Capítulo 1 — La misión prodigiosa

Wei Zhao no lograba comprender por qué, si las misiones que ejecutaba eran tan peligrosas, sus enemigos tan formidables y los beneficios que obtenían quienes lo contrataban tan enormes, lo que al final llegaba a sus manos resultaba tan insignificante.

¿De dónde sacaba el viejo aquellos encargos de primer nivel? Cada vez escapaba de la muerte por un milagro y, sin embargo, la paga que recibía era de cincuenta o de cien yuanes, y eso en el mejor de los casos, que también las había de dos o tres yuanes... Cada vez que lo recordaba, a Wei Zhao le daban ganas de llorar.

Al recibir aquellos doscientos yuanes comprados con su propia vida, lo único que le apeteció fue soltar una maldición con toda su alma, aunque era huérfano y jamás había conocido a su madre.

Había pasado quince años aprendiendo artes marciales y quince años estudiando libros junto al viejo Wei, que lo había criado, ¿acaso no podía considerarse ya un talento completo en las letras y en las armas? En la antigüedad habría sido doble laureado imperial, y sin embargo lo utilizaban como a un vulgar peón... ¿Cuándo tendría fin aquella existencia?

Había oído que en la ciudad, levantando casas para otros, se ganaban decenas de miles al año, mientras él, muriendo y resucitando cada día, apenas reunía mil u ochocientos en todo un año...

»Viejo, ¿me estás tomando el pelo? ¿Doscientos yuanes? Sospecho muy en serio que me estás sisando la recompensa.« No era la primera vez que Wei Zhao sospechaba aquello, pero el viejo vestía y comía exactamente igual que él, sin ningún aspecto de hombre adinerado.

»Date por contento con recibir algo, ¿crees que hoy el dinero cae del cielo?« El viejo Wei revolvió sus ojos saltones y dijo con fastidio: »¿Qué? ¿No lo quieres? Si no lo quieres, devuélvemelo, que hace mucho que no me doy un homenaje en la tasca de la viuda Wang, a la entrada de la aldea.«

A Wei Zhao le entraron unas ganas feroces de moler a palos a aquel viejo flaco y reseco que tenía delante, pero sabía muy bien que si se atrevía a mover la mano, el apaleado sería él.

Hasta qué punto eran formidables las artes del viejo Wei, ni el propio Wei Zhao lo sabía, solo sabía que cada vez que entrenaba con él, el viejo jamás empleaba todas sus fuerzas. Y justo cuando sentía que había subido un peldaño, descubría de pronto que el viejo también había subido otro, y seguía siendo invencible ante él.

»Bien, en estos años ya te has fogueado bastante, y ha llegado casi la hora de aquel gran asunto.« El viejo Wei, sin siquiera levantar los párpados, sentado con las piernas cruzadas sobre el kang, mascaba ruidosamente las habas con hinojo del platillo que tenía delante: »Si cumples bien esta misión, no tendrás que preocuparte por comer ni beber en toda tu vida.«

»¿De verdad?« Wei Zhao sabía que desde que el viejo lo recogió entre la basura cuando tenía tres años, lo había instruido en el combate, en la medicina y en los saberes del mundo exterior, todo para llevar a cabo una gran empresa, pero dudaba mucho de que la paga fuera tan fabulosa como decía el viejo, capaz de mantenerlo toda la vida con una sola misión.

»¿Cuándo te he engañado yo?« El viejo Wei se echó a la boca otra haba con hinojo: »¿Vas o no vas? Si no vas, busco a otro.«

»¡Voy, claro que voy!« Wei Zhao pensó que solo un tonto rechazaría semejante oportunidad. Con una sola misión para retirarse, ya no tendría que vivir muriendo a cada paso. Aunque fuera una cueva de dragones y tigres, valdría la pena jugarse la vida.

»Bien, pues vete a la ciudad de Songshan, al Grupo Gu, y busca a un hombre llamado Gu Pengzhan, él te dirá lo que debes hacer a continuación.« Una sonrisa astuta, casi imperceptible, cruzó la comisura del viejo Wei: »Pero piénsalo bien, una vez aceptada esta misión, tendrás que llevarla hasta el final, no podrás abandonarla a mitad de camino.«

»¿Por qué? ¿Si hay peligro no se puede huir?« Wei Zhao no era de esos testarudos de una sola idea, aquello que oliera a muerte segura jamás lo haría.

