Chapitre 401 — Pêcher le soleil ardent

« Le vaisseau l'avait déjà englouti jusqu'au cou, et Shen Mu n'avait toujours pas trouvé l'emplacement du mécanisme de ce soleil ; une sueur froide lui jaillit follement du front, mais, avant même de perler aux pores, elle s'évapora et se mua sur sa peau en flammes qui flottaient çà et là.

Le vaisseau engloutit son cou ; Shen Mu renversa la tête pour garder la bouche dehors et s'efforça de manœuvrer l'esquif.

L'énorme Vaisseau de l'Aurore se déplaça lentement, présentant son pont face à la Fontaine de l'Aurore.

Les yeux de Shen Mu, rivés à la Fontaine, il sentit son corps s'enfoncer encore dans le navire, qui submergea sa bouche. Ses narines allaient être englouties à leur tour !

Enfin, ses yeux eux-mêmes sombrèrent dans le vaisseau, et l'arête de son nez s'enfonçait lentement.

Or, à l'instant même où ses yeux furent submergés, il aperçut, parmi les nombreux soleils, un œil. Shen Mu tressaillit : » L'Œil divin de Zi Qing ! « Cet œil, éclatant comme un soleil, semblait le fixer et lui donnait une sensation étrange.

Sous ce regard, il sentit soudain se graver dans ses propres yeux, couche après couche, des sceaux runiques ! Cette sensation ne dura guère, car le vaisseau engloutit ses yeux.

» Je l'ai trouvé !

« Shen Mu tressaillit de tout son être : il avait perçu le contact insolite de son essence vitale.

Aussitôt il déchaîna toute sa force magique ; son essence vitale, en un torrent impétueux, dévala par les quatre chaînes et se rua comme une furie contre le mécanisme à la surface du soleil ! On entendit un cliquetis continu : les formations à la surface du globe s'ouvrirent en tournant, et les quatre chaînes s'y enfoncèrent, saisies couche après couche par les formations.

Dans le vaisseau, Shen Mu sentit aussitôt une puissance immense et bouillonnante affluer du soleil et se déverser dans l'esquif ; mais alors le Vaisseau de l'Aurore l'avait entièrement englouti, hormis la pointe de son nez !

Frou — Les quatre chaînes tirèrent un soleil hors du puits ; le globe s'éleva haut dans les airs et tendit les chaînes jusqu'à les rendre droites. Hors de la Fontaine de l'Aurore, le vieux patriarche et les autres fixaient la colonne de lumière, l'angoisse au cœur : » Le temps est trop long, trop long…

Son Altesse ne pourra peut-être pas tenir…

S'il tarde davantage, il ne pourra sans doute plus s'échapper du Vaisseau de l'Aurore !

« Soudain, la Fontaine de l'Aurore resplendit de mille feux : un soleil s'éleva lentement dans la colonne de lumière, forçant tous à reculer, tandis que des vagues de chaleur ardente se déchaînaient alentour. Puis la coque immense du Vaisseau de l'Aurore sortit du puits, et ses douze pattes se posèrent une à une sur le sol.

Bang. Le navire se posa ; la terre trembla, la lave jaillit en ruisseaux qui creusèrent autant de rigoles.

Le Vaisseau de l'Aurore s'immobilisa. Le vieux patriarche et les siens s'envolèrent en hâte, gagnèrent le navire et se précipitèrent au centre des quatre piliers : ils y trouvèrent Shen Mu, à demi nu, gisant là, sans le moindre mouvement !

Le vaisseau lui avait ravi trop de force vitale : bien qu'il eût capturé un soleil qui l'avait arraché au navire, la vigueur dévorée, elle, ne pouvait se recouvrer.

» Écartez-vous, écartez-vous tous !

« Xue Hu'er accourut au galop ; ses petits pieds, brûlés par le sol incandescent, fumaient ; elle cria : » J'ai des remèdes, moi ! « Le vieux patriarche et les autres s'écartèrent précipitamment ; Xue Hu'er courut jusqu'à Shen Mu et, sans se soucier des cloques qui couvraient la plante de ses pieds, lui glissa d'urgence dans la bouche la pilule spirituelle qu'il avait raffinée pour Yan Jingjing, puis, de son propre souffle vital, la guida jusqu'au ventre de Shen Mu et activa ses vertus.

Quand la puissance du remède eut agi, Shen Mu reprit lentement conscience ; il se sentait d'une faiblesse extrême, sans même la force d'ouvrir les yeux, et ne pouvait que haleter lamentablement.

Xue Hu'er respira ; ce n'est qu'alors qu'elle sentit la douleur de ses pieds ; elle bondit aussitôt sur le front du vieux patriarche, les larmes lui coulant à flots sous la souffrance.

Le vieux patriarche et les autres le soulevèrent en hâte et crièrent : » Vite, portez-le au lac !

« Peu après, sur l'île au milieu du lac du Vaisseau de l'Aurore, Shen Mu fut déposé par quelques-uns dans la source chaude qui occupait le centre de l'île ; auprès de lui, une fillette fluette trempait elle aussi dans l'eau.

» Petit frère le vacher.

« La fillette chétive eut un sourire débile.

» Mes pieds sont blessés, eux aussi ! « Xue Hu'er, assise sur le crâne du vieux patriarche, n'osant poser la plante de ses pieds, exigea avec le plus grand aplomb de tremper dans la source.

Le vieux patriarche, impuissant, dut la déposer dans l'eau : » Petite ancêtre, cette source n'est point de l'eau ordinaire : elle est faite de l'essence du Yang pur condensée.

Tu peux y tremper, mais il ne faut pas faire pipi dedans.

« » Peuh ! C'est toi qui fais pipi ! « Xue Hu'er s'assit, tout guillerette ; elle sentait des flots de force monter de l'eau et vivifier chacun de ses membres, ses trésors divins, son fœtus spirituel, ses âmes et ses esprits, tout en elle était à l'aise.

Avisant la fillette fluette à ses côtés, elle s'écria joyeusement : » Sœur Jingjing du clan Yan, tu étais donc là, toi aussi !

Maître, pourquoi n'ouvres-tu pas les yeux ?

Ah, au fait, tout à l'heure, quand tu étais couché là-bas, tes fesses étaient à l'air !

« Shen Mu ouvrit lentement les yeux ; les deux fillettes ne virent plus qu'une blancheur éclatante, comme si d'innombrables soleils eussent fait exploser ensemble leur lumière aveuglante, au point que les larmes leur jaillirent des yeux !