Chapitre 401 — Pêcher le soleil ardent

Pour ce qui était des Yeux divins, Shen Mu en avait tant vu qu'il en démontait la structure avec une aisance consommée. Il avait étudié la méthode de vision des Neuf Cieux du Vieux Aveugle, forgé le canon divin pourfendeur de soleils, et obtenu l'Œil de jade du Soleil comme l'Œil de jade de la Lune ; le soleil forgé par Zi Qing avait beau receler une architecture interne des plus complexes, toutes les variations ramenaient au même principe. D'autres, devant l'entrelacs si touffu des formations qui tapissaient l'intérieur du globe, en auraient été réduits à l'impuissance ; lui, en un rien de temps, savait flairer les points névralgiques de chaque formation.

Zi Qing ne l'avait pas forgé pour en faire une arme, mais pour éclairer ; aussi ces formations étaient-elles dépourvues de puissance meurtrière, sans péril véritable, et pouvait-il les tâterhardiment. De plus, Zi Qing y avait laissé un mécanisme permettant de replier le soleil.

Une fois replié, le soleil n'était plus qu'un mur de métal. Comme Shen Mu l'avait brisé en deux, il y en avait deux.

Les bergers de soleils réprimèrent la stupeur qui leur serrait le cœur et ramenèrent leurs chaînes.

» Sans hameçon, comment tirer un autre soleil de la Fontaine de l'Aurore ?

« Tous les regards convergèrent vers Shen Mu, chargés d'espoir.

Le vieux patriarche secoua vivement la tête : » La cultivation de Son Altesse est insuffisante ; elle ne saurait pénétrer jusqu'au cœur de la Fontaine de l'Aurore pour ouvrir le soleil.

« La température, dans la Fontaine de l'Aurore, était si haute que le moindre trésor forgé par les bergers de soleils y fondait ; à plus forte raison Shen Mu, simple détenteur de pouvoirs divins au stade des Six Directions.

Shen Mu sourit : » Patriarche, l'avez-vous donc oublié ?

Si je deviens Gardien du Soleil et commande l'énergie du Vaisseau de l'Aurore, ne posséderai-je pas une force magique digne d'un dieu céleste ?

Il me suffira de tirer le soleil hors de la source pour m'extraire ensuite, sans avoir à craindre d'être dévoré par le vaisseau. « Le vieux patriarche hésita : » Et si vous n'y parveniez pas…

« » Il n'y a point de ‹ si › !

J'ai brisé votre soleil, il est juste que je vous en rende un !

« Shen Mu, sans plus attendre, saisit un pilier ; son corps se dilata de degré en degré, puis, se rappelant soudain quelque chose, il transmit précipitamment un message vocal : » Patriarche, préparez un habit. Mes vêtements de rechange sont épuisés.

« Le vieux patriarche ne savait s'il devait rire ou pleurer : chaque fois que Shen Mu devenait Gardien du Soleil, il faisait éclater ses habits, qu'on remplaçait par des vêtements de rechange. Or il n'en restait guère, et celui qu'il portait était le dernier.

Cette fois, après la pêche au soleil, s'il n'y avait point d'habit neuf, il se retrouverait assurément les fesses nues. — Car sous sa forme complète de Gardien du Soleil, une troisième jambe lui pousserait derrière les fesses et ferait éclater son pantalon.

» Qu'on apporte les fils de métal vert du Soleil céleste de notre clan, qu'on les tisse en étoffe et confectionne un habit pour Son Altesse !

« À peine eut-il parlé qu'une autre pensée lui vint ; il s'écria précipitamment : » Allez quérir aussi le patriarche Yu Zaoqing du clan des Plumes Célestes, et que ce clan forge et taille l'habit de Son Altesse ; il faut qu'il soit ajusté et majestueux. « Quelques bergers de soleils se hâtèrent de partir.

Shen Mu gouverna le Vaisseau de l'Aurore ; le vaisseau déploya ses douze pattes et, dans un grondement tonitruant, s'avança vers la Fontaine de l'Aurore.

À présent que le vaisseau était privé de soleil, il se mit à dévorer sa force vitale ; son corps commença de s'enfoncer lentement dans la coque, peu à peu fusionnant avec elle.

Cette dévoration était bien des fois plus rapide que lorsque le soleil s'éteignait.

Il devait tirer le soleil au plus vite, car plus il tardait, plus le péril croissait.

