Capítulo 31 — La voluntad de la espada del Río Lan ilumina un filo gélido

El corazón de Shen Mu latía desbocado; desenvainó de su espalda el cuchillo de Sacrificio. Era la primera vez que se topaba con una formación semejante.

La presencia de Ling Hanchuan lo oprimía de forma invisible. Cada gesto, cada palabra que aquel anciano había pronunciado desde su llegada a la aldea desprendía una presión sin límites.

Al enfrentarse al hermano mayor Chu, uno de los Cinco del Río Lan, se había visto arrinconado hasta el extremo y no le había quedado más remedio que responder al ataque; pero el despliegue que ahora tenía ante los ojos lo intimidaba un tanto.

»Me meé en la estatua de piedra de la entrada de la aldea, ¿y voy a temer esto? A Sang E y al demonio del Palacio de Aplacar Desastres ya los he visto; entonces no temblé, ¿y ahora sí? Por fuerte que sea Ling Hanchuan, no será más fuerte que un dios demonio.«

Shen Mu serenó el ánimo, y la agitación de su pecho se fue apaciguando poco a poco. Miró en torno suyo y frunció levemente el ceño: la aldea no era grande, y contándolo a él eran veintidós los que allí estaban de pie, como otros tantos postes de madera; y además cada uno ocupaba una posición distinta, con las figuras escalonadas y desacompasadas, que llenaban por completo la pequeña aldea.

El jefe del poblado yacía sobre una camilla; el maestro alquimista estaba junto a la camilla; el Matarife, reducido al medio cuerpo, se erguía sobre un poste; el señor Huo se recostaba de través en otro poste; la abuela Zhu sostenía su cesta; el artesano Mudo se plantaba a la puerta de la herrería; el viejo Sordo tenía en la mano un pincel del que aún goteaba tinta; el anciano cojo se apoyaba en su muleta, en pie sobre una sola pierna.

Y las posiciones de los hombres que Ling Hanchuan había traído también obedecían a un designio: cada uno en un lugar extraño, de modo que resultaba difícil moverse con rapidez por la aldea, y más aún combatir.

Una situación así exigía un dominio extraordinario del arte de gobernar la espada voladora con la energía primordial.

Quien guiara la espada con la energía primordial debía moverse con sumo cuidado, para que su filo no rozara a los demás ni se viera afectado por ellos; la esgrima había de ser de una fineza sin par. Shen Mu cultivaba la técnica del cuchillo de Sacrificio del Matarife, y las técnicas de la escuela de combate marcial eran incapaces de lograr tal cosa.

»¿Luchamos aquí?«, preguntó Shen Mu.

Yan Qing asintió: »¡Luchamos aquí!«

Shen Mu envainó el cuchillo de Sacrificio en la funda a su espalda y dejó las manos libres.

Al ver que Shen Mu devolvía el cuchillo a su vaina, un brillo agudo centelleó en los ojos de Yan Qing: que Shen Mu prefiriera combatir con las manos desnudas lo tomó un tanto por sorpresa.

Antes de emprender aquel viaje, Ling Hanchuan los había llevado a inspeccionar las ruinas del Valle Oculto, y del esqueleto del hermano mayor Chu, roído hasta dejar solo los huesos, había deducido que Shen Mu empleaba una técnica de cuchillo.

En aquel momento, Shen Mu había recogido del suelo un palo y lo había usado como cuchillo para golpear al hermano mayor Chu, dejando en sus huesos minúsculas marcas de impacto; allí donde había golpeado, el hueso mostraba finísimas grietas.

De ello se infería que la técnica del cuchillo de Shen Mu era exquisita y que, además, la velocidad de sus desplazamientos había de ser muy grande: solo con un juego de piernas consumado podía desplazarse sin cesar para alcanzar cada rincón del cuerpo del hermano mayor Chu.

Las capacidades de Ling Hanchuan eran sobresalientes; era uno de los maestros más encumbrados bajo el cielo, y por los rastros que Shen Mu había dejado juzgó que este debía de emplear técnicas de combate marcial.

La escuela de combate marcial destacaba en la lucha cuerpo a cuerpo, pero apenas había alcanzado logros ni acumulado saber alguno en el arte de gobernar la espada con la energía primordial.

