Capítulo 1801 — Valle de la Nieve (Parte II)

Solo cuando Gu Mengyao dijo que Wei Zhao era un cultivador, el Anciano Zhang reparó en él. Se acercó, con la intención de extender la mano para tantear su fuerza, pero Shen Yushu se apresuró a exclamar: »¡Cuidado!«

»¿Oh?« El Anciano Zhang se quedó perplejo, pero también sintió el calor que emanaba de Xiao Shu y de Wei Zhao. Al instante, su semblante se tornó severo, vislumbrando ciertos indicios: »¿Un cultivador del elemento fuego? ¿Desviado en su práctica?«

»No sabemos si es un cultivador del elemento fuego —dijo Gu Mengyao—, pero sin duda ha sufrido una desviación en su práctica. Hemos venido a comprar tesoros celestiales precisamente por él...«

»Si no me equivoco, ¿habéis venido por el Fruto Sagrado del Hielo?« Al ver el estado de Wei Zhao, el Anciano Zhang adivinó sus intenciones. En todos estos años, algunos cultivadores de fuego que habían sufrido desviaciones también habían acudido a pedir el Fruto Sagrado del Hielo, por lo que el Anciano Zhang ya tenía experiencia en estos asuntos.

Por supuesto, aunque el Fruto Sagrado del Hielo era valioso y tan célebre como el Fruto Sagrado del Fuego del Palacio de Hielo, no le servía absolutamente de nada al Valle de la Nieve. Los cultivadores del valle practicaban técnicas del agua y la niebla, de naturaleza sumamente yin; incluso si sufrieran una desviación, tendrían que tomar el Fruto Sagrado del Fuego. Quien se comiera el Fruto Sagrado del Hielo probablemente moriría al instante.

Así pues, para el Valle de la Nieve, el Fruto Sagrado del Hielo no era sino una mercancía con la que obtener beneficios o realizar intercambios. No obstante, su valor era ciertamente considerable; los pocos frutos que se habían intercambiado en el pasado habían aportado al valle tesoros celestiales aún más preciados.

»El Anciano Zhang tiene una mirada perspicaz. Precisamente queremos el Fruto Sagrado del Hielo«, dijo la joven, que jamás habría imaginado que llegaría a adular a alguien. Sin embargo, aquellas palabras brotaron con tal naturalidad, como si fuera algo totalmente justificado por Wei Zhao, que incluso ella misma se sorprendió.

»¿Qué tesoros celestiales tenéis pensado ofrecer a cambio? —dijo el Anciano Zhang—. El Fruto Sagrado del Hielo es un producto exclusivo del Valle de la Nieve, único en su especie y de escasísima producción; es uno de los mayores tesoros del valle. Por tanto, si no podéis ofrecer tesoros celestiales de valor equivalente o superior, no estaremos dispuestos a desprendernos de él...«

»No tenemos tesoros celestiales, pero hemos oído que en vuestro valle pueden adquirirse con dinero. ¿Cuánto vale el Fruto Sagrado del Hielo?« Gu Mengyao había venido con la intención de comprarlo; ¿acaso poseía algún tesoro celestial?

»¿Comprarlo con dinero?« El Anciano Zhang se quedó un tanto desconcertado. Solo las familias ocultas o las pequeñas sectas que no tenían nada bueno entre manos solían venir al Valle de la Nieve a comprar algunos tesoros celestiales con dinero, pero eso era únicamente para artículos corrientes. El Fruto Sagrado del Hielo jamás se había vendido por dinero; los anteriores se habían entregado siempre a cambio de otras cosas.

»Así es«, asintió Gu Mengyao.

»Aunque soy un Anciano del Valle de la Nieve, no tengo autoridad para fijar el precio del Fruto Sagrado del Hielo —dijo el Anciano Zhang—. Y, por supuesto, tampoco puedo decidir si se trata de un intercambio; todo debe consultarse con la Señora del Valle para que ella lo determine. ¿Qué os parece si, mientras tanto, descansáis un rato en las habitaciones para huéspedes que hay cerca? En cuanto haya consultado el precio con la Señora del Valle, os comunicaré la respuesta.

»Haremos lo que disponga el Anciano Zhang«. Ya que él lo decía así, ¿qué más podía replicar Gu Mengyao?

