Chapitre 764 — Le Vénérable Céleste Impérial est un fardeau

Dans les ruines désertes, le village subsistait encore. À l’aube, Shen Mu et le vieil émissaire infernal amenèrent le Vénérable Céleste Impérial dans ce petit village où Shen Mu avait autrefois vécu, mais qui était désormais occupé par des dragons-faisans de feu à crête. Dans le village, Shen Mu fit mijoter un poulet, cuisina plusieurs plats, puis alla déterrer dans la maison du boucher une jarre de vin enfouie sous le lit. Il avait mangé un banquet de fantômes dans le palais du Roi Sacré de la Bienveillance Céleste, sans en percevoir la moindre saveur, et en avait gardé quelque appétit. Quant au Vénérable Céleste Impérial, fraîchement ressuscité, il avait lui aussi un peu faim. Lorsqu’ils eurent mangé et bu à leur soif, Shen Mu et le vieil émissaire infernal gagnèrent la rive du fleuve Yong et contemplèrent ses eaux tumultueuses. Le vieil émissaire infernal forma un pouvoir surnaturel et s’apprêta à le jeter dans le fleuve déchaîné. Shen Mu lui saisit précipitamment la main et secoua la tête. »Le fleuve Yong abrite d’innombrables êtres vivants, ainsi que l’Empereur-Dragon du fleuve Yong et le Seigneur qui élève les dragons. Avec la puissance que tu possèdes aujourd’hui, tu ne comptes tout de même pas faire exploser tous les êtres qui vivent dans le fleuve ?« Le vieil émissaire infernal réfléchit, puis dissipa son pouvoir. »Son état actuel est-il dû à une âme incomplète, ou bien a-t-il réellement perdu la mémoire ?« Shen Mu se retourna. Dans le village, les poules volaient et les chiens aboyaient ; les dragons-faisans de feu à crête, réunis en bandes, poursuivaient le Vénérable Céleste Impérial dans toutes les directions. Ils le becquetaient jusqu’à lui couvrir le visage de sang, le réduisant à une déplorable loque, puis finirent par le renverser. Plusieurs mâles se dressèrent sur le corps du jeune homme et lancèrent vers le soleil leurs cocoricos retentissants. Le vieil émissaire infernal soupira, forma encore un pouvoir surnaturel, puis, après réflexion, le dissipa de nouveau. »Regarde-le. Que lui reste-t-il de l’homme d’autrefois ? Le Vénérable Céleste Impérial d’antan était si resplendissant, si libre et élégant. Maintenant, même ces dragons-faisans de feu osent le malmener.« Shen Mu se leva, s’avança et chassa les dragons-faisans de feu à crête. Le Vénérable Céleste Impérial se releva précipitamment et épousseta ses vêtements, faisant voler une pluie de plumes. »Je ne parviens pas davantage à déterminer ce qui a causé sa perte de mémoire. Il manque quelque chose à son âme ; moins d’un dixième en a disparu, mais ses trois âmes et ses sept esprits sont tous encore là.« Shen Mu médita un instant. »Pour le moment, je pense qu’il vaut mieux retourner à Youdu et demander à Tǔ Bo de retrouver la trace de l’âme qui lui manque. Si, une fois cette âme récupérée, il demeure amnésique, alors c’est que le problème vient de son cerveau.« Le vieil émissaire infernal acquiesça, puis se retourna. Il vit le Vénérable Céleste Impérial acculé dans un coin par une nuée de dragons-faisans de feu, accroupi là et protégeant sa tête. »S’il ne recouvre pas la mémoire, comment pourra-t-il survivre dans ce monde si cruel ?« Il secoua la tête. Shen Mu s’avança, leva la main et fit jaillir une flamme qui prit la forme d’un dragon de feu. La créature bondit dans toutes les directions et chassa les dragons-faisans de feu. À cette vue, les yeux du Vénérable Céleste Impérial s’illuminèrent. »Cette méthode est excellente !