Chapitre 437 — Calibrage

»Bah, une barrière qui peut être brisée, en quoi est-elle redoutable ? Les nobles de la forteresse doivent encore célébrer l'invulnérabilité de leur barrière à l'heure qu'il est,« le ton de Byron débordait d'un mépris profond ; il enchaîna aussitôt : »Ne gaspille pas tes munitions sur cette barrière — laisse ce soin au canon Iris.«

Philip fronça les sourcils : »Tu parles, tu parles, mais quand arriverez-vous au juste ?«

»Bientôt, bientôt, nous sommes en route ; mademoiselle Rebecca a déjà commencé à vérifier les circuits magiques du vaisseau pour préparer le tir,« Byron agita la main dans l'hologramme du communicateur ; sa voix et son image étaient quelque peu déformées, car il se trouvait sur un navire de guerre au milieu de la rivière aux Eaux Blanches, et le signal ne passait que par les tours relais du réseau magique le long des rives, dont la couverture, toute récente, était encore bien insuffisante — par endroits, le signal allait même jusqu'à se couper. »Au train de mademoiselle Till, nous serons là dans un peu plus de cinq heures…«

»Je procéderai à un nouveau bombardement à midi,« Philip coupa la parole à Byron. »Je trouve la barrière magique de la forteresse du Rocher fort… précieuse, et les techniciens magiciens de l'armée pensent de même ; je veux autant que possible éprouver la solidité de cette barrière au canon et observer son fonctionnement. Si plus tard le maître Camille et mademoiselle Jenny percent le secret de ce gigantesque bouclier, il pourrait bien nous être utile.«

Byron le dévisagea, stupéfait, devant le sérieux de Philip : »Depuis quand t'intéresses-tu à la magie ?«

Philip se redressa, le visage grave : »Je ne m'intéresse qu'aux intérêts du domaine et de son peuple.«

»Écoute, un type comme toi, je te le dis — si tu devenais mercenaire, tu serais vendu à l'arène de gladiateurs dès le premier jour, et une fois vendu, tu te sentirais encore tout rempli de gloire,« le chevalier Byron afficha l'air de dire »quel embarras de travailler avec un blanc-bec pareil«, puis il esquissa un sourire bizarre. »Mais en vérité, il paraît qu'il en existe encore qui gobent ce genre de discours parmi vos chevaliers traditionalistes — mademoiselle Margarita est juste derrière toi.«

Sur ces mots, Byron coupa prestement la communication ; Philip, après un bref instant de stupeur, se retourna et vit la chevalière Margarita, venue de la région de Kant, debout derrière lui, qui le contemplait avec une expression d'admiration.

»En notre époque, rares sont ceux qui observent encore comme vous les vertus chevaleresques,« dit la chevalière avec sincérité.

»C'est mon devoir, mademoiselle Margarita,« répondit Philip d'un air sévère et solennel. »Les grands canons à accélération pourront-ils tirer avant midi ?«

»Vous les entendrez tonner à l'heure dite.«

……

À midi, tandis que la fumée des cuisines s'élevait du quartier intérieur de la forteresse du Rocher, l'armée céciliienne entama enfin sa deuxième salve.

Les détonations étranges, les sifflements stridents, les explosions pareilles au tonnerre retombèrent de nouveau sur les défenseurs de la forteresse du Rocher ; pourtant, comparé à la panique et au désordre du bombardement soudain de la veille, la confusion causée cette fois était nettement moindre. Après une tension instinctive de la première seconde, les soldats nobles de la forteresse constatèrent que la puissante barrière magique enveloppait toujours la ville entière, et ils se rassérénèrent.

Certains eurent même l'audace de grimper sur les remparts extérieurs et, tournés vers les positions céciliiennes, se mirent à hurler et à se moquer à gorge déployée.

Les obus de cristal magique explosèrent contre la barrière magique dressée devant les remparts ; la puissance destructrice de l'explosion fut entièrement contenue, et même le vacarme assourdissant s'en trouva fort atténué par l'interférence du bouclier. Les soldats et les chevaliers les plus hardis s'étaient d'abord contentés d'observer le spectacle à une distance relativement sûre, mais bientôt, sans que l'on sût qui avait donné le signal, certains coururent jusque sur le tronçon de rempart qui recevait les tirs de plein fouet, pour voir de près ces déflagrations éclater en plein ciel.

Ce qui surprenait, c'est que la plupart de ceux qui agissaient ainsi n'étaient point les chevaliers et les soldats de la forteresse du Rocher, mais ces nobles du Sud et leurs mercenaires, eux que les explosions du ‹feu céleste› avaient plongés dans une terreur de tous les instants, pareils à des chiens errants sans foyer.

Ils semblaient vouloir afficher par là leur courage — ou plutôt exhaler la peur qui les avait étreints un mois durant.

Ropeni? Gelan se tenait sur une tour de guet éloignée des remparts, et, le visage glacial, elle contemplait les mines grotesques de ces chevaliers et soldats des marches du Sud qui s'agitaient sur les murailles.

Comparés aux soldats de la coalition dont la fuite après la bataille avait achevé d'épuiser toute volonté et que les Céciliens avaient capturés comme des cadavres ambulants, ces débris de troupes nobles qui s'étaient enfuis de bonne heure vers la forteresse du Rocher semblaient n'avoir point encore subi de blessure morale assez profonde...

Mais qu'importe : leur blessure morale allait bientôt venir.

La vicomtesse leva la tête et regarda vers le sud-ouest de la forteresse.

La rivière des Eaux Blanches serpentait dans la plaine, et sur cette surface liquide qui renvoyait la lumière du ciel, une vague anormale entra dans son champ de vision.

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