »Pour ma part, je trouve les paroles de Kaihuang fort sensées ; elles sont seulement difficiles à accepter. Pourquoi tenez-vous ce langage, Maître céleste Mu ?« Shen Mu dit en souriant : »Je suis au troisième ciel de la Voie de l'épée et au huitième ciel des pouvoirs surnaturels ; si l'on compte selon les trente-six cieux du domaine de la Voie, mon rang ne se situe que dans la moyenne inférieure des dieux et des démons. Pourtant, les experts ordinaires du royaume de la Capitale de Jade qui croisent le fer avec moi ont plus souvent la mort que la vie.« Le chat blanc tressaillit et leva les yeux vers lui. Caressant doucement l'animal, la Concubine céleste Yan demanda : »Et le royaume de Lingxiao ?« »Je perdrais à coup sûr, mais un expert du royaume de Lingxiao ne saurait me tuer.« Shen Mu poursuivit : »On voit donc que la division par le domaine de la Voie ne saurait embrasser pleinement la puissance des dieux et des démons. Les royaumes du Palais céleste et de la Cour céleste, eux non plus, n'y suffisent pas. Je ne suis aujourd'hui qu'au deuxième degré du royaume du Palais céleste, le royaume du vrai dieu, et pourtant ma force a déjà de quoi rivaliser avec des êtres du royaume de la Capitale de Jade. Ces deux systèmes de mesure ont donc l'un et l'autre leurs insuffisances.« Le chat blanc, de nouveau, ferma à demi les yeux et se rendormit. La Concubine céleste Qiang demanda : »Et selon vous, Maître céleste Mu, comment faudrait-il donc classer les royaumes ?« Shen Mu réfléchit un instant : »Je n'en sais rien non plus. Mais s'il fallait classer d'après moi-même, il n'y aurait qu'un seul royaume : le royaume de l'Embryon spirituel. L'Embryon spirituel peut atteindre directement le Vide ultime, comme il peut atteindre directement la Cour céleste. Ce qu'on appelle le domaine de la Voie, ce qu'on appelle la Cour céleste et le Palais céleste, ne sont que de petits royaumes au sein