Au bord de la Fontaine de l'Aurore, la force magique de Shen Mu se déchaîna ; il souleva les chaînes qui, dans un sifflement, plongèrent dans la source.

Telles de noirs dragons, elles ondoyaient et se métamorphosaient, fonçant droit vers le noyau galactique d'un autre espace. Là se trouvait la Fontaine de l'Aurore : un abîme circulaire où d'innombrables soleils, globes de lumière, se pressaient dans ce puits d'une profondeur inconcevable ; alentour brillaient les étoiles, et des astres de toutes couleurs, formant une Voie lactée, tourbillonnaient sans fin autour des deux grands puits.

Si épaisses qu'elles fussent, les chaînes du Vaisseau de l'Aurore, comparées à la Fontaine, n'étaient que de minces fils : la scène ressemblait en vérité à une partie de pêche, et Shen Mu, au bord du puits, au pêcheur. Enfin les chaînes atteignirent la Fontaine de l'Aurore ; la paume de Shen Mu vibra, et il fronça légèrement les sourcils. Les chaînes du vaisseau étaient arrivées à leur extrémité sans avoir encore effleuré le moindre soleil dans le puits.

» Patriarche, ordonnez sur-le-champ à tous de quitter le navire ! « cria Shen Mu d'une voix forte.

Le patriarche des bergers de soleils transmit précipitamment l'ordre ; tous ceux qui se trouvaient à bord s'envolèrent en hâte et abandonnèrent le vaisseau.

À peine eurent-ils pris leur essor qu'ils virent le Vaisseau de l'Aurore déployer ses douze pattes et pénétrer dans la colonne de lumière de la Fontaine.

L'immense navire s'inclina et franchit l'orifice du puits ; au centre des quatre piliers, le corps de Shen Mu, transformé en géant semblable à un dieu céleste, vacillait et tanguait, gouvernant l'énorme vaisseau dans la mer des astres.

» Son Altesse, le Vaisseau de l'Aurore a déjà englouti vos mollets ! « Le vieux patriarche s'écria précipitamment : » Ne vous attardez pas trop sur le vaisseau, il vous dévorera !

« Dans la Mer des Astres, un vaisseau colossal descendait à la verticale le long de la colonne de lumière ; à sa proue se tenait un géant, guidant les chaînes vers l'abîme au bas du pilier lumineux, tandis qu'alentour tourbillonnaient sans cesse des astres de toutes les couleurs. Dans l'abîme, d'énormes soleils dardaient une lumière aveuglante, au point qu'on ne pouvait ouvrir les yeux.

Le visage de Shen Mu, rougi par la fournaise, semblait près de fondre ; dans ses yeux s'étaient déjà dessinés les motifs de formation des Neuf Cieux, et c'est avec l'Œil divin légué par le Vieux Aveugle qu'il scrutait tout ce qui gisait dans le puits, luttant contre l'éclat insoutenable.

Le Vaisseau de l'Aurore approchait encore de l'abîme où se cachaient les soleils ; les monts et les roches de ce colosse étaient déjà rougis par le feu, mais, forgé par les divinités de l'Antiquité, il n'avait pas encore fondu.

Enfin, Shen Mu vit les chaînes effleurer l'un des soleils et laissa échapper un soupir de soulagement. Mais alors, il s'aperçut que le vaisseau avait déjà englouti sa taille.

» Malédiction !

Faute de soleil pour source d'énergie, la dévoration est trop rapide ! « Shen Mu rassembla ses esprits, serra les dents, et, se servant des quatre chaînes comme de ses propres mains, palpa doucement la surface du soleil à la recherche du mécanisme.

Son corps s'enfonçait peu à peu dans le vaisseau, au-delà de la taille. Sans soleil, user de la puissance du Vaisseau de l'Aurore devait inévitablement lui valoir la riposte du navire ; mais la rapidité de cette riposte dépassait les prévisions de Shen Mu.

» Ce n'est pas ce motif…

ni celui-là…

« Quand bien même ses yeux eussent ouvert les Neuf Cieux, il ne distinguait pas les motifs à la surface du soleil ; seul le toucher des quatre chaînes pouvait les lui révéler.

Telles quatre grands dragons, les chaînes glissaient lentement sur la surface du globe, et sa force magique s'en échappait, se muant en fils d'essence vitale qui discernaient les veines et la contexture du soleil.

» Ni celle-ci non plus…