Desde entonces, Ling Hanchuan había urdido el modo de dar muerte a Shen Mu. Tras entrar en la aldea, cada uno de ellos ocupó una posición distinta y tendió la formación del Dragón de Agua del Río Lan, dejando a propósito nueve ojos de formación; Ling Hanchuan se situó en el puesto de la cabeza del dragón.

Y los demás, salvo Yan Qing, eran los más excelsos maestros de la secta del Río Lan. Para que la formación del Dragón de Agua del Río Lan no pudiera desplegar el poder del ataque conjunto, los aldeanos de Yincan habían de taponar los ojos de la formación uno tras otro: el jefe del poblado y el maestro alquimista obstruían los ojos del dragón; el viejo Ciego, el ojo del corazón; el anciano cojo, la abuela Zhu, el señor Huo y el Matarife se apostaban en las coyunturas de las cuatro extremidades del dragón acuático; el herrero sujetaba el cuerpo del dragón, y el viejo Sordo, la cola.

De ahí resultaba la situación que presentaba la aldea: cada persona en un sitio distinto, las figuras escalonadas, lo que volvía muy difícil desplazarse con rapidez por allí y muy difícil guiar la espada con la energía primordial, salvo para quien poseyera una maestría extraordinaria en ese arte.

Estaba claro que Shen Mu no era hombre semejante.

Su discípulo Yan Qing, en cambio, sí lo era.

Aunque no pasaba de ser un guerrero del reino del Feto Espiritual, su maestría en el gobierno de la espada con la energía primordial era altísima: había refinado sus hilos de energía primordial hasta hacerlos de una finura extrema, y su arte de controlar la espada había alcanzado una destreza pavorosa. En cierta ocasión había gobernado un pincel con hilos de energía primordial y, a treinta zhang de distancia, había pintado la figura de una dama cuyos cabellos aparecían uno por uno, sin el menor desorden.

Bastaba con que Shen Mu combatiera con el cuchillo para que su derrota fuera segura.

Que Shen Mu envainara el cuchillo y se aprestara a luchar con las manos desnudas sorprendió algo a Yan Qing; pero, a cualquier luz, enfrentar las manos vacías a una espada era llevar las de perder. Y la que él traía esta vez no era una espada común, sino una espada de Alma Primordial, engendrada en el tesoro divino gestado en el interior de un portador de poderes divinos del reino de las Seis Direcciones.

En filo, en tenacidad, en dureza y en espiritualidad, la espada de Alma Primordial superaba con mucho a cualquier arma blanca común.

Shen Mu se inclinó: »Hermano mayor, le ruego.«

Yan Qing le devolvió el saludo; la espada de la funda oculta a su espalda resonó con un tintineo metálico: »Hermano menor, le ruego.«

Shen Mu alzó el pie. En ese instante, la espada de la funda oculta a la espalda de Yan Qing salió de su vaina con un chirrido; los hilos de energía primordial gobernaban el arma, y un frío penetrante, con destellos de luz, se abalanzó sobre Shen Mu.

Aquellos hilos de energía primordial eran de una finura tal que a simple vista casi no se distinguían; con una leve vibración, la espada trazaba una flor tras otra de estocadas, que desde los ángulos más insidiosos se dirigían a Shen Mu con una velocidad que mareaba la vista.

Para un guerrero, haber cultivado el arte de gobernar la espada con la energía primordial hasta semejante nivel era ya un logro encomiable.

Shen Mu se desplazaba con sus pasos, ágil como nadie, escabulléndose entre aquellas figuras inmóviles, pero la espada de Yan Qing era aún más veloz, y su esgrima, de una fineza pasmosa: para los demás, que permanecían quietos, aquella espada no entrañaba amenaza alguna; para Shen Mu, en cambio, cada golpe buscaba arrebatarle la vida.

Aquel resplandor era imposible de prever y de evitar; ni aunque Shen Mu desplegara la técnica de las piernas de robar el cielo del anciano cojo habría podido escapar, pues los obstáculos eran demasiado numerosos: cada uno de aquellos hombres plantados e inmóviles limitaba su velocidad, y le era imposible desplegarla por completo.

Fu——