Chapitre 382 — Nuit de noces à la chandelle rouge

Quand Shen Mu l'entendit s'éloigner, il se leva précipitamment à pas de loup, gagna la fenêtre, l'ouvrit sans bruit, passa la tête au-dehors pour jeter un coup d'œil, puis fit signe à Ling Yuxiu ; mais celle-ci ne le suivit pas.

Il se retourna : la jeune fille semblait bel et bien endormie.

Shen Mu se glissa dehors avec des précautions maladroites et chuchota : »Cesse de faire semblant de dormir, lève-toi vite.

«

Ling Yuxiu devint écarlate, se hâta de sortir de la couette, chaussa ses souliers, courut à la fenêtre et se laissa glisser au-dehors ; Shen Mu la reçut de l'autre côté et la prit dans ses bras pour la descendre.

Tous deux, rasant les murs, se glissèrent furtivement vers la chambre de Si Yunxiang ; arrivés sous la fenêtre, Shen Mu chuchota : »Petite sœur Yunxiang, tu dors ? «

»Pas encore. « La voix de Si Yunxiang s'éleva derrière lui ; Shen Mu sursauta, se retourna vivement et vit Si Yunxiang qui les suivait à pas de loup. »Depuis quand es-tu sortie ?

« s'étonna Shen Mu. Si Yunxiang eut un sourire ambigu : »Depuis un bon moment.

Je voulais aller écouter aux murs ; au lieu de cela, j'ai entendu une petite chatte en chaleur qui miaulait, miaulait.

.

. dommage qu'elle n'ait pas réussi à attirer le matou. «

Ling Yuxiu ricana : »Il est des petites chattes qui n'ont même pas le droit d'appeler le matou. Petit vacher, allons-nous chercher la petite renarde ?

«

»Ling'er a fait défection !

« Shen Mu secoua la tête : »Partons maintenant, et ne faites pas de bruit. «

»Où va le maître de la secte ?

« Le qilin-dragon surgit soudain derrière eux et leur fit à tous trois une belle peur.

»Traître ! « Shen Mu grinça des dents : »Si tu veux encore manger à l'avenir, ne fais pas de vacarme ; sinon, au Nouvel An, on se paiera un banquet de dragon entier !

«

Le qilin-dragon frissonna et se mit à le suivre docilement vers la sortie : »Le vieux maître aveugle est sorti, il est allé, paraît-il, inviter l'empereur Yanfeng à boire le vin des noces ; nous pouvons nous éclipser. «

Shen Mu regarda derrière son arrière-train : une dizaine de dragons jiao les suivaient eux aussi à pas de loup.

Ne sachant s'il devait rire ou pleurer, il dit : »Laisser Ling'er toute seule, elle risque de ne pas tenir en place.

Où est Ling'er ?

«

Le qilin-dragon baissa la tête : une renarde blanche comme neige dormait, les quatre pattes en l'air, sur son front.

»Filons !

Filons !

Sinon, quand l'empereur arrivera, on nous coupera vraiment la tête ! « Shen Mu tira les deux jeunes filles, sauta d'un bond sur le dos du qilin-dragon : »Ne chevauche pas les nuées de feu, grand-père l'aveugle les verrait — il a l'œil diablement perçant !

Sortons de la bourgade sans bruit, sans alerter personne. «

Le qilin-dragon les porta hors de la bourgade et fila vers le sud ; après une centaine de li, Shen Mu se rasséréna : »Maintenant, tu peux courir de toutes tes forces ! «

Le qilin-dragon accéléra, courut toute la nuit, couvrit trois ou quatre mille li.

Shen Mu rit : »L'œil de grand-père l'aveugle ne porte tout de même pas si loin.

Gros Dragon, tu peux t'arrêter et te reposer.

. . Devant nous, c'est le fleuve Yong ; gagnons sa rive, descendons-le jusqu'à la mer de l'Est, puis nous ferons un détour par la capitale.

Ling'er est-elle réveillée ? Ligotez-moi cette petite traîtresse !

«

»Elle cuve encore son vin. « Comme ils arrivaient au bord du fleuve Yong et s'apprêtaient à chercher une embarcation, ils virent une barque glisser depuis le milieu du fleuve ; à la proue se tenait un vieil aveugle appuyé sur sa canne. Shen Mu devint livide. »J'ai attiré l'empereur Yanfeng loin d'ici ; il est déjà parti en chasse jusqu'au grand temple Tingming.

« Le Vieux Aveugle parlait avec un calme souverain : »Shen'er, je vous ai attendus pendant deux heures, et vous n'êtes arrivés que jusqu'ici : tu me déçois beaucoup.

«

Shen Mu en fut abattu ; le qilin-dragon s'écria précipitamment : »Vieux maître aveugle, je savais que tu étais ici, c'est pourquoi je me suis hâté de toutes mes forces de ce côté ! «

Il ne restait plus qu'à monter à bord ; aussitôt la barque vira et cingla vers Huangxu.

»Une fois au village, il sera encore temps de célébrer les deux autres noces.

« Le Vieux Aveugle souriait, les yeux plissés : »Hier soir, j'ai régalé l'empereur Yanfeng de poulet ; il a fort probablement déjà donné son accord à cette alliance.

«

Shen Mu voyait déjà la scène : on le traînait sur la place du marché aux légumes pour lui trancher la tête. Soudain, les eaux du fleuve se soulevèrent en vagues furieuses et le courant devint torrentueux.

Shen Mu, un instant interdit, se hâta de se pencher par-dessus le bordage : le flot, d'un coup, de torrentueux redevint paisible, mais la surface du fleuve où se trouvait leur barque s'élevait de plus en plus, dépassant peu à peu les arbres des deux rives, puis les sommets des collines. Ling Yuxiu courut à la poupe, Si Yunxiang à la proue ; levant les yeux vers l'amont et l'aval, elles en restèrent pétrifiées : le fleuve Yong s'était arraché à son lit et flottait dans les airs, tel un long ruban de jade.

De plus en plus d'eau s'élevait dans le ciel, comme un dragon d'eau.

Sur la barque, tous contemplaient la scène, hébétés ; le petit bateau, naviguant sur ce long fleuve suspendu dans les airs, paraissait plus minuscule encore.