Además, aquel resultado ya llenaba de alegría a Gu Mengyao: que el Anciano Zhang no hubiera rechazado la petición en el acto indicaba que el asunto tenía posibilidades. Así, Gu Mengyao y sus acompañantes siguieron de buen grado al discípulo del Valle de la Nieve, que los condujo a una habitación para huéspedes, donde se acomodaron temporalmente.

El Anciano Zhang se ausentó durante toda una noche. Cuando Gu Mengyao y los demás habían llegado al Valle de la Nieve, ya era casi el anochecer, por lo que era natural que la respuesta llegara al día siguiente; nadie se impacientó.

En realidad, en cuanto el Anciano Zhang salió de la sala de recepciones, fue a ver a la Señora del Valle, Xueli. Pero Xueli, en aquel momento, estaba deliberando con la Maestra del Palacio de Hielo, Bingtang, sobre si podían ceder a Feng Xiaoxiao al Valle de la Nieve. El Anciano Zhang no se atrevió a interrumpirlas, así que decidió esperar a la mañana siguiente para consultarle el asunto.

Sin embargo, a la mañana siguiente, cuando el Anciano Zhang se encontró con la Señora del Valle, Xueli tenía un semblante muy sombrío. Su rostro, normalmente delicado y blanco, estaba en aquel momento completamente ensombrecido. Al ver al Anciano Zhang, se limitó a asentir ligeramente.

Aunque Xueli era discípula directa del Gran Anciano y del anterior Señor del Valle, no pasaba de ser una experta de la etapa inicial del Rango Celestial, mientras que el Anciano Zhang era ya un experto de la etapa intermedia. Antes, Xueli siempre se había mostrado muy respetuosa con él; esta vez, evidentemente, algo grave había sucedido.

»Señora del Valle, ¿qué ha ocurrido?« El Anciano Zhang, un tanto desconcertado, se olvidó de mencionar el asunto del Fruto Sagrado del Hielo y preguntó directamente.

»Bingtang ha rechazado con delicadeza las condiciones que propuso el Valle de la Nieve...«, suspiró Xueli.

»¿Acaso en el Palacio de Hielo no han considerado que, entre los cinco elementos —metal, madera, agua, fuego y tierra—, se necesitan al menos dos cultivadores de cada uno para tener grandes garantías de abrir la Isla de las Nubes? Si solo hubiera uno, la empresa resultaría extremadamente difícil...«, preguntó el Anciano Zhang con cierta extrañeza.

»Bingtang lo sabe muy bien, pero me ha insinuado sutilmente que esas personas ya han encontrado al candidato para ser el heredero del elemento agua... —dijo Xueli con cierta resignación—. De esa manera, contando con el heredero del hielo del Palacio de Hielo, el agua tendría dos herederos. Aunque sería más seguro tener tres, ¿qué secta estaría dispuesta a ceder de buen grado a un experto del pico de la etapa tardía del Rango Celestial, un futuro maestro del Camino Celestial?«

»Ciertamente...« El Anciano Zhang asintió, con una expresión de pesar en el rostro.

»Por cierto, Anciano Zhang, ¿qué asunto os trae a verme?« Aunque el rechazo de Bingtang la había dejado un tanto contrariada, había cosas que no podían forzarse. Joven como era, no dejaba de ser la Señora del Valle, así que pronto recuperó la compostura y preguntó con cortesía al Anciano Zhang.

»Señora del Valle, alguien ha llegado al valle para comprar el Fruto Sagrado del Hielo y desea pagarlo con dinero. ¿Cómo debo fijar el precio?«, preguntó el Anciano Zhang.

»¿Comprar el Fruto Sagrado del Hielo? ¿De qué secta son, de la Montaña del Fuego Ardiente o de la Secta del Elixir Misterioso?« Xueli, desconcertada, se detuvo a preguntar. Después de todo, el Fruto Sagrado del Hielo era un tesoro supremo, pero también un bien inservible: solo quienes practicaban técnicas de fuego yang supremo podían aprovecharlo; para los demás, no era ni medicina ni un medio para aumentar su fuerza. De ahí la pregunta de Xueli.

Pero tanto la Montaña del Fuego Ardiente como la Secta del Elixir Misterioso solían intercambiar tesoros celestiales o elixires de valor equivalente, y rara vez compraban directamente con dinero. Solo las familias ocultas y las sectas menores pagaban en efectivo.