« Sur ces mots, il agita lui aussi la main. Les dragons-faisans de feu s’approchaient encore ; en le voyant faire, ils s’écartèrent précipitamment. Mais rien ne se produisit après son geste. Furieux, ils se ruèrent de nouveau sur lui. Le Vénérable Céleste Impérial agita encore la main dans sa panique. Une lueur de feu, pareille à un dragon, jaillit en ondulant de la tête à la queue. Les dragons-faisans de feu s’enfuirent dans toutes les directions. L’un d’eux, trop lent à esquiver, fut réduit à l’état de charbon, et une délicieuse odeur de viande rôtie se répandit dans l’air. Le Vénérable Céleste Impérial resta figé, contemplant avec incrédulité la paume de sa main. Puis il courut vers le dragon-faisan de feu mort et se mit à pleurer amèrement, accablé de chagrin par sa disparition. Il voulut l’enterrer. Tout en pleurant, il creusa une fosse ; mais au bout d’un moment, trouvant l’odeur alléchante, il en goûta furtivement un morceau. Les larmes aux yeux, il se mit à manger, abandonna la fosse fraîchement creusée et y jeta les os du poulet. Shen Mu et le vieil émissaire infernal échangèrent un regard, chacun affichant sa stupéfaction. »Le pouvoir surnaturel que tu viens d’employer utilisait les runes de feu de l’Astre Yinghuo ?« demanda le vieil émissaire infernal. Shen Mu acquiesça. »Les runes de feu de l’Astre Yinghuo ne sont pas d’une structure très complexe. Mais ma maîtrise est profonde : je les ai réduites à l’extrême, si bien qu’il est très difficile d’en discerner les subtilités.« »Et lui les a pourtant comprises, puis les a apprises.« »Et il est même capable de les mettre en œuvre.« Shen Mu baissa la voix. »Sa cultivation n’a pas entièrement disparu. Il lui en reste encore une partie. Plus important encore, ses aptitudes et sa compréhension sont tout simplement défiant les lois du ciel. Je soupçonne que…« Il s’interrompit, le visage étrange. »Le Vénérable Céleste Impérial est lui aussi un Corps Dominant.« Le vieil émissaire infernal réfléchit longuement. »Qu’il ait perdu la mémoire n’est pas si grave, du moment qu’il n’est pas stupide. Seulement… son esprit semble un peu déficient. As-tu déjà vu quelqu’un pleurer parce qu’il avait brûlé un poulet, tout en continuant à le manger au milieu de ses sanglots ?« Shen Mu arracha les quelques poils qui ornaient son menton. »Il semble en effet ne pas avoir toute sa tête… Allons d’abord voir Tǔ Bo.« Le vieil émissaire infernal acquiesça et appela le Vénérable Céleste Impérial. Celui-ci avait mangé la moitié du poulet et s’approchait, honteux, la tête baissée, en tenant l’autre moitié. Shen Mu et le vieil émissaire infernal, impuissants, montèrent tous trois dans une petite embarcation. Le vieil émissaire infernal agita la main ; un tourbillon de ténèbres apparut. La barque y pénétra, et le tourbillon se rétracta avant de disparaître. »Vénérable Céleste Impérial, pourquoi ne manges-tu plus ?« Le vieil émissaire infernal le regarda. »Est-ce parce que tu as brûlé un compagnon de jeu, puis mangé ton ami, que tu es si accablé de chagrin ?« »Je n’ai plus faim.« Le Vénérable Céleste Impérial répondit avec une franchise désarmante : »Je suis vraiment rassasié. Je voudrais attendre d’avoir de nouveau faim pour manger le reste.« Shen Mu ne savait s’il devait rire ou pleurer. Il songea : »Autrefois, le Vénérable Céleste Impérial était d’une intelligence redoutable. Et le voilà devenu complètement niais. Le Vénérable Céleste des Ombres va avoir bien du mal avec ce grand frère idiot.« Il ne put s’empêcher d’éprouver une secrète jubilation. »Vénérable Céleste des Ombres, qui a remporté la victoire lors de la Cour céleste de Longhan ?« demanda Shen Mu. Le vieil émissaire infernal hésita, ôta le masque fixé à l’arrière de sa tête et le rangea. »Je dois reconnaître que je n’en sais pas grand-chose. À la fin de l’ère de Longhan, il y avait trois cours célestes, et chacune se proclamait orthodoxe. Quant à savoir laquelle l’a emporté, nul ne peut le dire. Je suis toujours resté à Youdu et me suis rarement aventuré dans le monde extérieur. À l’époque, les trois cours célestes se disputaient la suprématie et fauchaient les âmes ; cela suffisait à me donner des maux de tête. Cependant…« Il marqua une pause. »Le Vénérable Céleste de la Lune est venu me voir autrefois. Elle m’a dit que l’Alliance céleste avait été vaincue, que l’Empereur Céleste des Nuées était mort et qu’elle comptait elle aussi se retirer du monde.« »L’Empereur Céleste des Nuées ?« Shen Mu demanda : »Tu parles du Vénérable Céleste des Nuées ?« Le vieil émissaire infern