»Xiao Yi, te he mantenido quince años, te he dado de comer, te he dado de beber, te he comprado un portátil, te he comprado una tarjeta 3G...« El viejo puso los ojos en blanco y empezó su cantinela interminable: »Te pido que hagas algo y me llenas de preguntas, no me obligues.«

»¡Maldición!« Al oír aquello, la rabia se le subió a Wei Zhao a la garganta: »Me mantuviste tres años, desde los seis cocino yo, parto yo la leña y trenzo alpargatas para mantenerte, ¡no me amenaces tú a mí!«

»¡No creas que no sé que por las noches usas el ordenador a escondidas para ver porno!« El viejo lo fulminó con la mirada y añadió: »¡Tú me obligas a decirlo! Y además frente a la pantalla tú...«

»Está bien... iré... no huiré, ¿vale?« Wei Zhao se ruborizó, jamás imaginó que aquel viejo zorro hubiera descubierto un secreto tan íntimo, qué vergüenza. Si lo dejaba seguir, quién sabía qué escenas no aptas para menores describiría.

Así, entre amenazas y promesas del viejo Wei, Wei Zhao cargó su equipaje, subió al tren hacia el norte y, tras un viaje de miles de li, llegó a Songshan, aquella moderna metrópolis internacional.

Sentado en el tren, Wei Zhao iba pensando que en adelante tendría que cifrar sus vídeos eróticos, ocultarlos en la carpeta de archivos del sistema, y al entregarse a aquellos menesteres mantenerse ojo avizor y oído alerta en las seis direcciones.

Con todo, aquella misión le llenaba de expectación, una misión que bastara para jubilarse era lo que siempre había soñado, aunque por las palabras del viejo Wei se intuía que no sería sencilla. ¡Bueno, si no es difícil no tiene emoción!

»Plac«, el hombre de cara picada sentado frente a Wei Zhao abrió una lata de cola y arrojó descuidadamente la anilla sobre la mesa.

El rapado que viajaba junto a él, fingiendo indiferencia, tomó la anilla y se puso a juguetear con ella, y tras manosearla un par de veces gritó de pronto: »¡Vaya! ¡Vaya! ¡Caramba! ¡Primer premio!«

Aunque la voz del rapado no sonaba muy alta en el bullicioso vagón, los viajeros cercanos la oyeron y se volvieron a mirarlo.

El cara picada no fue una excepción, al ver que la anilla en manos del rapado era justo la que él acababa de tirar, su rostro se ensombreció: »Dámela, es mía...«

»¿Tuya? ¿Dónde pone tu nombre?« El rapado retiró de golpe la mano derecha, apretó con fuerza la anilla en el puño y lo miró con fiereza: »¿Acaso te llamas Primer Premio?«

»No... no me llamo Primer Premio... es que la anilla del primer premio la tiré yo...« El cara picada, intimidado por el aspecto feroz del rapado, se acobardó un poco, pero sin querer renunciar a lo que creía suyo, dijo temblando.

»Tú mismo lo has dicho, la tiraste, y lo tirado, quien lo encuentra se lo queda.« El rapado resopló con desprecio.

»¡Eh, cómo puedes ser así!« El cara picada se exaltó y gritó al viajero sentado enfrente, es decir, al hombre de gafas sentado a la izquierda de Wei Zhao: »Señor, usted parece un erudito, júzguelo usted, ¿acaso hay derecho a actuar como un sinvergüenza?«

»¿Quién es el sinvergüenza?« El rapado tampoco se quedó conforme y, volviéndose hacia el de gafas, dijo: »Maestro, diga usted, ¿a quién debe pertenecer esta anilla?«

»Pues...« El de gafas se ajustó las lentes, dudó un instante y dijo: »Soy profesor universitario, ya que ambos confían en mí, les haré de juez.«

»¡Diga, diga!« Tanto el cara picada como el rapado asintieron a la vez, mirando con ansiedad al hombre de gafas que se presentaba como docente.

»En principio, esta anilla la arrancó este hermano de la lata, así que debería ser suya...« A mitad de la frase, el cara picada mostró una expresión triunfante, mientras el rapado se impacientaba y quería replicar, pero el de gafas alzó la mano para detenerlo y prosiguió: »Sin embargo, puesto que este hermano ya la había desechado y este otro hermano la ha recogido, debería pertenecer a quien la encontró...«

»Pero usted mismo ha dicho que la anilla era mía...« Al oír aquello, el cara picada puso cara de llanto.