Capítulo 8 — La piel cambiante que dejó la abuela
El Pastor del Yermo · Página 1 de 4
»La abuela dijo una vez que, si uno se pierde en el Yermo y no puede regresar a la aldea antes del anochecer, tampoco debe entrar en pánico.
« Shen Mu se serenó y pensó para sus adentros: »En el Yermo hay muchas ruinas, y la mayoría posee virtudes prodigiosas; quizá refugiarse en ellas permita sobrevivir. Que una ruina pueda salvar la vida depende de dos cosas: primera, si hay en ella estatuas de piedra semejantes a las de la aldea; segunda, si abundan en ella las bestias extrañas. Estas bestias tienen espíritu y saben dónde guarecerse del negro…
« Las ruinas del Yermo no eran pocas; durante su huida, Shen Mu había visto restos de murallas y de aldeas, muros derruidos y paredes quebradas, antiquísimos, pero no había tenido tiempo de detenerse a comprobar si había en ellos estatuas de piedra. El sol poniente tenía ya media cara hundida tras las montañas cuando, de pronto, un silencio absoluto cayó sobre el mundo, un silencio tan profundo que enloquecía.
Luego llegó un estruendo de alas.
Shen Mu alzó la cabeza y vio grandes aves que cruzaban silbando el aire, tan densas y negras que tapaban el cielo. Después la tierra tembló, los bosques se inclinaron, y bestias extrañas, salidas no se sabía de dónde, echaron a correr a toda velocidad.
Shen Mu llegó a ver cómo en un lago sonaba el agua y varios peces enormes, rojos como la brasa y de varios zhang de largo, saltaban fuera del agua y corrían por la tierra usando las aletas como patas.
Shen Mu quedó desconcertado: peces que corrían por el suelo, ¿seguían siendo peces?
»¡Estas bestias corren todas hacia la misma dirección; allí debe de haber algún lugar donde guarecerse del negro!
« Se le reanimó el ánimo y se lanzó a correr junto con las bestias.
El cielo se oscurecía por momentos, y a lo lejos la negrura avanzaba como la marea. Aquella oscuridad no se parecía a la noche: era como un diluvio que desbordaba las cumbres, los valles y los páramos, anegándolo todo. Aunque no era la primera vez que Shen Mu veía la acometida de la oscuridad, seguía quedando sobrecogido.
La oscuridad arremetía con furia, y la manada seguía corriendo hacia ella. Shen Mu vaciló: la dirección en que huían las bestias era justamente de donde venía la oscuridad.
¿Habría de veras, más adelante, un lugar seguro donde refugiarse del embate de las tinieblas?
Y si no lo había, ¿no acabaría sin siquiera un pedazo de tierra donde morir?
»¡Que sea lo que sea!
La oscuridad avanza demasiado deprisa; aunque diera media vuelta, ya no llegaría a tiempo, no podría ganarle la carrera. ¡Ahora sólo me queda correr con la manada! « Apretó los dientes y se lanzó hacia adelante como un loco.
A más de diez li río abajo, fuera de la aldea de Yincan, la batalla entre la abuela Zhu y los Cinco Ancianos del río Lan llegaba a su momento más crítico. Al principio sólo cuatro de los ancianos del río Lan asediaban a la abuela Zhu, pero, como no lograban vencerla tras largo asedio, Wei Shuangling, el primero de los cinco, que observaba el combate desde lo alto del risco, entró sin demora en la refriega; los cinco la cercaron y tendieron la Formación de los Cinco Elementos para Aprisionar Demonios.
Contra todo pronóstico, la abuela Zhu apenas se sostenía bajo el asedio de los cuatro ancianos; pero, en cuanto Wei Shuangling entró en liza, su poder se disparó, y ni siquiera la Formación de los Cinco Elementos para Aprisionar Demonios bastaba para encerrar a la vieja.
Los cinco ancianos, a la vez asombrados y furiosos, comprendieron entonces que la vieja había fingido debilidad para atraparlos a todos de una vez, atrayendo a Wei Shuangling a la trampa para que no pudiera escapar. La abuela Zhu, de puntillas sobre sus piececitos, iba y venía como un espectro; las agujas de plata y los hilos de su cesta parecían haber cobrado vida, y en un instante acribillaron a los Cinco Ancianos del río Lan, cubriéndolos de heridas; uno tras otro, los hilos atravesaron a los cinco viejos, inmovilizando sus almas y sus cuerpos, sin que pudieran moverse.